Глава 7. Испытание?

Рано утром Лю Ши хлопотала во дворе, проверяя выездную карету вместе со служанками и нянями, и постоянно напоминала, чтобы одежда молодого господина была подобрана идеально, без единой ошибки в сочетании повседневного наряда.

После завтрака Цзян Фэйбай, словно марионетка, позволял Люйчжи осматривать себя с ног до головы, а затем Лю Ши — спереди назад. Лю Ши без умолку повторяла: — Ань-гэ’эр, не волнуйся, не нужно волноваться.

Цзян Фэйбай, глядя на нее, взял ее за руку и усадил рядом. — Мама, я не волнуюсь. Если получится - хорошо, не получится - значит, судьба. — Видя, как Лю Ши продолжает беспокойно молиться Будде, он добавил: — Мама, не переживай. Я каждый день усердно учусь. Если дело в знаниях, то я вернусь и продолжу учиться. А если дело в способностях, то это уже предопределено свыше. Даже если ты сейчас будешь молиться, Будда не сделает меня умнее.

Когда карета остановилась у ворот дома семьи Цинь, Цзян Фэйбай увидел, что там уже стояло несколько других карет. С детьми были только слуги. Цзян Фэйбай подумал, что все они, вероятно, приехали на так называемый вступительный экзамен в младшую школу семьи Цинь. Ведь по правилам школы мальчикам не должно быть больше десяти лет, и родители не должны их сопровождать.

Вскоре открылись боковые ворота, и все последовали за слугой, который вел их почти полчаса, пока они не оказались перед просторным двором. Просторным он казался по сравнению с другими дворами, которые были украшены цветами или отличались элегантностью и изысканностью. Здесь же росли высокие, древние деревья, и не было ни единого цветка.

Цзян Фэйбай немного отстал и посмотрел на других детей. Все они были примерно одного возраста. Несмотря на получасовую прогулку, даже самый упитанный мальчик держался молодцом.

Когда слуга сказал: — Молодые господа, прошу вас подождать. Я доложу господину, — все начали поправлять одежду, ожидая приглашения. Но слуга не возвращался почти четверть часа, и некоторые дети начали проявлять нетерпение. Ведь дома они были баловнями судьбы, привыкшими к тому, что их носят на руках. Сегодня же им пришлось пройти пешком полчаса, солнце уже поднялось высоко, а правила приличия не позволяли им укрыться в тени деревьев. Они устали и морально, и физически.

Цзян Фэйбай подумал, что это, возможно, часть испытания. Что ж, так это или нет, нужно вести себя подобающе. Судя по всему, он был не единственным, кто так думал.

Через полчаса кто-то не выдержал. Ведь каждый из них был маленьким принцем у себя дома, и школа семьи Цинь была не единственной в городе. Подумав так, один из мальчиков развернулся и ушел. За ним последовали и другие. В конце концов, это были всего лишь дети, выросшие в роскоши, и их решимость оказалась не слишком крепкой. Цзян Фэйбай вздохнул про себя.

Пока он размышлял, он заметил оживление в глубине двора. Подумав, он направился к каменному столу в тени деревьев. Он заметил это место, как только вошел, но не мог подойти к нему. Теперь же представилась такая возможность.

Как только он сел и взял чайник, чтобы налить себе чаю, рядом появилась пухлая ручка с чашкой. — Мне тоже! Мне тоже! — раздался возбужденный голос.

Подняв глаза, Цзян Фэйбай увидел того самого упитанного мальчика, который сразу же привлек его внимание.

Выпив залпом три чашки чая, мальчик откровенно заявил: — Ты мне нравишься! С этого дня ты мой брат, Цинь Хуайцзинь!

Цзян Фэйбай, неожиданно ставший братом, не знал, что сказать.

С таким общительным человеком ему не нужно было искать темы для разговора, чтобы избежать неловкого молчания.

— Я старше тебя на год, так что зови меня брат Цзинь. Ты Цзян Фэйбай, верно? Ты такой белокожий, так что будешь младшим братом Бай. Хотя нет, это звучит как-то женоподобно. Буду звать тебя просто Дабай.

Цзян Фэйбай, ставший Дабаем, спокойно налил Цинь Хуайцзиню еще чаю. — Выпей, горло промочи.

— Ты такой заботливый, Дабай! Мне повезло с тобой, брат!

К этому моменту, включая Цзян Фэйбая, осталось всего пятеро детей. Остальные трое, видя, как оживленно общаются эти двое, тоже подошли к ним. Все пятеро расселись за столом, представились друг другу и продолжили разговор.

