Глава 12. Месячный экзамен

В череде учебных будней, наполненных как радостями, так и трудностями, Цзян Фэйбай и его одноклассники подошли к очередному месячному экзамену. Все уже привыкли к такому ритму: каждые десять дней — небольшая контрольная, раз в месяц — серьезный экзамен.

Несмотря на то, что учебные программы в трех классах младшей школы различались, некоторые вещи оставались неизменными. Например, Сяо Цзинфэй почти всегда занимал последнее место в классе «В», потому что учил только то, что ему интересно. Очевидно, Четверокнижие и Пятикнижие с наставлениями мудрецов были не по его вкусу. Еще одним неизменным фактом было то, что, несмотря на систему повышения и понижения в классе, мало кому удавалось перейти в другой класс.

Причина была проста: все ученики здесь были в какой-то степени одаренными. Разница в способностях была невелика, но все усердно учились. Поэтому ученики класса «Б» могли попасть в класс «А» только после того, как учеников класса «А» переводили в академию Дунлинь. То же самое касалось и класса «В».

Обеденное время было отличной возможностью для пятерых друзей поделиться новостями и сплетнями.

— Слышали? В этом месяце экзамен будет особенным! — Цинь Хуайцзинь, глядя на равнодушные лица друзей, возмущенно воскликнул: — Почему вы такие безразличные? Вам совсем неинтересно, что будет на экзамене?

Его слова звучали убедительно, если бы не подмигивания и гримасы.

Фан Няньюй, видя, что никто не реагирует, спросил: — А что особенного?

— Хе-хе! Отличный вопрос! Знаете ли вы старшего ученика из класса «Б», Лу И?

Все покачали головами.

— Дело вот в чем. Ходят слухи, что мать Лу И умерла рано, а его младший брат, сын мачехи, во всем ему уступал. Пока отец был жив, в семье сохранялось видимое спокойствие.

— К чему столько слов? Давай ближе к делу, — не выдержал Цзян Фэйбай. Цюй Чжоугэ и братья Фан поддержали его.

— Не торопите меня, сейчас дойдем до главного, — ответил Цинь Хуайцзинь и сделал глоток чая, наблюдая за реакцией друзей. Видя их недовольные лица, он поспешно поставил чашку.

— Главное — это то, что отец Лу И погиб в прошлом месяце по дороге в столицу. Мачеха начала вести себя неподобающе и хочет выгнать Лу И из дома. К счастью, бабушка заступается за него, но она уже в возрасте и не может ему сильно помочь. Сам Лу И, из-за смерти отца, забросил учебу. В прошлом месяце он занял последнее место в классе «Б», а в этом месяце почти не появлялся в школе. Поэтому в классе «Б» думают, что Лу И может стать первым за пять лет учеником, которого переведут из класса «Б» в класс «В».

Переведя дух, он продолжил: — Самое ужасное, что мачеха пригрозила ему, что если его переведут в класс «В», он должен будет вернуться домой. Даже бабушка не сможет его защитить. Мачеха полностью захватила власть в семье. — Он говорил с нескрываемым интересом.

Друзья выслушали его рассказ с тяжелым сердцем. В семьях чиновников такие истории были не редкостью. Никто из них не был наивным, даже привязчивый Фан Няньюй не удивился.

Все понимали, что им остается только слушать. Они ничем не могли помочь Лу И. К тому же, причина смерти его отца была довольно подозрительной, и никто не хотел вмешиваться в это дело.

Они могли стать пешками в чужой игре и погибнуть, даже не поняв, как это случилось.

Поэтому все четверо молча убрали свою посуду и встали. Они посмотрели на Цинь Хуайцзиня, который еще не доел, и Цзян Фэйбай, вздохнув, сказал: — Ну ты даешь… — И вышел из столовой.

Остальные последовали его примеру, повторяя: — Ну ты даешь…

Цинь Хуайцзинь остался один, с недоумением глядя на свою еду. Он нахмурился, и его лицо стало похоже на смятый пирожок. Перед выходом из столовой Цзян Фэйбай обернулся. Цинь Хуайцзинь уже не был таким толстым, как раньше. Занятия верховой ездой и стрельбой из лука сделали его стройнее и крепче. Теперь он выглядел как здоровый и сильный юноша.

