Глава 6 (Часть 2)

— Мы уже больше двух месяцев в пути, — подсчитала Лань'эр. — До горы Хуашань осталось совсем немного. Думаю, завтра к полудню мы будем на месте.

Заметив, что Чжань Жуйсюэ сидит, задумчиво глядя вдаль, она подошла к ней, протянула бурдюк с водой и сказала: — Жуйсюэ, не думай больше об этом. Сейчас главное — заботиться о своем здоровье, чтобы ребенок родился здоровым.

Чжань Жуйсюэ нежно погладила свой округлившийся живот. — Да, — сказала она с улыбкой. — Я буду радоваться каждому дню, как раньше.

— Вот и молодец! — Девушки помогли ей подняться, и они продолжили путь.

— Где они сейчас? — спросил Не Чжэн.

— Они остановились в доме охотника по имени Чжан Хэ, у горы Хуашань, — ответил Чжо Цзы.

Не Чжэн довольно улыбнулся. — Отлично, — сказал он. — Ся Юань.

— Я здесь, господин.

— Мы отправляемся на гору Хуашань. Чжо Цзы, — продолжил Не Чжэн, — сообщи Второму принцу, где они находятся. И еще… — Он достал изящный флакончик. — Обменяй это на флакон Второго принца. Если не справишься, пеняй на себя.

— С… слушаюсь, — пробормотал Чжо Цзы, дрожа от страха.

В деревянной хижине в горах три девушки сидели за столом, штопая старую одежду. Время от времени они смеялись, обсуждая что-то веселое.

— Жуйсюэ, Люй'эр, перестаньте надо мной смеяться! — сказала Лань'эр, покраснев. — Мой двоюродный брат вряд ли обратит на меня внимание.

— А по-моему, Чжан Хэ тебе очень симпатизирует, — поддразнила Люй'эр. — Жуйсюэ, ты не замечала, как он смотрит на Лань'эр? Глаз не отводит! И двух слов связать не может.

Девушки снова рассмеялись.

— Жуйсюэ, ну посмотри на нее! — сказала Лань'эр, обращаясь к Чжань Жуйсюэ. — Только и делает, что смеется надо мной.

— Лань'эр, разве ты не заметила? — сказала Чжань Жуйсюэ с улыбкой. — Он смотрит на тебя совсем не так, как на нас.

— Ой, все! — воскликнула Лань'эр. — И ты туда же! Не буду с вами разговаривать! Пойду посмотрю, не вернулся ли мой брат. — Она выбежала из хижины.

Лань'эр подошла к пещере, где Чжан Хэ обычно отдыхал. — Братик, мы уже приготовили ужин. Почему ты… Братик?! — Войдя в пещеру, она увидела Чжан Хэ, лежащего на земле в луже крови. Ее словно парализовало. Придя в себя, она подбежала к нему, подняла его голову и закричала: — Братик! Братик, что с тобой?! Не пугай меня! Очнись!

Чжан Хэ с трудом открыл глаза. — Уходи… Скорее… — прошептал он и затих.

— Братик? Братик, что случилось?! Кто это сделал?! Кто?! Братик!.. — Лань'эр рыдала, не в силах остановиться.

— Хочешь отомстить за него? Обращайся ко мне, — сказал Второй принц, Не Чжэнь, входя в пещеру со своими телохранителями.

— Это ты убил моего брата?! — закричала Лань'эр. — У него не было с тобой никакой вражды! Зачем ты это сделал?!

— Он укрывал преступника, которого разыскивает императорский двор, — холодно ответил Не Чжэнь. — Сам виноват.

— Ты просто мстишь ему! — Лань'эр разоблачила его ложь.

— Да, я мщу ему. И что ты мне сделаешь? — Не Чжэнь присел перед ней на корточки, взял ее за подбородок и сказал: — Это ты виновата, что постоянно отвергала меня. Ты всего лишь служанка! Моя милость — это благословение, которое выпадает раз в десять жизней! А ты? Ты предпочла остаться с Не Юнем! Ты даже сбежала из дворца! Сяо Лань… Что мне с тобой делать?

— Убей меня! — сказала Лань'эр сквозь слезы. — Мой брат умер. Я тоже не хочу жить.

— Что в нем такого особенного, что ты так к нему привязана?! — закричал Не Чжэнь. — Он может дать тебе богатство? Власть? Высокое положение?

— Он не может дать мне всего этого, — тихо ответила Лань'эр. — Но он дарил мне спокойную, счастливую жизнь. Он любил меня по-настоящему.

— А я разве не любил тебя по-настоящему?! — воскликнул Не Чжэнь. — Да, все знают, что Второй принц — ветреный повеса! Но кто меня таким сделал?! Ты! Ты, Сяо Лань! Все могут смеяться надо мной, презирать меня, но только не ты! Это ты довела меня до такого состояния! — Его лицо покраснело от гнева, голос охрип.

