Глава 2 (Часть 1)

Чжань Жуйсюэ, тихо плакавшая на кровати, услышала, как кто-то зовет ее. Подняв голову, она увидела Люй'эр. — Что-то случилось?

— Я знаю, вам сейчас очень тяжело, — тихо сказала Люй'эр. — Но не расстраивайтесь так сильно. У господина на то были свои причины. Он просто не хотел, чтобы вы переживали из-за него.

На бледном, измученном лице Чжань Жуйсюэ появилась горькая улыбка. — Причины? — с горечью усмехнулась она. — Он так со мной поступил, и ты говоришь о причинах? Почему он не ответил на мои вопросы? Почему он унижал меня? Мой брат всегда меня оберегал. Ни один мужчина не смел ко мне прикоснуться. А он… Я отдала ему всю себя, а он так со мной обошелся!

— Это потому, что… — начала было Люй'эр, но Чжань Жуйсюэ перебила ее.

— Я знаю, он ваш господин, и вы должны его защищать. Я очень устала. Хочу отдохнуть. Оставь меня, пожалуйста, одну.

— Но… господин только что сказал…

— Что он сказал? — слабо спросила Чжань Жуйсюэ.

— Господин сказал, что не хочет видеть вас, когда вернется… — Люй'эр не договорила, увидев ее измученный вид.

Чжань Жуйсюэ горько усмехнулась и, кивнув, сказала: — Он хочет, чтобы я ушла. Я поняла. Я уйду. — Она встала с кровати и, превозмогая слабость и боль, вышла из покоев Не Юня. Боль сдавила ей горло. Она так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови. «Неужели он настолько жесток? Неужели ему совсем нет до меня дела? Ну и пусть. Я все равно не из этого мира. Рано или поздно я уйду отсюда. Уйду от него», — подумала она.

Не Юнь, не обращая внимания на слуг, пытавшихся его остановить, ворвался в охваченный пламенем Запретный дворец. — Пожалуйста, — молился он, — только бы она была жива! Пожалуйста…

Вскоре прибыли Старший и Второй принцы. — Кто вошел туда? — спросил Не Чжэн.

— Третий принц, — ответил евнух.

— Что? Не Юнь?! Почему вы его не остановили?! — закричал Не Чжэн. — Там такой сильный огонь! Если с ним что-то случится, вам и трех тысяч голов не хватит, чтобы расплатиться! Скорее, пошлите кого-нибудь за ним!

— Ты так переживаешь за него, брат, — с усмешкой заметил Не Чжэнь.

— Ты ничего не понимаешь! — бросил Не Юнь и, намочив халат водой, бросился в огонь.

— Не Юнь! Не Юнь! — кричал Не Чжэн. Дым щипал ему глаза, он кашлял, ничего не видя вокруг. Вдруг он заметил на полу чье-то тело. Подбежав ближе, он увидел Не Юня. — Не Юнь! Не Юнь, очнись! — Он хлопал брата по щекам, пытаясь привести его в чувство.

Не Юнь открыл глаза. — Старший… брат… Мать… Моя мать… — прохрипел он и потерял сознание.

Не Чжэн накрыл его своим полувлажным халатом и вынес из огня.

Слуги бросились к ним на помощь. Не Чжэн передал Не Юня евнухам и служанкам. — Скорее позовите императорского врача! — приказал он. — Люй'эр, позаботьтесь о вашем господине.

— Благодарю вас, Старший принц, за спасение нашего господина, — сказала Люй'эр, склонившись в поклоне.

— Идите, — сказал Не Чжэн. Он смотрел им вслед с облегчением.

— Ты так волновался за Третьего принца, — сказал Не Чжэнь, наблюдавший за всем этим. — Какие у вас крепкие братские чувства! Интересно, если бы там был я, ты бы так же бросился меня спасать?

— А ты сейчас войди туда, и посмотрим, спасу ли я тебя, — сердито ответил Не Чжэн и ушел, не оглядываясь.

Люй'эр и Лань'эр, ухаживавшие за Не Юнем, слышали, как он в бреду звал: «Жуйсюэ… Жуйсюэ…» — Господин, — тихо сказала Люй'эр. — Вы забыли? Чжань Жуйсюэ сейчас в комнате для служанок. Позвать ее?

Не Юнь почти ничего не слышал, но, судя по тому, как он звал Чжань Жуйсюэ, очень хотел ее видеть. Люй'эр послала за ней Лань'эр.

