Глава 1

Сознание медленно возвращалось. Резкая боль пронзила тело. Чжань Жуйсюэ с трудом открыла глаза. Вокруг все было незнакомым: на столике у кровати стояла курильница с тлеющими сандаловыми палочками, с потолочных балок свисали нефритовые занавеси, которые колыхались от лёгкого ветерка.

— Где я?

— Неужели я умерла? — прошептала она про себя.

— Девушка, вы очнулись! — В комнату вошла миловидная девушка в розовом платье. Обрадовавшись, что Чжань Жуйсюэ открыла глаза, она подбежала к кровати. Заметив, что та пытается сесть, поспешно остановила ее: — У вас тяжёлые травмы, вам пока нельзя двигаться.

— Простите, где я? Как я здесь оказалась?

Чжань Жуйсюэ помнила, как взбиралась на Эверест вместе с командой. Всего в пяти метрах от вершины она сорвалась. Она слышала крики товарищей, полные отчаяния, а потом… темнота. «Судя по обстановке и одежде этой девушки, я попала в древние времена? Не может быть!» — подумала она.

— Вы в покоях Третьего принца, — ответила девушка. — Он нашел вас в горах во время охоты и привез сюда.

— Третий принц? Кто это?

Девушка, казалось, была поражена ее вопросом. — Вы не знаете знаменитого генерала Хуэймо, Третьего принца? — воскликнула она. — Весь мир знает о Не Юне, его военных подвигах! Стоит ему поднять свое знамя, как враги бегут с поля боя. Его прозвали генералом Хуэймо, Устрашающим Демонов. Вы правда не знаете?

Чжань Жуйсюэ смущенно улыбнулась. — Я не местная, поэтому ничего здесь не знаю. Кстати, как тебя зовут? Ты очень красивая.

На щеках девушки появился румянец. — Меня зовут Хунъэр. Я наложница Третьего принца. Вы тоже очень красивы. С тех пор как вас спасли, все придворные лекари и служанки только и говорят о вашей красоте. Даже Третий принц был очарован.

— Как вас зовут? И откуда вы? Судя по вашему говору, вы не местная.

— Моя фамилия Чжань, зовите меня Жуйсюэ. Откуда я… это долгая история. Да и вы мне все равно не поверите.

Хунъэр почувствовала, что у Чжань Жуйсюэ есть какая-то тайна, и решила не настаивать. — Тогда отдыхайте, Чжань Жуйсюэ. Я пойду распоряжусь насчет еды.

После долгого разговора Чжань Жуйсюэ почувствовала усталость и закрыла глаза. Она слышала, как Хунъэр вышла и с кем-то разговаривала, почтительно обращаясь к собеседнику как «Второй принц». Судя по всему, она пыталась его остановить, но безуспешно.

— Второй принц, Чжань Жуйсюэ только что уснула. Сейчас не время ее беспокоить,

— Как смеешь, жалкая служанка, преграждать мне путь?! — гневно воскликнул Второй принц Не Чжэнь.

— Прошу прощения, Второй принц, но без разрешения Третьего принца я не могу вас пропустить.

— Ты еще и Третьим принцем меня пугаешь? Жить надоело? Слышал я, он привез во дворец красавицу. Я всего лишь хочу взглянуть на нее, а не съесть. Убирайся! — Не Чжэнь оттолкнул Хунъэр и вошел в комнату.

«Второй принц славится своей страстью к красивым женщинам. Если у него возникнут какие-то дурные мысли… Нужно срочно доложить господину», — подумала Хунъэр.

Не Чжэнь медленно отодвинул занавес веером. На кровати лежала красавица, каких он еще не видывал. — Вот это красотка! Неудивительно, что Третий в последнее время ест без аппетита. Впрочем… теперь она моя, — сказал он с похотливой улыбкой и потянулся к девушке.

— Не трогай ее! — раздался сзади ледяной голос. Не Чжэнь замер, опустил руки и обернулся. — Не Юнь, — произнес он с натянутой улыбкой. — Весь дворец уже знает, что ты привез женщину. Наверняка и отец-правитель в курсе. А если он узнает, что это шпионка из вражеского государства? Как думаешь, что он с ней сделает?

Не Юнь усмехнулся. — Я уже доложил обо всем отцу. Подождем, пока она очнется, и тогда решим. А вот ты самовольно ворвался в мои покои и имел виды на мою… гостью. Что мне с тобой делать?

