Глава 5: Интянь. Говорят, император собирается отдать ему под управление Восточную фабрику…

Евнух Гу из столицы наконец-то покидает Уезд Личэн!

Жители Личэна наперебой передавали эту новость, ожидая лишь его отъезда, чтобы запустить праздничные хлопушки.

Чжан Ди было не до этого. Он не ожидал, что этот евнух действительно заинтересуется Цзян Фэйвэй. Мало того, что он не смог её удержать, так ещё и перенёс наказание, из последних сил сдержавшись, чтобы не выдать правду.

Теперь раны ещё не зажили, одежда тёрлась о них, едва не лишая его остатков жизни.

— Уездный судья Чжан, о чём задумались, так погрузившись в себя?

Чжан Ди увидел суровый взгляд господина Начальника, устремлённый на него, вздрогнул и поспешно поклонился евнуху:

— Только что… только что подумал, что погода всё ещё холодная, достаточно ли тёплой одежды у господина евнуха?

— Не стоит беспокоиться, уездный судья Чжан. По милости Императора, зимняя одежда была приготовлена ещё при выезде из столицы, — Гу Янь весьма терпеливо ответил.

Господин Начальник смотрел на своего обычно сообразительного подчинённого, который сейчас выглядел совершенно растерянным, и ему хотелось влепить ему пощёчину, чтобы привести в чувство. Он с трудом улыбнулся:

— Все знают, что господин евнух — человек, приближённый к Императору, и пользуется его расположением. То, что вы посетили нашу глушь, — поистине небесная милость. На этот раз в Уезде Личэн вы попали в беду, впредь мы обязательно как следует проучим этих дерзких простолюдинов!

Гу Янь небрежно согласился. Господин Начальник, видя, что тот не сердится, вздохнул с облегчением. Он уже думал, как бы поскорее спровадить этого важного гостя, как вдруг услышал слова Гу Яня:

— В этот раз уезжаем поспешно, не успею выпить с уездным судьёй Чжаном свадебного вина.

Чжан Ди замер.

— В нашей усадьбе… нет радостных событий?

Гу Янь удивлённо произнёс:

— Разве? Я слышал, что младшую дочь из усадьбы Чжан собираются выдать замуж за… старика Сюй из семьи госпожи?

За старика Сюй собирались выдать Цзян Фэйвэй! А не его собственную дочь!

Чжан Ди увидел, как изменились лица его коллег, и поспешно возразил:

— Нет, нет! Это в нашей усадьбе…

— О? Но ведь в вашей усадьбе, — слова Гу Яня прозвучали веско, — есть только… одна… дочь, верно?

Только тут Чжан Ди понял: это было предупреждение. Цзян Фэйвэй должна навсегда исчезнуть.

Иначе за старика Сюй выдадут Чжан Цайлин!

Он поспешно опустился на колени.

— В нашей семье только одна дочь, Цайлин! И никакой свадьбы нет!

Гу Янь увидел, как он дрожит на земле, и удовлетворённо улыбнулся.

— Вот как. Значит, я, должно быть, ослышался.

Что произошло дальше, Чжан Ди уже не помнил.

Словно потеряв душу, он вошёл в усадьбу уездного судьи и увидел госпожу Сюй, бросившуюся к нему:

— Господин! Господин! Беда!

— Какая ещё может быть беда?

— Служанки и старухи из нашей усадьбы! Все! Все пропали! Их документы о продаже, а ещё, ещё вещи той дряни! Всё забрали!

Усадьба уездного судьи хоть и невелика, но прислуги в ней было больше десяти человек, и все исчезли… Гу Янь!

Это точно Гу Янь!

Он наверняка всё узнал! Оставил людей, чтобы шантажировать его!

— Конец, конец… — Чжан Ди почувствовал, как в глазах потемнело, и под плач госпожи Сюй его голова склонилась набок, и он потерял сознание.

Два месяца спустя.

— Из столицы пришли новости. После происшествия в Усадьбе Верного и Усердного Хоу Цзян Чилэн собирался отправить госпожу Гу в округ Шуньцин, к Уезду Личэн это не имело отношения. Что касается нефритового кулона, он слишком обычный, никаких зацепок.

— Мгм, — Гу Янь лениво сидел в кресле тайши и, подняв глаза, посмотрел на Гу Гуна, который явно хотел что-то сказать, но мялся. — Есть ещё что-то?

Гу Гун шагнул ближе.

— Крёстный отец, этот Цзян Чилэн — ученик господина Вэя. Вы… выбрали сторону старшего принца?

Гу Янь холодно взглянул на него. Гу Гун выпрямился и поспешно опустился на колени.

— Этот раб сказал лишнее.

— Встань, — Гу Янь усмехнулся. — В Управлении Церемоний только я ещё не выбрал себе опору. Было бы странно, если бы ты не беспокоился.

— Старший принц слаб и не пользуется любовью Императора; второй принц хоть и снискал благосклонность Императора, но старые чиновники против него, к тому же к нему примкнул Гу Цзинь, нам там ловить нечего. Третий принц — книжный червь… — Гу Гун снова опустился на колени перед Гу Янем. — Крёстный отец, хотя Император ценит вас, и по возвращении в столицу Восточная фабрика перейдёт в ваши руки… но мы ведь евнухи. Без покровителя, который защитит от ветра и дождя, нас ждёт только смерть.

Гу Янь не ответил на его слова, небрежно поглаживая большую кошку на коленях.

— Как здоровье Императора в последнее время?

