Глава 8 (Часть 2)

— Прости, я переборщил, — сказал Не Чжэн. — Люй'эр, чего стоишь? Быстро принеси лекарство!

— Э… да, — ответила Люй'эр. С таким непредсказуемым характером Старшего принца трудно было найти общий язык.

— Не Чжэн, — сказала Чжань Жуйсюэ, моргая растерянными глазами. — Не будь таким странным, ладно? То ты ласковый, то злой. У меня от тебя несварение начнется. Что это ты наносишь? Прохладное такое, приятно.

— Это специальная дворцовая мазь, — ответил Не Чжэн. — Очень хорошо помогает от синяков, отеков и боли. Готово.

— Да уж, в следующий раз бей сильнее, — съязвила она. — Все равно есть такая чудодейственная мазь, раз — и все прошло.

— Люй'эр, приготовь завтрак, — сказал Не Чжэн служанке.

— Да, — ответила Люй'эр и вышла.

Не Чжэн повернулся к Чжань Жуйсюэ.

— Жуйсюэ, я знаю, что часто причиняю тебе боль, — сказал он. — Но… я просто не могу с собой ничего поделать. Как бы я ни старался, ты любишь только его. Наверное, я действительно хуже него, раз ты так несчастна со мной.

Чжань Жуйсюэ встала, подошла к окну, распахнула его и, сделав глубокий вдох, сказала:

— Иногда ты мне действительно кажешься старшим братом. Такой же властный и деспотичный. Не позволяешь мне общаться с другими мужчинами. Иначе я бы не оставалась незамужней до двадцати четырех лет. Но ты очень отличаешься от него. Ты скрытный, твой характер непредсказуем. Когда я рядом с тобой, у меня душа в пятки уходит.

— Почему?

— Потому что я боюсь тебя. Я постоянно боюсь, что следующим, на кого ты обрушишь свой гнев, буду я. Возможно, тебе неприятно это слышать, но теперь мы женаты, а это значит, что нам жить вместе всю жизнь. Поэтому мы должны думать друг о друге, верно? — Находясь в такой ситуации, она не могла не смириться со своей участью.

Не Чжэн, глядя на ее спину, задумался. Она была права. Он действительно был эгоистичен и никогда не думал о чувствах других. Поэтому, любя ее, он одновременно причинял ей боль.

Он обнял ее сзади.

— Больше не буду, — сказал он нежно. — Раньше я боялся, что ты будешь тосковать по нему и не будешь обращать на меня внимания. Но теперь, после твоих слов, я наконец-то могу быть спокоен.

Чжань Жуйсюэ закрыла глаза, пытаясь подавить боль от воспоминаний о прошлом, затем повернулась и прижалась к нему, словно желая насладиться этим редким моментом принятия и нежности. «Ладно, будь что будет. Может быть, попробовать полюбить другого — не такая уж плохая идея».

Правитель расхаживал перед троном с мрачным выражением лица.

— Это правда? — спросил он.

— Я все тщательно расследовал, — ответил Не Юнь. — Это абсолютная правда. После допроса с пристрастием комендант гарнизона признался, что У Цзи не его родная дочь. Он выдал ее за свою дочь под угрозами. Она сделала это, чтобы скрыть свою настоящую личность.

— Не думал, что и меня можно обмануть! — гневно воскликнул правитель. — Только бы Тайхоу об этом не узнала. Она считает У Цзи своей дочерью, ей будет очень тяжело принять правду.

— Я понимаю.

— Мой сын, — с чувством вины сказал правитель. — Ты столько вытерпел с самого детства. Я тоже был безутешен из-за твоей матери. — Он тяжело вздохнул. — Я знаю, что твою мать оклеветали. Такая добродетельная и благонравная женщина, как она могла замышлять меня отравить? Но улики были неопровержимыми. Я был вынужден сослать Лин Фэй в Запретную зону. Юнь'эр, я знаю, что ты все это время злился на меня, ненавидел меня. Но ты мой сын. Несмотря на всю твою ненависть, нас связывают кровные узы. Ты понимаешь, о чем я?

Не Юнь немного помолчал.

— Я понимаю, — с горечью сказал он. — Я никогда не винил тебя, отец.

Правитель с грустной улыбкой покачал головой.

— Ты мой сын, ты не можешь меня обмануть, — сказал он. — Тем более, твоя мать сама мне все рассказала. Она часто просила меня простить тебя, защитить тебя.

— Мать? — Не Юнь был озадачен. Разве отец не сослал мать в Холодный дворец? Почему он говорит «часто»?

— Покушение на императора — это тяжкое преступление, — объяснил правитель. — Если бы я не отправил Лин Фэй в Холодный дворец, разве дожил бы ты до сегодняшнего дня? Твоя мать была доброй и любила покой. Она не винила меня за ссылку. Каждый месяц я тайком пробирался в Холодный дворец, чтобы увидеть ее. Ты помнишь, как шестнадцать лет назад, когда тебе было десять, ты ранил кинжалом человека в черном?