Он улыбался, но в этой улыбке чувствовался холод.

Не Чжэнь знал, что Не Юнь — второй человек, которого нельзя злить. — Я просто хотел взглянуть на красавицу, ничего больше, — пробормотал он. — Раз уж ты так ее защищаешь, не буду настаивать. Прощай.

Не Юнь подошел к кровати и отодвинул занавес. Чжань Жуйсюэ все еще спала. Ее изящные черты лица излучали какую-то особую чистоту и спокойствие. Не Юнь невольно улыбнулся.

Три дня назад он охотился в горах, когда с неба упала девушка в странной одежде. Увидев ее лицо, он был поражен: «Неужели на свете существуют такие неземные красавицы?» От нее исходила аура спокойствия, словно она явилась из другого мира. Не Юнь, который никогда не отличался состраданием, вопреки обыкновению привез ее в свои покои.

Его поступок удивил даже его самого. Неудивительно, что Не Чжэнь позарился на нее.

Чжань Жуйсюэ почувствовала на себе чей-то взгляд, открыла глаза и увидела красивого мужчину, сидящего у ее кровати. — Ты кто? — спросила она, испуганно садясь. — Что ты здесь делаешь?

Мужчина смутился. — Это мои покои. Где же мне еще быть? — холодно спросил он. — Кто ты такая? Как тебя зовут?

«Так вот он какой, Третий принц Не Юнь. Неплохо выглядит, но какой высокомерный! Все принцы такие холодные и надменные?» — подумала Чжань Жуйсюэ.

— Я благодарна тебе за спасение, но это не значит, что ты можешь разговаривать со мной как с прислугой, — возмутилась она. — Никто и никогда не смел так со мной обращаться! Думаешь, если ты хочешь узнать мое имя, я обязана тебе отвечать?

— Твое имя? — повторил Не Юнь. Никто еще не смел ему перечить, а эта девушка не только не выразила благодарности, но и осмелилась нагрубить. Неудивительно, что он был недоволен.

— Я имею право не отвечать,

В глазах Не Юня мелькнул хитрый огонек. — В таком случае, раз я спас тебе жизнь, я могу ее и забрать.

«Заговорил о правах… Да мне все равно!» — Чжань Жуйсюэ пожала плечами. — Если ты отправишь меня домой, я готова умереть хоть тысячу раз.

— Кто ты такая? Если ты не ответишь… — Не Юнь сделал паузу. — Ты, наверное, еще не знакома с дворцовыми пытками?

— Ты мне угрожаешь? — Чжань Жуйсюэ увидела серьезное выражение его лица и тут же сменила гнев на милость. — Ладно-ладно, что такого в имени? Меня зовут Чжань Жуйсюэ. — Она заметила, что Не Юнь собирается уходить. — Эй, ты куда?

Не Юнь обернулся, скрестил руки на груди и посмотрел на нее. — Хочешь, чтобы я остался?

— Я есть хочу, очень! — воскликнула Чжань Жуйсюэ, закатив глаза, но тут же добавила угодливым тоном: — Посмотри, не принесла ли Хунъэр мне поесть. Пожалуйста.

Не Юнь недоверчиво моргнул. «Что за перемены настроения?» — — Э… я посмотрю, — ответил он. Внезапно он остановился, словно что-то вспомнив, снял с пояса нефритовый кулон и протянул ей. — Во дворце сложные отношения, интриги — обычное дело. Носи этот кулон, и никто не посмеет тебя тронуть, все будут бояться меня.

«С чего это он вдруг так добр? Впрочем, от добра добра не ищут», — Чжань Жуйсюэ с радостью взяла кулон и лучезарно улыбнулась. — Спасибо, ты такой заботливый!

— И еще, — продолжил Не Юнь. — В этом дворце есть один человек, которого нельзя злить — Старший принц Не Чжэн. Он единственный наследник трона.

— А второй, кого нельзя злить?

— Я говорю серьезно. Если с тобой что-то случится, даже я не смогу тебя защитить, — строго сказал Не Юнь. — И еще, во дворце есть запретная зона. Тебе туда нельзя.

— Почему? Кого там держат? Неужели опальных наложниц?

Лицо Не Юня помрачнело. Он схватил ее за запястье. — Откуда ты знаешь? Кто ты такая?