Старшим из них был Цюй Чжоугэ в синем одеянии, уже почтительный, как драгоценный нефрит. Затем шел Фан Няньцзинь. Его отец и отец Цинь Хуайцзиня были старыми друзьями, и их имена намекали на какую-то печальную историю. Был еще и Фан Няньюй, двоюродный брат Фан Няньцзиня. Этот мальчик повсюду следовал за своим братом, словно боялся громких звуков. Удивительно, как он смог продержаться здесь так долго, ведь он всегда слушался Фан Няньцзиня.

Цинь Хуайцзинь без умолку рассказывал о том, как не хотел сюда идти. — Небо знает, бьет ли учитель по рукам линейкой. Дома мне нельзя съесть лишнюю сладость, мама сразу начинает ругаться и грозится отправить меня в школу, чтобы учитель меня наказал. Я подозреваю, что меня подобрали на улице, иначе почему мама так со мной обращается? — Он толкнул Фан Няньцзиня в бок. — Няньцзинь, может, я твой брат? Твоя мама всегда так добра ко мне.

Фан Няньюй хотел что-то сказать, но не решался. Цинь Хуайцзинь, заметив это, спросил: — Няньюй, ты всего на полмесяца младше Няньцзиня, ты даже старше меня, но почему ты ведешь себя хуже моей плаксивой сестры?

Фан Няньюй, запинаясь, пробормотал: — У брата Няньцзиня нет родного брата, только я, двоюродный. Хмф!

Цинь Хуайцзинь, услышав это «хмф», стиснул зубы и, сдержавшись, повернулся к Цюй Чжоугэ, который внимательно слушал их разговор. — Брат Цюй, скажи, разве настоящий мужчина не должен сражаться с тиграми и драконами? Что за детский сад разводить? — Он обратился к Цзян Фэйбаю: — Дабай, ты как думаешь? — Он подмигнул Цзян Фэйбаю, и если бы тот был настоящим ребенком, то мог бы неправильно понять этот жест.

Цюй Чжоугэ сначала успокоил Фан Няньюя, а затем сказал Цинь Хуайцзиню, что у каждого свои обстоятельства, и если человеку хорошо, то не нужно его переделывать.

Цинь Хуайцзинь, хоть и остался недоволен, больше ничего не сказал. Фан Няньюй радостно заговорил с Фан Няньцзинем, разглядывая деревья.

Цзян Фэйбай, наблюдая за ними, подумал, как же интересно за пределами дома семьи Цзян. Столько всего нового, что поднимает настроение. Он невольно улыбнулся, как любящая мать, глядя на этих непосед.

Цинь Хуайцзинь, обернувшись, увидел зловещую улыбку Цзян Фэйбая и схватил его за руку. — Дабай, почему ты так странно улыбаешься?

Цзян Фэйбай поднял бровь и, сверкнув белыми зубами, спросил: — А разве я улыбаюсь?

— Нет-нет, — ответил Цинь Хуайцзинь, качая головой.

В этот момент дверь открылась, и из нее вышел ученый средних лет. — Через три дня приходите на занятия. Вот расписание, — сказал он и велел слуге раздать всем по листу бумаги.

— Всем, кто поступит в нашу школу, запрещено приводить с собой слуг. Все дела в школе вы должны будете делать сами. Обедать будете вместе со старшеклассниками. Внимательно изучите расписание и подумайте, сможете ли вы справиться. Если нет — можете не приходить через три дня. Мы будем считать, что вы сами отказались от обучения. — Сказав это, он улыбнулся. — Я буду вашим учителем по стрельбе из лука и верховой езде. Жду вас, малыши.

Цзян Фэйбай, глядя на учителя, который так быстро менял выражение лица, подумал, что сходит с ума.

Когда они прощались у ворот дома семьи Цинь, Цинь Хуайцзинь таинственно спросил: — Дабай, это было испытание?

— Нет, — твердо ответил Цзян Фэйбай.

— Наверное, нет, — сказал Цюй Чжоугэ.

— Он действительно был занят, — добавил Фан Няньцзинь.

Они обменялись взглядами, понимая друг друга без слов. Только Фан Няньюй смотрел на них с недоумением. Цинь Хуайцзинь, сдержавшись, сказал: — Тебе лучше держаться поближе к Няньцзиню, а то еще продадут, а ты и не заметишь.

В доме семьи Цинь учитель средних лет стоял рядом с другим ученым. Этот ученый выглядел поистине выдающимся человеком. На его фоне даже Цюй Чжоугэ казался малышом.

— Суйань, раз уж ты здесь, что скажешь?

Ученый беззаботно улыбнулся. — Кто знает, что ждет нас в будущем?