«Похоже, скоро придется называть его Цинь Дачжуан (Крепыш), — подумал Цзян Фэйбай. — Хотя пока сложно перестроиться». Он был уверен, что остальные тоже это заметили, но Цинь Хуайцзинь был простым парнем и не обращал внимания на прозвища. «Эх, как важно для подростков правильное развитие и отсутствие лишних переживаний», — подумал Цзян Фэйбай.

К экзаменам все уже привыкли. В классе «В» задания обычно состояли из вопросов по новому материалу и повторения пройденного. Главным было получить оценку учителя и увидеть свою работу на доске объявлений вместе с лучшими работами. Обычно работы проверяли три учителя, каждый из которых ставил свою оценку. Большинство учеников получали «удовлетворительно», некоторые — «хорошо». Получить «отлично» было очень сложно.

На каждой работе были комментарии всех трех учителей, поэтому объявление результатов было настоящим испытанием для этих маленьких принцев. Никто из них не хотел признавать себя хуже других.

В последнее время ученики класса «В» изучали последнюю главу «Великого учения», поэтому на экзамене были вопросы не только по всей книге, но и по другим обязательным предметам: поэзии, литературе и музыке. Здесь каждый должен был проявить свои сильные стороны.

Когда объявили результаты, Цзян Фэйбай специально подошел к доске объявлений класса «Б», чтобы посмотреть на результаты Лу И, но не нашел его имени. Позже он узнал, что Лу И забрали из школы еще до экзамена.

«Как странно устроена жизнь. Еще недавно мы ничего не знали друг о друге, а теперь, когда я узнал о тебе, ты уже исчез из моей жизни», — подумал Цзян Фэйбай. Он вдруг почувствовал необъяснимую тревогу и желание выплеснуть свои эмоции. Он не понимал, что с ним происходит. Казалось, в последние месяцы он стал спокойнее и уравновешеннее. Сдерживая эмоции, он вернулся в свой класс.

Цюй Чжоугэ спокойно посмотрел на него. Цинь Хуайцзинь тут же спросил: — Ну как, Дабай? Ты какой-то расстроенный.

— Мне нужно больше заниматься поэзией. Это мой слабый предмет, — ответил Цзян Фэйбай.

— Не переживай, зато в математике тебе нет равных даже в классе «А», — успокоил его Фан Няньцзинь. И это была правда.

У каждого ученика в школе были свои сильные стороны, но Цзян Фэйбай явно превосходил других в некоторых областях.

Фан Няньюй кивнул в знак согласия, и Цинь Хуайцзинь, не выдержав, хлопнул его по голове. — Даюй, когда ты уже научишься нормально разговаривать?

Фан Няньюй только улыбнулся.

Фан Няньцзинь посмотрел на Цинь Хуайцзиня, намекая, чтобы тот не перегибал палку.

Цинь Хуайцзинь закатил глаза.

Цзян Фэйбай огляделся. Одноклассники тихо обсуждали результаты экзамена. Школа была маленьким обществом, и ученики уже разделились на группы. Как их пятерка, например. Или как Цю Цзысюань, вежливый мальчик, который сейчас шел к ним.

— Приветствую вас, друзья! Как ваши результаты? Наверняка отлично, — сказал он с улыбкой. Его слова звучали как вопрос, но тон был утвердительным, и отказаться от разговора было сложно.

— Да так себе, — ответил Цинь Хуайцзинь. — Учитель написал, что мне нужно подтянуть базовые знания. Вот беда… — Он почесал затылок.

— Я знаю, на что ты способен, — сказал Цю Цзысюань искренне. — Наверное, ты все силы тратишь на верховую езду и стрельбу. Уверен, в следующий раз у тебя все получится.

Затем он поклонился и сказал: — Послезавтра выходной. Мы с друзьями решили посетить храм Дунлинь, а потом заглянуть в академию. Не хотите присоединиться?

Друзья переглянулись, и Цюй Чжоугэ кивнул в знак согласия.

Обменявшись любезностями, они разошлись, готовясь к следующим урокам. Несмотря на юный возраст, все они были искусными в общении. Цзян Фэйбай понимал, что одноклассники, происходившие из влиятельных семей, пытались наладить с ними отношения, видя, какие могущественные люди стоят за их пятеркой.

«Забавные эти дети», — подумал про себя Цзян Фэйбай.