Лань'эр закрыла глаза. Слезы текли по ее щекам. — Ты — высокопоставленный господин, — сказала она. — А я — всего лишь ничтожная служанка. Я не смею мечтать о тебе. Я тебя не достойна. — Внезапно она вскрикнула и упала на бок.

Не Чжэнь увидел кинжал, торчащий из ее живота. — Нет… — простонал он и, подхватив ее на руки, стал вытирать кровь с ее губ. — Зачем ты это сделала?! Какая же ты глупая!..

— Это… моя вина… — прошептала Лань'эр. — Не… не вини себя… Я… недостойна тебя…

— Нет, это не так! Я люблю тебя! Ты достойна быть со мной наравне! Как… как Чжань Жуйсюэ с Не Юнем! Она смогла! Почему ты не могла попробовать принять меня?!

— Не… не трогай… Жуйсюэ… и Люй'эр… — Лань'эр не договорила и умерла.

— Нет!.. — Не Чжэнь обнял ее безжизненное тело и закричал от горя.

От пережитого потрясения у него обострилась старая болезнь. Чжо Цзы, увидев это, протянул ему флакон с лекарством.

Чжань Жуйсюэ и Люй'эр, долго ждавшие Лань'эр, решили пойти за ней. Войдя в пещеру, они застыли от ужаса. Чжань Жуйсюэ бросилась к Лань'эр, вырвав ее из рук Не Чжэня, и стала трясти ее за плечи.

— Лань'эр! Лань'эр, что с тобой?! Не пугай нас! — воскликнула она.

Не Чжэнь, принявший лекарство, горько усмехнулся. — Она умерла, — сказал он. — Она больше не очнется.

— Это ты ее убил?! — спросила Чжань Жуйсюэ, полная гнева.

— Да, я убил ее. Это я во всем виноват, — сказал Не Чжэнь, обхватив голову руками.

«Что здесь происходит? — подумала Чжань Жуйсюэ. — Неужели Не Чжэнь любил Лань'эр?» — Она хотела спросить его об этом, но тут он закашлялся и выплюнул черную кровь. Затем он упал на землю. — Второй принц! Что с вами?! — воскликнула Чжань Жуйсюэ, подхватывая его. — Вы… вы отравлены! — «Кто это сделал? Кто посмел отравить принца?!»

Не Чжэнь дрожащей рукой указал на Чжо Цзы. — Это… — Он не договорил и умер.

Чжань Жуйсюэ посмотрела в ту сторону, куда указывал Не Чжэнь. Там стоял Чжо Цзы, евнух Не Чжэна. Телохранители Не Чжэня, увидев это, бросились на Чжо Цзы, но в этот момент в пещеру ворвались императорские стражники и перебили всех, не оставив в живых никого.

— Господин, я все сделал, как вы велели, — доложил Чжо Цзы, подбежав к Не Чжэну.

— Хорошо, — сказал Не Чжэн. Внезапно его лицо исказилось злобной гримасой. — Тогда я провожу тебя в последний путь. — С этими словами он молниеносным движением вонзил меч в Чжо Цзы.

Чжо Цзы умер, глядя на Не Чжэна полными ненависти глазами.

Чжань Жуйсюэ с ужасом смотрела на жестокого принца. — Зачем… зачем ты убил его? — прошептала она.

— Схватить убийц Третьего принца! — холодно приказал Не Чжэн.

— Слушаемся! — Стражники схватили Чжань Жуйсюэ и Люй'эр.

Чжань Жуйсюэ вдруг все поняла. Это был его коварный план. — Это ты все подстроил! — сказала она, глядя Не Чжэну в глаза. — Это ты убил Второго принца! Ты хочешь свалить вину на меня! Ты хочешь меня убить! — Видя, что он молчит, она усмехнулась. — Если бы ты хотел меня убить, ты бы сделал это во дворце. Зачем тебе понадобилось устраивать весь этот спектакль? У тебя есть другая цель?

— Ты действительно умна и красива, — сказал Не Чжэн с улыбкой. — Я не ошибся в выборе жены. Но… прежде чем мы поженимся, ты должна кое-что для меня сделать.

— Ты хочешь… Нет! Ты не можешь этого сделать! — Чжань Жуйсюэ догадалась, чего он от нее хочет, и побледнела от ужаса.

Не Чжэн рассмеялся. — Думаю, ради своего ребенка ты сделаешь все, что я захочу. А теперь жди и смотри, как он будет опозорен!

— Нет… Не надо… — Отчаянные мольбы Чжань Жуйсюэ не произвели на него никакого впечатления.