Глава 2

— Ли Линься! — Цинь Сун, в гневе и удивлении, сразу решил, что она действует из ревности. Не раздумывая, он пнул ее.

Ли Линься, получив удар, не прекратила атаку, пока не заставила Мин Фэйсюэ выпустить ветку. Только после этого она упала на землю.

В следующий миг засохшее дерево, росшее у края ямы, полностью ушло в песок. Это произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Если бы Мин Фэйсюэ не отпустила ветку вовремя, то ее бы уже затянуло под землю вместе с деревом.

Так она хотела спасти ее! В душе Цинь Суна шевельнулось чувство вины, но он продолжал крепко держать Мин Фэйсюэ и не вставал. — Линься, ты… ты как? Я не хотел…

Ли Линься молчала, стиснув зубы от боли в груди.

Чувство вины Цинь Суна усилилось. — Подожди, я сначала вытащу Фэйсюэ, а потом все объясню. И ты сможешь со мной сделать все, что захочешь! — С этими словами он попытался вытащить Мин Фэйсюэ из зыбучего песка.

Мин Фэйсюэ в панике делала много лишних движений, что сильно мешало. Цинь Сун с трудом вытащил ее наполовину и хотел попросить Ли Линься о помощи, но, подняв голову, увидел, что та уже наполовину увязла в песке.

Его удар отбросил ее прямо в зыбучие пески!

— Линься! — в ужасе воскликнул Цинь Сун и хотел броситься ей на помощь, но Мин Фэйсюэ заплакала: — А-Сун, скорее вытащи меня!

Цинь Сун с беспокойством посмотрел на Ли Линься, но все же стиснул зубы. — Линься, потерпи немного! Я вытащу А-Сюэ и сразу помогу тебе!

На губах Ли Линься появилась горькая улыбка. Чего она ждала? Ее бросали не в первый раз. В его сердце для нее никогда не было места.

Поднялся ветер, вокруг потемнело. Вдали стихал шум битвы, но никто не пришел на помощь. Внезапно раздался испуганный крик: — Беда! Надвигается песчаная буря!

Ли Линься быстро посмотрела на горизонт и увидела приближающуюся черную тучу. Она глубоко вздохнула — времени медленно выбираться из песка уже не было.

Цинь Сун и Мин Фэйсюэ наконец выбрались из ямы. Мин Фэйсюэ, дрожа от страха, обняла Цинь Суна и расплакалась. Он успокаивал ее, не обращая внимания на поднимающийся ветер и песок.

— Цинь Сун! — Ли Линься больше не могла терпеть. Она не хотела умирать в этих песках, поэтому, несмотря на всю горечь, крикнула: — Помоги мне!

— А-Сун, у меня ноги подкосились! — Мин Фэйсюэ упала на землю, как только Цинь Сун собрался идти к Ли Линься. — Я не могу стоять!

Цинь Сун поспешил поддержать ее. — Все хорошо, сейчас пройдет. Но пока он успокаивал ее, поднялась настоящая буря. Песок затмил солнце, и вокруг стало темно, как ночью.

— Генерал, скорее уводите госпожу Мин! — раздался голос Цзянь Лянь Цзюньши. — Иначе мы не сможем уйти!

— Нет! — Цинь Сун бросился к Ли Линься. — Сначала нужно спасти ее!

— О, мой генерал! — Цзянь Лянь Цзюньши появился из песчаной мглы. — Госпожа Ли — опытный воин, она сможет выбраться даже из песчаной бури. А вот госпожа Мин этого не выдержит!

Цинь Сун невольно посмотрел на Мин Фэйсюэ. Ее лицо было бледным, она с трудом дышала. Сердце Цинь Суна сжалось от жалости. — Фэйсюэ, ты как?

— Все в порядке… Скорее… спаси ее! — Мин Фэйсюэ попыталась встать, но покачнулась и чуть не упала.

— Генерал, уходите с госпожой Мин! — Цзянь Лянь Цзюньши схватил Ли Линься за руку. — Я здесь с ней!

Песок больно бил по лицу. Цинь Сун не видел лица Ли Линься, но очень беспокоился за Мин Фэйсюэ. — Линься, Фэйсюэ плохо. Ты справишься сама?

— Генерал, не теряйте времени! — Цзянь Лянь Цзюньши торопил его. — Я вытащу госпожу Ли! Если мы задержимся, то не уйдем отсюда!

Черная стена песчаной бури надвигалась все ближе. Цинь Сун, наконец, принял решение. Он медленно разжал руку, которой держал Ли Линься. — …Линься, я буду ждать тебя! — С этими словами он подхватил Мин Фэйсюэ на руки и быстро побежал в противоположную сторону.

Тепло его руки быстро развеял ветер. Ли Линься, хотя и ничего не ждала, не смогла сдержать горького смешка. Цзянь Лянь Цзюньши, который тянул ее за руку, остановился и настороженно спросил: — Чему ты смеешься?

Ли Линься не ответила, пытаясь выбраться из песка. Но в следующий миг ее с силой толкнули обратно, еще глубже в зыбучие пески.

— Не… не вини меня! — Голос Цзянь Лянь Цзюньши дрожал. — Если ты выберешься, то отомстишь генералу. Я… я не могу… оставить такую угрозу.