Не Юнь вдруг все понял. Отец не бросил мать, он по-прежнему любил ее. И тут он вспомнил кое-что еще.

— Неужели тот человек в черном… был ты, отец? — спросил он.

— Именно, — подтвердил правитель. — Тогда я понял, что ты очень одарен. Многие приемы ты освоил сам, без учителя. Поэтому я стал приглашать к тебе лучших мастеров. И ты не разочаровал меня. Но тот пожар… Хорошо, что он случился!

Не Юнь был потрясен.

— Что ты имеешь в виду, отец? — холодно спросил он. Если отец любил мать, почему он говорит такие жестокие вещи?

Правитель загадочно улыбнулся и, попросив сына наклониться ближе, что-то прошептал ему на ухо. — П-правда? — спросил Не Юнь с радостью и волнением.

— Мое слово дорогого стоит. Ты все еще сомневаешься во мне, сын?

Не Юнь тут же упал на колени.

— Я просто слишком обрадовался и оговорился, — сказал он. — Прости меня, отец.

Правитель с улыбкой помог ему подняться.

— Ты — хороший сын, как я могу сердиться на тебя? — сказал он. — Я знаю, что вы с братом оба влюблены в Жуйсюэ. Но твой брат опередил тебя и попросил моей руки. Даже если бы я предпочел тебя и отдал Жуйсюэ тебе, Чжэн'эр, со своим мрачным характером, наверняка расправился бы с тобой после восшествия на престол. Поэтому мне пришлось согласиться на его предложение.

— Я понимаю твои заботы, отец, — сказал Не Юнь. — На самом деле, я думаю так же, как и ты. Старший брат — как отец. Когда он взойдет на престол, он будет правителем, а я — подданным. Приказ правителя нельзя ослушаться. Я клянусь в верности императору.

Глаза правителя наполнились слезами. Он положил руку на плечо сына.

— Хорошо, хорошо. Вот это мой сын! — сказал он. — Только вот Чжэнь'эр… Эх, ладно, не будем об этом. Я отменяю твой брак с У Цзи. Если тебе понравится другая девушка, я выполню любое твое желание. Считай это моим подарком.

— Благодарю тебя, отец. Я удаляюсь. — Не Юнь вернулся во дворец тайно, поэтому ему нужно было как можно скорее вернуться в военный лагерь. Проходя мимо покоев Старшего принца, он невольно заглянул внутрь. Чжань Жуйсюэ, которая училась играть на цитре в беседке во дворе вместе с Не Чжэном, как раз подняла голову. Их взгляды встретились. Слова были не нужны.

Не Юнь видел, как они живут душа в душу, и, хотя ему было больно, долг был превыше всего. Ему пришлось решиться забыть ее.

Он бросил на нее последний взгляд и уже хотел уйти.

— Дядюшка, — вдруг окликнула его Чжань Жуйсюэ. Она взяла Не Чжэна за руку и подвела к Не Юню. — Из-за нас дядюшке пришлось проделать такой долгий путь, — сказала она, сделав реверанс. — Позвольте мне поблагодарить вас.

Не Юнь хотел взять ее за руку, чтобы помочь подняться, но тут же одернул себя.

— Это мой долг, — спокойно ответил он. — Вам не стоит беспокоиться, Цзин ванфэй.

— Мой брат преданно служит стране, — сказал Не Чжэн. — Люй'эр, принеси вина! Я поднимаю этот бокал за моего брата. Пью до дна! — сказал он и залпом осушил чашу.

Не Юнь, немного поколебавшись, тоже выпил вино.

— Старший брат, у меня есть неотложные дела, я должен идти, — сказал он.

— Береги себя! — Не Чжэн посмотрел на удаляющегося Не Юня, затем повернулся к Чжань Жуйсюэ. — Ты не пойдешь проводить его?

Чжань Жуйсюэ посмотрела на него с удивлением.

— А ты не будешь против?

— Иди скорее, — сказал Не Чжэн. — А то он уйдет далеко, и ты его не догонишь.

— Ты… — Чжань Жуйсюэ удивленно открыла рот. Она не ожидала, что он сам предложит ей увидеться с Не Юнем. Неужели он задумал что-то еще? — Не Чжэн, мне послышалось?

— Я знаю, что ты не можешь забыть его в одночасье, — сказал Не Чжэн с пониманием. — Но… я верю тебе. Иди.

Чжань Жуйсюэ бросилась к нему в объятия, слезы радости текли по ее щекам.

— Ты такой хороший! — сказала она с благодарностью. — Я скоро вернусь. — И она побежала в ту сторону, куда ушел Не Юнь.

Люй'эр тоже хотела пойти за ней, но Не Чжэн остановил ее.

— Пусть поговорят наедине, — сказал он и вернулся в дом.

Люй'эр никак не могла понять, почему Старший принц вдруг стал таким понимающим. «Неужели у него есть какой-то тайный план?» — подумала она, глядя на его спину.