Глава 1 (Часть 2)

Не Юню понравились ее надутые щеки. — Неужели ты не заметила, сколько глаз на тебя смотрит? — поддразнил он. — Спала до самого полудня.

Только сейчас Чжань Жуйсюэ заметила, что за ней наблюдает целая толпа слуг. Смутившись, она ударила Не Юня по руке. — Почему ты меня не разбудил?

— Господин сказал, что вы плохо спали, и велел вам отдохнуть, — с улыбкой сказала Хунъэр. — Чжань Жуйсюэ, прошу вас, умойтесь. — Она намочила полотенце в тазу, который держала служанка, и протянула его девушке.

— Спасибо, я сама, — сказала Чжань Жуйсюэ.

Хунъэр промолчала, продолжая выполнять свои обязанности.

Не Юнь велел Хунъэр помочь Чжань Жуйсюэ переодеться в принесенную им одежду. — После завтрака я отведу тебя к Великому князю,

— Обязательно? — с тревогой спросила Чжань Жуйсюэ. — Можно не ходить?

— Это приказ Великого князя. Что, боишься?

— Кто сказал, что я боюсь? — возразила Чжань Жуйсюэ. — Просто… ваш Великий князь, наверное, очень суровый. А вдруг я его чем-то рассержу, и он прикажет меня казнить?

— Не волнуйся, мой отец — мудрый правитель. И я буду рядом, чтобы тебе помочь.

— Вот и хорошо. А можно, чтобы Хунъэр пошла с нами? Она подскажет мне, если я что-то не так сделаю.

— Хунъэр, будь добра, — обратился Не Юнь к служанке.

— Да, господин, — с улыбкой ответила Хунъэр.

— Не Юнь, а какой твой отец? — спросила Чжань Жуйсюэ по дороге во дворец. — Такой же красивый, как ты? А он строгий? Я так волнуюсь…

Она засыпала Не Юня вопросами. К счастью, он обладал большим терпением, иначе давно бы выбросил ее в озеро под водным мостом. Хунъэр, следовавшая за ними, то и дело хихикала, а когда Не Юнь не отвечал на вопросы Чжань Жуйсюэ, терпеливо объясняла ей все.

Чжань Жуйсюэ, оглядываясь по сторонам, вдруг остановилась. Ее внимание привлекли двое мужчин, выходящих из беседки. Вернее, один из них.

— Почему ты остановилась? — спросил Не Юнь.

Не отвечая, Чжань Жуйсюэ бросилась навстречу Не Чжэну и Не Чжэню. Она с радостью обняла Не Чжэна. — Братик! Это правда ты! — воскликнула она. — Я так рада! Я думала, больше тебя не увижу!

Не Чжэн был наслышан о красавице, которую спас его брат. Сегодня, увидев ее, он был поражен ее красотой и хотел бы посетить ее покои. Он не ожидал, что она сама бросится к нему в объятия. Ее тонкий аромат опьянил его. Заметив убийственный взгляд Не Юня, Не Чжэн довольно улыбнулся и обнял девушку в ответ.

Не Юню было неприятно видеть, как Чжань Жуйсюэ обнимает другого мужчину. Взгляд Не Чжэна вызвал в нем гнев. Он подошел к ним, резко оттащил Чжань Жуйсюэ и сердито сказал: — Как тебе не стыдно бросаться в объятия к первому встречному! Да еще и к кому! К Старшему принцу! Разве такая жалкая служанка, как ты, может претендовать на его внимание?!

— Полегче, брат, — мягко сказал Не Чжэн. — Ты слишком суров с Чжань Жуйсюэ. Я много слышал о ее красоте, и сегодня убедился, что слухи не лгали. Чжань Жуйсюэ, если ты не против, давай будем друзьями.

Радость Чжань Жуйсюэ сменилась разочарованием. — Ты не мой брат. Мой брат так не разговаривает. Если бы он меня потерял, он бы сначала отругал меня, отшлепал, а потом три дня не разговаривал бы со мной. А ты… Если бы ты был им, ты бы с ума сошел от беспокойства! — Слезы покатились по ее щекам.

«Значит, я похож на ее брата», — подумал Не Чжэн. — Если ты не против, Чжань Жуйсюэ, давай будем считать друг друга братом и сестрой.

