Глава 14. А вдруг девушка расплачется?

Чжао Е не была из тех, кто следит за чужой жизнью и обсуждает ее с другими.

Но, сблизившись с Сюй Ваньсю за последнее время, и увидев, что участок семьи командира Линя, который раньше пустовал вместе с их участком, вдруг стал обрабатываться, она не смогла сдержать удивления.

Сюй Ваньсю помнила этот единственный пустой участок, оставшийся после того, как они вскопали свой огород. Она посмотрела в ту сторону и увидела мужчину в белой рубашке с голыми плечами, который неумело орудовал мотыгой.

Его движения были явно неуклюжими, он не вкладывал в них силы. Было видно, что он не привык к сельскохозяйственному труду.

Он был похож… похож на Сюй Ваньсю, когда та впервые взяла в руки мотыгу. Тогда Чжао Гоцян не смог сдержать смеха и решил не давать ей этот инструмент, чтобы она случайно не поранилась. А то еще расплачется, и придется ее успокаивать.

Видя, что Сюй Ваньсю лишь улыбается, не говоря ни слова, Лю Сяоцзин объяснила: — Жена командира Линя наотрез отказывалась заниматься огородом. Говорят, раньше они покупали овощи на рынке, что обходилось им недешево.

— Раньше ваш участок тоже пустовал, и никто ничего не говорил. А теперь, когда все остальные что-то посадили, жене командира Линя стало неудобно, и она попросила мужа заняться огородом, пока он в отпуске.

Хотя Лю Сяоцзин не назвала имен, Сюй Ваньсю и Чжао Е поняли, о ком идет речь. Где люди, там и сплетни. Пусть и безобидные, но все равно неприятные.

Видимо, жена командира Линя не выдержала пересудов и заставила мужа вскопать огород.

Перекинувшись парой слов, они продолжили поливать грядки.

Сюй Ваньсю смотрела на нежные зеленые ростки на влажной земле и чувствовала, как все вокруг оживает. Это был результат ее совместного труда с Чжао Гоцяном.

Собираясь уходить, Сюй Ваньсю случайно заметила командира Линя, который стоял к ним спиной. Его движения стали увереннее, и он уже лучше управлялся с мотыгой.

Она вдруг подумала, что жаль, что она не видела, как Чжао Гоцян вскапывал огород.

С его-то умением он наверняка справился бы быстрее.

А вот какие разговоры вызвала эта новость в доме для семей военнослужащих, Сюй Ваньсю уже не интересовало.

Они с Чжао Е и Лю Сяоцзин дошли до дома и разошлись по квартирам.

В пять часов вечера Сюй Ваньсю начала готовить ужин.

Недавно она снова ездила с другими женщинами на рынок и купила килограмм свинины (с прослойками жира), полкилограмма костей и, отстояв очередь, немного жмыха тофу, который как раз собиралась приготовить сегодня.

Разожгив огонь, Сюй Ваньсю взяла миску, положила в нее ложкой свиной жир и выложила на раскаленную сковороду. Жир тут же растаял, наполнив кухню ароматом.

Она высыпала на сковороду жмых тофу и обжарила его до хрустящей корочки, добавила немного соли, сняла со сковороды и переложила на тарелку.

Затем она выложила на сковороду приготовленный заранее мясной фарш, обжарила его, снова добавила жмых тофу, обжарила все вместе, добавила немного воды, накрыла крышкой и оставила тушиться. Через некоторое время она сняла крышку, выпарила лишнюю жидкость, посыпала зеленым луком — тофучжа с мясным фаршем был готов.

Каждый месяц Чжао Гоцян получал тридцать продовольственных талонов и пять мясных. Раньше он ел в столовой и, устав после тренировок, не экономил — покупал мясо на талоны, когда хотел. Только в этом году он начал экономить, но талонов осталось немного.

На новоселье они потратили много мяса, и к концу месяца талоны почти закончились.

Заметив это, Сюй Ваньсю задумалась, как бы им сэкономить на мясе.

Раз в десять дней они ездили на рынок, и каждый раз она покупала не меньше килограмма свинины (два мясных талона), а также килограмм свиных костей.

Сегодня она использовала свиной жир для жарки и добавила немного мясного фарша, чтобы придать блюду мясной вкус.

Если готовить мясо раз в несколько дней, чередуя разные способы приготовления, это было вполне приемлемо.

В свободное время Сюй Ваньсю думала, когда же система даст ей задание, связанное с мясом.

Риса и муки у нее было много, а вот мяса и овощей не хватало.

С этими мыслями она быстро приготовила омлет, обжарила на свином жире чой сум, и ужин был готов.

Рис тоже почти сварился. Сюй Ваньсю теперь варила только шлифованный рис — рис с примесью неочищенного был жестким. Чжао Гоцян не возражал.

В шесть часов Сюй Ваньсю расставила приготовленные блюда на столе, налила в миски рис, и в этот момент вернулся Чжао Гоцян.

Он всегда приходил вовремя, и Сюй Ваньсю, привыкнув к этому, готовила ужин к его приходу.