— Вини… свою строптивость… Ты слишком много спорила с мужчинами!

— В следующей жизни… будь покорной и послушной женщиной! …Тогда тебя не бросят так легко…

Его фигура быстро исчезла в песчаной мгле. Рот и нос Ли Линься были полны песка, она не могла пошевелиться.

На этот раз ей, похоже, не суждено было выбраться из пустыни живой.

Двадцать три года она жила как мужчина, двадцать три года жила ради других. И теперь, в последний момент, она, казалось, совсем не боялась смерти.

Только вот ее братья по оружию из Фэн Юнь Ци были разбросаны по всему свету, император, ее названый брат, был тяжело болен, в стране неспокойно, война продолжалась.

А она так и не прожила ни дня для себя…

Все же немного жаль…

— …

— Вдох…

Ледяной воздух наполнил легкие. Ли Линься резко выдохнула и открыла глаза. Вокруг простиралась бескрайняя белая пустыня.

Она не умерла?.. Нет, это не пустыня Цан Бэй Мо!

— Линься! — раздался рядом знакомый звонкий мужской голос. Кто-то обнял ее за плечи. — Мы уже так долго следуем за этим караваном. Когда мы наконец начнем действовать?

Цинь Сун?! Ли Линься в изумлении распахнула глаза и резко оттолкнула его. Прошло много времени с тех пор, как они были так близко.

— Что такое?! — Перед ней стоял красивый юноша. Несмотря на ворчливый тон, в его глазах плясали смешинки. — Ты ведешь себя как девчонка! Что такого, если тебя обнял мужчина?!

Ли Линься смотрела на него как на привидение. Юноша выглядел гораздо моложе, чем она помнила, в его чертах чувствовалась юношеская беззаботность. Он был таким, каким она знала его в самом начале их знакомства.

— Линься, что с тобой? — Цинь Сун с беспокойством протянул руку, словно хотел проверить, нет ли у нее температуры. — Ты, наверное, простудилась за эти дни?

— Все хорошо! — Ли Линься быстро отстранилась и огляделась. Вдали виднелись заснеженные горы, разделенные черной тропой. На ветках деревьев поблизости блестел иней — редкое явление для южных земель.

Как знакомо… Это, кажется, граница между Да Линь и Шэн Чао. За ней начиналась пустыня Нань Мо.

В тот год Шэн Чао заключила союз с Сюэ Ду, якобы отправляя свою принцессу замуж, а на самом деле планируя совместное нападение на Да Линь.

Чтобы помешать этому сговору, она тайно следовала за караваном и случайно спасла Цинь Суна, упавшего со скалы. После этого он всюду ходил за ней, уверяя, что они родственные души, и желая поклясться ей в братстве в благодарность за спасение.

Она не собиралась сближаться с ним, но случайно увидела старинный нефритовый кулон у него на груди. Расспросив его о семье, она поняла, что он — сын правителя Цинь, которого ее отец искал двадцать лет. Ее суженый!

Она отправила весть отцу и решила оставить Цинь Суна при себе, чтобы после завершения миссии отвезти его домой.

Неужели… Внезапно Ли Линься поняла, что произошло, и посмотрела на свое запястье. Уродливого шрама не было, рука двигалась свободно, как будто и не была ранена. — Какой сейчас год?

— Третий год эры Тянь Цянь, — нахмурился Цинь Сун. Сегодня она вела себя очень странно. — Линься, ты точно не больна?

Третий год Тянь Цянь… Ли Линься сжала пальцы. Так и есть, она вернулась в тот год, когда они только познакомились! Как такое возможно? Или это предсмертный бред?

— Скоро мы войдем в ущелье Тянь Цянь, — с тревогой сказал Цинь Сун. — Потом действовать будет сложнее. Линься, если тебе нездоровится, я могу пойти вместо тебя. Что скажешь?

Ли Линься молча смотрела на него, на его искреннюю заботу. Да, он избегал разговоров о браке, и Мин Фэйсюэ была для него дороже всех, но когда-то он действительно считал ее своим другом.

Внезапно Ли Линься почувствовала облегчение. В этот раз все будет по-другому.

— Не нужно, я справлюсь, — ответила она. — К тому же, я пришла не одна.

— Тогда я пойду с тобой, — беззаботно улыбнулся Цинь Сун, сверкнув белыми зубами. — Я тоже кое-что умею, смогу убить пару человек!

Ли Линься смотрела на его нарочито легкомысленное поведение со смешанными чувствами.

В начале их знакомства он был с ней искренен, готов был пройти с ней в огонь и в воду, доверить свою жизнь.

Именно поэтому, узнав, что он и есть ее суженый, с которым ее обручили еще в детстве, она тайно радовалась и надеялась на счастье.

Но все это было ошибкой. С самого начала.

Ли Линься опустила глаза. В этот раз она не позволит ему приблизиться. Сегодня ночью будет снег, караван из Шэн Чао остановится на ночлег. А завтра им предстоит войти в ущелье Тянь Цянь, поэтому посланник, сопровождающий принцессу, отправит разведчиков проверить путь. Лучшего момента не придумаешь.

Пусть он поскорее встретит… Мин Фэйсюэ.