Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

— Первый взмах гребня — до самой макушки.

— Второй взмах гребня — полный дом детей и внуков.

— Третий взмах гребня — седина в бровях…

Голос свахи Си Нян тихонько бормотал над головой. Обычно собранные в тугой пучок волосы Ли Линься были распущены и заплетены в сложную, изысканную прическу. Глядя на свое отражение в медном зеркале, Ли Линься чувствовала, как в ее облике появляется мягкость, но в ее темных глазах не было и намека на смущение, совсем не похоже на невесту.

В комнату вошел мужчина средних лет в доспехах. Он махнул рукой свахе, и вскоре в комнате остались только они вдвоем с дочерью. Глядя на скромное убранство комнаты и простое свадебное платье, он впервые почувствовал укол вины.

— Не волнуйся, Сун будет хорошо к тебе относиться, — тихо произнес Ли Цянь спустя некоторое время. Ли Линься кивнула, хотя и понимала, что это всего лишь слова утешения.

Ее покорность вызвала гнев отца. Ли Цянь сдерживался, но все же спросил: — Ты все еще злишься на меня?

Злится на него за то, что он лишил ее командования армией, за то, что он настоял на ее браке с Цинь Суном, за то… что он заставил ее жить все эти годы, выдавая себя за мужчину вместо Цинь Суна.

Злится?

Конечно, она злилась.

Из-за этого брачного договора и чувства долга отца, после того, как семья Цинь попала в беду, ее воспитали как орудие мести. А после того, как Цинь Сун был найден, она «добровольно» передала ему армию, которую создавала всю свою жизнь.

Ли Линься опустила глаза и сказала: — Отец, пожалуйста, помните о своем обещании. Позаботьтесь о моих братьях из отряда Фэн Юнь Ци.

Ли Цянь долго смотрел на нее, чувствуя, как в груди поднимается непонятное волнение. — Об этом тебе больше не нужно беспокоиться. Твоя обязанность теперь — заботиться о своем муже, рожать ему детей и вести хозяйство.

Ли Линься опустила глаза, скрывая свою печаль. Двадцать лет упорных тренировок, сотни выигранных сражений, и в итоге ей суждено быть запертой в четырех стенах, подчиняясь воле мужчины?

— Сяэр, я делаю это для твоего же блага, — тихо сказал Ли Цянь. — Цинь Сун — талантливый человек, умный и честный. Сейчас здоровье твоего названого брата, императора, плохое, и в будущем… — Он не договорил, а просто добавил: — Ваш брачный договор был заключен еще в колыбели. Не беспокойся о разных женщинах, они не сравнятся с тобой, законной женой.

Так вот почему отец так настаивал на этом браке?

Потому что сердце Цинь Суна принадлежит другой, а эта другая — дочь премьер-министра Да Шэн, Мин Сяна. И хотя сейчас их государства союзники, раньше между ними была непримиримая вражда.

Если такая женщина станет императрицей, это может плохо кончиться для всего Дунчжоу.

Ли Линься горько усмехнулась, не желая продолжать этот разговор. Она взяла красный свадебный покров и накрыла им голову. — Отец, скоро благоприятный час.

Ли Цянь взглянул на небо. Действительно, время поджимало, но снаружи еще не было слышно свадебных гонгов и фейерверков. Он сдержал нетерпение и хотел сказать еще пару слов, как вдруг снаружи раздался испуганный голос служанки: — Беда! Господин Сезырь сбежал со свадьбы!

…

Сегодня должен был быть ее первый день в качестве жены, но вместо этого ей пришлось вести солдат, чтобы спасти сбежавшего жениха.

Жениха, который сбежал, чтобы спасти другую женщину.

Ли Линься переоделась в привычные доспехи. Принимая приказ, она чувствовала лишь абсурдность ситуации.

— Сяэр, я знаю, что ты обижена, но сейчас важнее благополучие государства, — сказал Ли Цянь, помедлив. — Верни всех, а потом будем разбираться. Ни в коем случае не позволяй личным чувствам помешать делу!

— Есть, — холодно ответила Ли Линься. Ли Цянь смотрел на нее, почему-то вдруг вспомнив, какой ласковой и привязанной была его дочь в детстве.

Тогда она плакала от боли, жаловалась ему на обиды. Когда же она перестала проявлять к нему нежность и доверие?

Ли Цянь поджал губы и добавил: — Когда Сун вернется, я заставлю его ответить за все.

— Да, — Ли Линься опустила глаза, скрывая сарказм. — Я обязательно верну его.

— Иди! — Ли Цянь знал, что его дочь обижена, но он ничего не мог поделать. Это был сын его господина, он был многим обязан семье Цинь, как он мог бросить единственного наследника?

Более того, от него зависело будущее Дунчжоу. Даже если придется пожертвовать счастьем дочери, он не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось!

…

Поскольку целью было спасение, Ли Линься взяла с собой лишь небольшой отряд. С помощью хитрости она разделила отряд, охранявший Цинь Суна и остальных, и загнала их в бескрайнюю пустыню Цан Бэй Мо.

Под палящим солнцем вдали виднелись странные тени — засада дикарей Ди Жэнь, к которой она и направлялась.

После долгой погони дикари уже потеряли свою первоначальную дерзость. Эта девушка-божество войны из Да Линь была слишком страшна, даже лишенная своего элитного отряда Фэн Юнь Ци, даже командуя незнакомыми солдатами.

— Госпожа, мы не можем больше приближаться, — подъехал к ней военачальник с острым лицом, Цзянь Лянь Цзюньши. В его глазах читалось неодобрение. — Загнанный в угол зверь опасен. Мы не можем рисковать безопасностью генерала.

— Дикари вероломны и жестоки. Только если мы их напугаем, они послушаются и вернут пленников, — холодно ответила Ли Линься. — Не беспокойтесь, я знаю, что делаю.

— По-моему, вы просто мстите из личной неприязни, — резко ответил Цзянь Лянь Цзюньши. Он был доверенным лицом Цинь Суна и давно возмущался этой ситуацией. — Все знают, что генерал влюблен в госпожу Мин Фэйсюэ. Если бы его не принудили к этому браку, разве он стал бы жениться на вас против своей воли?

— Вы — божество войны Да Линь, всегда побеждаете, но почему же вы так долго не спасали генерала? Наверное, потому что обижены, что он бросил вас в день свадьбы, чтобы спасти другую женщину?