— Всё по-старому, каждый день предаётся развлечениям, пьянству и обжорству. Смена нескольких групп лекарей из Императорской медицинской академии не помогла. Раньше говорили о пятилетнем сроке… Этот раб сомневается.

— А чем занимается та девчонка в последнее время?

При упоминании об этом Гу Гун не смог сдержать улыбки.

— А чем ей ещё заниматься? Каждый день спит, ест, играет, потом снова спит. Сегодня опять где-то раздобыла батат, говорит, хочет запечь. Эти рабы под её влиянием совсем распустились… — он говорил со смехом, но, заметив непонятный взгляд Гу Яня, поспешно замолчал.

— Не обращай на неё внимания. Когда вернёмся в столицу, отправь её в поместье.

Гу Гун замер.

— Крёстный отец не собирается возвращать её в Усадьбу Хоу?

— Если старший принц сможет победить, она станет моим лучшим подарком Хоу Цзяну. Если старший принц проиграет, ну, потратим немного еды на её содержание, — Гу Янь посмотрел на смущённого Гу Гуна и беззаботно улыбнулся. — Хоу Цзян ищет жену до безумия, больше десяти лет не женился снова. Даже весть о служанке Хоуфужэнь… неплохой запасной ход.

Гу Гун вышел из комнаты Гу Яня и увидел Цзян Фэйвэй, которая вместе с группой молодых евнухов жарила батат на открытом пространстве. Цзян Фэйвэй, заметив его взгляд, радостно помахала рукой.

— Евнух Гун, вы тоже попробуйте!

Гу Гун шлёпнул по затылку сдерживающего смех Жуань Аня и сказал Цзян Фэйвэй:

— Сколько раз говорил госпоже, зовите этого раба полным именем.

Цзян Фэйвэй, видя его беспомощный вид, фыркнула от смеха и протянула ему батат из своих рук.

— Попробуйте.

Жуань Ань сказал:

— Госпожа Фэйвэй смешала сыр с толчёным бататом и запекла, получился особый вкус! Евнух, скорее попробуйте!

Гу Гун откусил кусочек. Молочный аромат смешивался со сладостью батата, было немного приторно, но действительно вкусно.

— Госпожа поистине исключительно сообразительна.

Гу Гун посмотрел на Фэйвэй, укутанную в розовую парчовую одежду с цветочным узором, её миндалевидные глаза сияли, как звёзды. Два месяца утомительной дороги в повозке пошли ей на пользу, она стала выглядеть ещё лучше. Видно было, как тяжело ей жилось раньше.

— Госпожа довольна этим временем?

Довольна! Как же не быть довольной! Не нужно каждый день работать от зари до зари за жалкие гроши, терпеть косые взгляды начальства, беспокоиться об оплате жилья. Каждый день она ела, пила и развлекалась с Жуань Анем, любуясь пейзажами по пути. Это была просто райская жизнь!

Гу Гун, видя её беззаботный вид и вспоминая слова Гу Яня, с трудом улыбнулся.

— Госпожа не брезгует нами, евнухами, и даже готова приготовить для нас еду. Спасибо вам за труды.

Цзян Фэйвэй покачала головой.

— Что в этом такого. Гу Гун, не знаете, когда мы прибудем в Управу Интянь?

— Послезавтра уже будем там.

Послезавтра… Интересно, удастся ли ей встретиться со своим дядей Гу Цинъюем.

А в этот момент в Управе Интянь Гу Цинъюй с грохотом ударил кулаком по столу, швырнув на него список.

— Люди ещё не прибыли! А список уже прислали! Что это значит?!

Господин Нин посмотрел на разгневанного юношу перед собой и вздохнул.

— Что значит? Значит, чтобы ты подготовился!

— Господин Нин, хотя наши земли и богаты, но два года подряд были бедствия, казна давно пуста! К тому же, этот список — просто грабёж средь бела дня, наверняка этот Гу Янь строит козни! Боюсь, большая часть подношений попадёт в его карман!

Господин Нин посмотрел на разгневанного Гу Цинъюя.

— Цинъюй, ты скоро вернёшься в столицу на службу. Это твоё последнее поручение на посту министра налогов и сборов Управы Интянь. Потерпи немного, и всё закончится. Чего ты злишься? А?

Видя, что тот упрямо молчит, господин Нин стал уговаривать:

— Кто такой этот Гу Янь! Он был рядом с Императором ещё с тех пор, как тот был седьмым принцем! Я слышал, Император собирается отдать ему под управление Восточную фабрику. Если ты его обидишь, разве тебя ждёт что-то хорошее по возвращении в столицу?!

— Но я не могу так поступить! Обречь народ Управы Интянь на страдания!

— Наш Император покровительствует евнухам не первый день. Что ты можешь сделать? Неужели ослушаешься указа?

— Тогда пусть Гу Шэнь платит! Он всего несколько лет в нашем Нанкине, а сколько серебра награбил! Хватит, чтобы несколько раз дань заплатить!

Господин Нин понял, что тот говорит в сердцах.

— Не забывай, что тебя сослали сюда именно потому, что ты обидел Гу Цзиня. Теперь, когда наконец появилась возможность вернуться, если что-то пойдёт не так, что будет с твоей старой матушкой дома, что будет с твоей женой, что будет с семьёй Гу? Ты подумал об этом?

Гу Цинъюй долго молчал, а потом яростно выругался:

— Проклятая клика евнухов!

Господин Нин хотел было продолжить уговоры, но тут в комнату вошёл слуга.

— Господин, господин Гу Шэнь прислал человека с приглашением.