Судьба императора (Часть 1)

Войдя во дворец, Юй Я и Хо Цзюньчжи вышли из кареты и, велев управляющему поставить ее в укромное место, направились к императорскому кабинету. Юй Я хорошо знала дорогу. Они шли поблагодарить императора.

Как великий генерал, Юй Я должна была ежедневно присутствовать на утренней аудиенции, но из-за болезни ей дали отпуск, который плавно перетек в свадебный отпуск. Таким образом, у Юй Я был целый месяц отдыха.

В этот раз у императорского кабинета все было спокойно, не то что в прошлый раз, когда у входа стояли два стражника императорской гвардии с мечами на поясе.

Меч называли «мечом благородного мужа», и он занимал особое место в истории китайского оружия. Однако Юй Я не любила это изящное оружие, предпочитая мощные и размашистые удары мечом.

Войдя внутрь, Юй Я увидела группу придворных дам, стоявших на коленях. Среди них выделялась яркая, красивая женщина. Юй Я сразу узнала в ней Чэн Сюань, наложницу императора. Семья Чэн действительно процветала: старшая дочь, Чэн Линь, вышла замуж за регента, младшая дочь, Чэн Сюань, стала наложницей императора, старший сын был ректором Гоцзыцзянь, а старший внук служил в императорской гвардии.

Задний дворец, ученые, военные — семья Чэн имела влияние везде. Не зря ее называли главной семьей империи Чэнь.

Император был явно разгневан. — Чэн Сюань, я может и не могу тронуть семью Чэн, но тебя я тронуть могу! — сказал он.

«Тц-тц, похоже, он действительно в ярости, раз даже забыл о своем титуле», — подумала Юй Я и поклонилась: — Ваше Величество, приветствую вас.

У нее был даншу тецюань, грамота о неприкосновенности, дававшая ей право не преклонять колени перед императором. Но у Хо Цзюньчжи такого права не было, поэтому он опустился на колени.

— Приветствую Ваше Величество.

— Встань, — с улыбкой сказал Вэй Ланьсюань. Когда Хо Цзюньчжи поднялся, император увидел его лицо и замер. Затем, посмотрев на Юй Я, сказал: — Теперь я понимаю, почему ты выбрала его. — Его красота была достойна самых высоких похвал.

Вэй Ланьсюань, постоянно живя во дворце, не слышал сплетен о Хо Цзюньчжи, но знал, что старший сын семьи Хо славится своей красотой.

Однако красота — понятие субъективное. Например, в те времена среди ученых был популярен пятиминеральный порошок, который делал кожу бледной, а тело — худым. Но по-настоящему красивых людей было мало. У каждого были свои предпочтения.

Некоторым нравились крепкие и сильные мужчины, полные энергии.

Хо Цзюньчжи был красив, высок и строен, а из-за постоянных болезней и домашнего образа жизни его кожа была бледной, а тело — худощавым.

Обычно Юй Я предпочитала мужчин другого типа. Ее любовники, хоть и были красивы, обладали здоровой, мужественной красотой.

— Благодарю за понимание, Ваше Величество, — с улыбкой ответила Юй Я, принимая его слова за комплимент. — Мы пришли поблагодарить вас за оказанную честь и за разрешение на брак.

— Не стоит благодарности. Я всегда одобряю твой выбор, — с улыбкой ответил Вэй Ланьсюань. Они обменивались любезностями, словно недавняя вспышка гнева императора и стоящая на коленях наложница с придворными дамами и вовсе не существовали.

— Ваше Величество… — не выдержала Чэн Сюань. У нее затекли ноги, и она, стиснув зубы, решила вмешаться.

— Я разговариваю с великим генералом. Что ты хочешь? — холодно спросил Вэй Ланьсюань.

Юй Я сделала вид, что не заметила, что на коленях стоит кузина ее будущего мужа. Обменявшись с императором еще парой фраз, она сказала: — Если у вас больше нет ко мне вопросов, Ваше Величество, я пойду.

Вэй Ланьсюань кивнул, и Юй Я вместе с Хо Цзюньчжи вышла из императорского кабинета. — Твоя кузина все это время стояла на коленях, а ты даже не заступился за нее? — спросила она с усмешкой.

Хо Цзюньчжи не понял, что она имела в виду. — В присутствии императора… Я не имею права голоса, — ответил он.

— Пф! Ты такой смешной! Забыл, что ты теперь князь первого ранга? — рассмеялась Юй Я.

Похоже, связь Хо Цзюньчжи с семьей Чэн была не такой сильной, как она думала.

Хо Цзюньчжи скривил губы. Он действительно не воспринимал этот титул всерьез. Это было что-то вроде почетного звания для женщин, красивая безделушка. Какой от него толк, если у него даже нет собственных земель?

Но он не мог сказать этого Юй Я. — Просто еще не привык, — ответил он.

— Тебе не интересно, почему ты встретил свою кузину во дворце? — с улыбкой спросила Юй Я.

— Неужели… император сделал это специально? — нахмурился Хо Цзюньчжи.

— А зачем ему это? — Юй Я решила подтолкнуть его к правильному ответу.

— Он хотел предупредить тебя. Выйдя за меня замуж, ты становишься частью семьи Чэн, а семья Чэн близка с регентом! Император недоволен нашим браком! — Хо Цзюньчжи словно прозрел. Все стало ясно.

Вот почему император упомянул о его внешности. Это было проявлением презрения. Его первое впечатление было верным.

— Семья Чэн пытается усидеть на двух стульях. Сестры вышли замуж за регента и императора. Но эти двое не дураки. Регенту все равно, а император просто притворяется слабым, — Юй Я усмехнулась. Вэй Ланьсюань из робкого мальчика превратился в настоящего императора, освоив все тонкости дворцовых интриг.