Вскоре Лань'эр вернулась, запыхавшись. — Люй'эр, беда! Чжань Жуйсюэ исчезла! Мы с девушками везде искали, но ее нигде нет! Что делать?

— Это моя вина, — сказала Люй'эр, глядя на своего господина. — Я не объяснила ей все как следует. Она, должно быть, очень обиделась на господина и поэтому ушла.

— Что же нам делать?

— Не паникуй. Дай мне подумать. — В этот момент евнух у дверей объявил: — Его Величество Великий князь!

Люй'эр и остальные служанки поспешили встретить правителя.

— Не нужно церемоний, — сказал Великий князь, одетый в парадный халат. С тревогой он подошел к постели сына и коснулся его лица, покрытого холодным потом. — Что сказал императорский врач? Почему он до сих пор не очнулся?

— Ваше Величество, — ответила Люй'эр. — Императорский врач сказал, что Третий принц потерял сознание из-за сильного горя и высокой температуры. Когда жар спадет, он поправится.

— Хорошо, хорошо. — Великий князь услышал, как Не Юнь что-то бормочет. — Что он говорит?

Люй'эр немного помедлила, прежде чем ответить: — Он зовет Чжань Жуйсюэ.

Великий князь посмотрел на Не Чжэна. — Это та самая Чжань Жуйсюэ, которую я недавно вызывал?

— Да, отец, — ответил Не Чжэн.

— Чего же вы ждете? Приведите ее сюда!

— Ваше Величество, — сказала Люй'эр. — Чжань Жуйсюэ… она пропала.

— Пропала? Ты хочешь сказать, что она покинула дворец? — недовольно спросил Великий князь. «Какая дерзость! Мой сын так к ней привязан, а она бросила его в трудную минуту!»

Не Чжэн тоже был удивлен. — Когда это случилось? — спросил он Люй'эр, пытаясь успокоить отца. — Почему Чжань Жуйсюэ ушла, не попрощавшись?

Люй'эр ответила, что господин обидел Чжань Жуйсюэ, и она, расстроенная, ушла. Она не стала рассказывать о том, что произошло между ними, посчитав, что не имеет права обсуждать поступки своего господина.

— Отец, позволь мне послать людей на ее поиски, — сказал Не Чжэн.

Великий князь задумался. — Сын, вы с братом для меня — самое дорогое, что есть. Я обещал отдать тебе в жены Чжань Жуйсюэ, но, видя, как твой брат к ней привязан, я не хочу, чтобы вы ссорились из-за женщины. Понимаешь?

— Да, отец, — покорно ответил Не Чжэн. — Я все улажу.

— Хорошо. Ты, не раздумывая, бросился в огонь спасать брата. Ты — верный и преданный человек. Я тебе доверяю.

— Благодарю тебя, отец. Я не подведу тебя. — Не Чжэн вышел, чтобы отправить стражу на поиски Чжань Жуйсюэ.

Чжань Жуйсюэ шла по незнакомым улицам, глядя на прохожих. «Что же мне теперь делать?» — думала она. Она сильно проголодалась, но, убегая из дворца, не взяла с собой денег. Наступал вечер, ей негде было поесть и переночевать. «Что же делать? Что делать?» — В отчаянии она забрела в заброшенный храм. Кругом была пыль и обломки. После роскошной жизни во дворце ей было трудно привыкнуть к таким условиям. «В любом случае, здесь лучше, чем терпеть унижения во дворце», — подумала она.

Не Чжэн нашел ее в дальнем углу храма. Она сидела, съежившись, и дрожала. Подбежав к ней, он обнял ее и почувствовал, что она горит. Очевидно, у нее был жар. — Ся Юань, приготовь карету! — приказал он своему телохранителю и понес Чжань Жуйсюэ на руках.

Сквозь жар Чжань Жуйсюэ увидела знакомое лицо. — Я хочу домой… Братик, я хочу домой… — прошептала она.

— Я отвезу тебя домой, Жуйсюэ, — ответил Не Чжэн, прижимая ее к себе. — Держись.

— Ся Юань, быстрее!

— Слушаюсь, господин! — Ся Юань ударил лошадей плетью, и карета помчалась вперед.

Чжо Цзы, главный евнух Не Чжэна, увидев, что принц вернулся с женщиной на руках, поспешил к нему. — Ваше высочество, вы вернулись! — сказал он. — Императрица дважды приходила. Кажется, у нее к вам важное дело.