Они сели ужинать. Сюй Ваньсю впервые ела жмых тофу и думала, что ей не понравится, но, попробовав, она удивилась — корочка была хрустящей, а внутри — мягкой. Благодаря тушению в соусе, жмых был сочным и имел мясной аромат. Очень вкусно!

За последнее время Чжао Гоцян лучше узнал кулинарные способности Сюй Ваньсю.

Раньше, в деревне, она, видимо, капризничала и спорила с ним. Теперь, в военном городке, хоть он и не понимал, что произошло, она стала более рассудительной и серьезно относилась к жизни.

Он ел тофучжа с мясом и думал, что этот вкус ему знаком, но в то же время немного другой.

Он пробовал жмых тофу лишь раз, когда был совсем маленьким, еще при жизни матери. Тогда им пришлось встать рано утром и долго стоять в очереди.

С тех пор он больше не ел этого. Воспоминания были слишком далекими, он уже не помнил ни вкуса, ни своих ощущений.

Но сегодня, благодаря новому рецепту, жмых тофу был очень вкусным, совсем не таким, как он помнил, и это пробудило в нем давно забытые воспоминания.

Чжао Гоцян ел и вспоминал разговор с Ли Вэйго.

Они обедали в столовой, и Ли Вэйго, рассказывая об увольнении работницы с текстильной фабрики, был очень возмущен:

— Ну что это такое? Каждый год приезжает столько жен военных, а работы на всех не хватает. На фабрике тоже не дураки сидят, везде экзамены нужно сдавать. Устроилась на хорошую работу и не ценит, а теперь жалуется, что ее уволили! Кого винить?

Он стукнул по столу: — Теперь пришел ко мне плакаться, что мне делать?

Уволили жену военного, а жаловаться пришел ее муж.

Чжао Гоцян молча слушал его.

Ли Вэйго был зол, он переживал за людей, но, будучи человеком добрым, всегда принимал эти проблемы близко к сердцу и старался помочь.

Выговорившись, Ли Вэйго почувствовал себя лучше и вдруг вспомнил о том, что давно хотел сказать Чжао Гоцяну:

— Каждый год мы распределяем работу женам военных. Твоя жена рано или поздно узнает об этом от других. Лучше расскажи ей сам, чтобы потом не было скандала. На мясокомбинат, машиностроительный завод и текстильную фабрику сейчас трудно попасть. Твоя жена хорошо готовит, но в столовой поваров не требуется.

Он говорил с ним как опытный политрук, со знанием дела, и даже нахмурился от волнения.

Чжао Гоцян подумал, что Ли Вэйго прав — лучше, если Сюй Ваньсю узнает об этом от него, а не от посторонних.

Он посмотрел на женщину напротив. Она сосредоточенно ела. — Ваньсю, я хотел поговорить с тобой кое о чем, — сказал он. Произнеся «Ваньсю», он сам удивился — он никогда не называл ее так ласково.

Сюй Ваньсю тоже опешила. Видя его серьезный вид, она выпрямилась, отложила палочки и ответила:

— Я слушаю.

— Чтобы облегчить финансовое бремя солдат и избежать конфликтов, наша часть регулярно рекомендует жен военных на мясокомбинат, машиностроительный завод и текстильную фабрику. После прохождения испытаний, в зависимости от способностей, их берут на постоянную или временную работу с зарплатой и талонами, — объяснил Чжао Гоцян.

Об этом Сюй Ваньсю уже слышала от Чжао Е. В следующую секунду Чжао Гоцян продолжил:

— Но в последние годы там стало много людей, и новых сотрудников почти не берут. Требования к женам военных тоже высокие. Есть еще работа в нашей столовой, но это тяжелый труд.

Чжао Гоцян долго объяснял все это, чтобы подвести ее к следующему:

— Хотя это и «железные чаши риса», но чтобы пройти испытательный срок и стать постоянным сотрудником, нужно очень постараться. Я думаю, ты можешь заниматься дома тем, чем хочешь. Я в состоянии обеспечить свою жену.

В его словах чувствовался мужской шовинизм, но это были его искренние мысли, основанные на текущей ситуации.

Эта работа была тяжелой, и Сюй Ваньсю могла не справиться. А раз он мог ее обеспечить, зачем ей мучиться?

Видя, что Сюй Ваньсю молчит, и по ее лицу невозможно ничего понять, Чжао Гоцян, помедлив, решил уступить:

— Конечно, если ты хочешь работать, я постараюсь найти что-нибудь подходящее, — он хотел показать, что поддержит любое ее решение.

Сюй Ваньсю внимательно слушала Чжао Гоцяна. У нее были свои мысли по поводу работы.

У каждого свои стремления. Возможно, эта «железная чаша риса» была очень ценной для людей этой эпохи, но Сюй Ваньсю не привлекала.

Она замолчала, потому что получила новое задание от системы:

«Дзынь! Хосту нужно обнять Чжао Гоцяна. Награда — полкилограмма свинины. Срок выполнения задания — две недели».