В мирное время он был бы хорошим правителем, но не в эту эпоху.

Победитель получает все!

Юй Я, закаленная в боях, похлопала Хо Цзюньчжи по плечу, выводя его из задумчивости. — Ладно, пошли за твоими родителями.

Проходя через императорский сад, они снова встретили регента. — Где мои родители? — резко спросила Юй Я, подойдя к нему.

Регент был один. Увидев ее, он улыбнулся: — Идем со мной. — В присутствии Юй Я у него всегда возникало желание поучать ее. Это была профессиональная деформация после стольких лет учительства. Он знал, что ей это не нравится, но все равно продолжал.

— Ты становишься все нетерпеливее. В детстве ты была гораздо спокойнее, — сказал он.

— А если бы я заперла твоих родителей, ты бы тоже был таким спокойным? — парировала Юй Я.

— Ха, попробуй. Мне все равно, — Вэй Жань посмотрел на нее. Они знали друг друга с детства и постоянно препирались. Сейчас, несмотря на разницу в положении, они словно вернулись в прошлое.

Юй Я на мгновение замолчала, и Вэй Жань тоже перестал говорить. Он посмотрел на Хо Цзюньчжи: — Видишь своего отца и даже не поздороваешься?

Хотя он был всего лишь отчимом, Хо Цзюньчжи по статусу должен был проявить уважение.

Хо Цзюньчжи молчал, и Вэй Жань, не двигаясь с места, продолжал смотреть на него. Хо Цзюньчжи стало не по себе. Скрипнув зубами, он пробормотал: — Отец.

Вэй Жань, казалось, был доволен. Он повел их дальше. — Раз уж ты назвал меня отцом, я должен позаботиться о тебе, как отец. Ты выйдешь замуж из моей резиденции, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

— Невозможно, — тут же возразил Хо Цзюньчжи.

Его голос был таким громким, что Юй Я очнулась от своих размышлений. Она потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями. — Вэй Жань, не перегибай палку!

— А что такого? Выйдя замуж из моей резиденции, Чэн Линь исполнит свой долг матери, — искоса посмотрел на нее регент.

— Мы уже все решили. Неужели ты хочешь, чтобы я просила императора об еще одном указе?

Эти постоянные разговоры о «замужестве»… Юй Я не понимала, кого он пытается унизить — Хо Цзюньчжи или ее саму. Она не выдержала и, схватившись за плеть, холодно спросила: — Ты кто такой, чтобы указывать мне? Возомнил себя моим родственником?

— Тц-тц, ты все такая же вспыльчивая! — Вэй Жань покачал головой, словно разговаривая с ребенком. — Успокойся. Ты же знаешь… — Ему нужно было ее согласие, а не эти двусмысленные ответы. Юй Я не обязана была поддерживать его, но и открыто выступать против него она не могла.

— Я ничего не знаю. Мои солдаты гораздо приятнее тебя, — отрезала Юй Я.

Ее слова застали регента врасплох. Он не ожидал такой прямолинейности.

— Юй Цзинь Юй, неужели ты забыла, что твои стражники уже в столице, но до сих пор не вернулись в резиденцию Чжэньнань вана?

— Цзы Му и другие вряд ли захотят, чтобы их генерала шантажировали, — Юй Я не отступала. Она не видела своих стражников с тех пор, как императорская семья Чан Сюна была заключена под стражу. Хотя официально Чан Сюну дали титул вана, его лишили земель и фактически держали в плену. Это явно было делом рук Вэй Жаня. Он действовал так, чтобы формально к нему нельзя было придраться, но при этом создавал проблемы исподтишка.

«Где же тогда Цзы Му и остальные? Наверняка Вэй Жань их где-то держит!»

У императора не было реальной власти, и он мало что мог сделать. Студенты Академии Шаньхэ были перспективными, но им нужно было время, а императору как раз времени и не хватало!

— С твоим характером… Не боишься, что я убью их?

— Если бы ты мог, ты бы уже давно это сделал! Говори прямо, что тебе нужно. Я не Чан Сюн, меня не проведешь! — нетерпеливо сказала Юй Я.

— Хорошо. Я хочу быть почетным гостем на вашей свадьбе. После церемонии я верну тебе твоих стражников. — Этот «почетный гость» явно не был обычным гостем. Он хотел сидеть во главе стола, как старший в семье, и принимать от нее чай. Другими словами, он хотел публично унизить ее, заставив признать его своим «свекром».

— Ты невозможен! В таком возрасте, а уже хочешь играть роль отца! — Юй Я закатила глаза.

— Если это ты, то я согласен, — сладко пропел Вэй Жань.

У Юй Я по коже побежали мурашки. — Хорошо, я согласна. Но помни, даже родные дети могут восстать против своих родителей. Берегись, как бы тебе не попасться мне в руки! — сказала она, поежившись.

Вэй Жань покачал головой, о чем-то задумавшись. Дальше они шли молча.

Извилистая тропинка, цветущие деревья, порхающие бабочки… Красиво, конечно, но место это было довольно уединенное. — Ты не хочешь заманить меня в безлюдное место и убить? — с усмешкой спросила Юй Я.

Вэй Жань замер, а затем покачал головой: — Я не стану делать глупостей. Я лучше других знаю, на что ты способна, — сказал он, скрывая свои чувства. Еще в детстве Юй Я проявляла незаурядную хитрость.

Она действовала решительно и безжалостно, но всегда знала, когда нужно отступить.

Сейчас она пришла одна, с беззащитным юношей, но не стоит забывать, что Юй Я сама была отличным бойцом. А ее главное умение — это умение сбежать.

Как женщина, Юй Я всегда уделяла особое внимание своей безопасности. Она не лезла на рожон без необходимости. Она могла рисковать, но никогда не делала это без подготовки.