— Да, Старший брат, — усмехнулся Не Чжэнь. — Сегодня она твоя сестра, а завтра — невестка. Чжань Жуйсюэ, поблагодари Старшего принца за такую услугу.

Не Юнь не хотел, чтобы Чжань Жуйсюэ сближалась с его братьями. — Нам пора идти к отцу, — холодно сказал он. — Жуйсюэ, идем.

Чжань Жуйсюэ посмотрела на Не Чжэна, грустно покачала головой и побежала за Не Юнем.

Когда они ушли, Не Чжэн продолжал смотреть им вслед. — Тебе она нравится? — спросил Не Чжэнь.

Не Чжэн, утратив свою мягкость, холодно ответил: — Не говори мне, что она не нравится тебе. Кто это пробирался в ее комнату, пока она была без сознания?

Не Чжэнь смутился. — С такими соперниками, как ты и Не Юнь, у меня нет шансов. Это всего лишь мои фантазии. Но, брат, чтобы завоевать ее, тебе придется постараться.

Не Чжэн посмотрел на него с угрозой. — Знаешь, как умирают некоторые люди? Из-за своей самоуверенности. — Он развернулся и ушел, не обращая внимания на брата.

— Ты просто счастливчик, что родился первым, — пробормотал Не Чжэнь. — Если бы я родился раньше тебя, я бы показал тебе, где раки зимуют!

— Почему ты так быстро идешь? — спросила Чжань Жуйсюэ, догоняя Не Юня. — Я просто перепутала тебя с братом. Почему ты, как мой брат, не хочешь, чтобы я общалась с другими мужчинами?

Не Юнь остановился и серьезно посмотрел на нее. — Жуйсюэ, запомни: в этом дворце Старший принц — человек, которого нельзя злить. Ни тебе, ни мне. Он гораздо опаснее, чем кажется. Поняла?

Чжань Жуйсюэ закусила губу и кивнула. — Поняла. А нам теперь грозит опасность? Что будет, если он решит нам навредить?

Не Юнь усмехнулся. — Даже если он захочет мне навредить, ему придется считаться с моим титулом генерала Хуэймо. Не бойся, пока я жив, тебе ничто не угрожает.

«Это обещание?» — Чжань Жуйсюэ покраснела, опустила голову и прижалась к нему. — Я знаю, что ты меня защитишь,

Вернувшись во дворец, Чжань Жуйсюэ вернула Не Юню нефритовый браслет, подаренный Императрицей. — Что это значит? — возмутилась она. — Императрица сказала, что этот браслет предназначен для ее невестки, но все равно подарила его мне. Она твоя мать?

На лице Не Юня не отразилось никаких эмоций, но его голос прозвучал глухо и печально. — Нет. Она мать Старшего принца.

— А кто твоя мать?

Не Юнь не хотел, чтобы она видела его грусть. — Хочешь прогуляться за пределами дворца? — спросил он, меняя тему.

Чжань Жуйсюэ поняла, что он намеренно уходит от ответа, словно пытаясь забыть какое-то болезненное воспоминание. Она хотела спросить его об этом, но, не желая причинять ему боль, согласилась: — Хорошо. Я еще ничего не видела в вашем… времени.

— Они покинули дворец, — доложил Не Чжэну его доверенный человек.

— Что? — нахмурился Не Чжэн.

— Да, ваше высочество.

— Кто с ними?

— Только Третий принц и эта Чжань Жуйсюэ.

Не Чжэн задумался. — Продолжай следить за ними. Доложи мне, где они были.

— Слушаюсь.

«Почему он вдруг решил вывезти ее за пределы дворца? — размышлял Не Чжэн. — Может, у него какие-то важные дела?» Он вспомнил, как просил мать подарить Чжань Жуйсюэ браслет, и сердце его екнуло. — Неужели он хочет помочь ей бежать? Плохо дело!» — Он хотел послать за ними стражу, но тут служанка У Цзи доложила: — Ваше высочество, Принцесса Цань просит вас пожаловать к ней. У нее к вам важное дело. — Не Чжэн решил, что не стоит торопиться. «Она уже почти моя. Далеко ей не уйти», — подумал он и отправился к У Цзи, надеясь, что она предложит ему какой-нибудь хитроумный план. В противном случае она больше не представляла для него никакой ценности.

«Люди, которые знают слишком много, опасны. Я не могу позволить ей оставаться рядом», — решил Не Чжэн.