Пристрастие (Часть 1)

Пристрастие

Глядя на табличку, награда на которой значительно отличалась от других заданий, Ли Жаньхуа моргнула.

Между вариантами честно выполнять задания в течение трёх месяцев, чтобы накопить очки, и достичь цели одним заданием, она без колебаний выбрала второй.

— Я хочу взять задание.

Ли Жаньхуа быстро подошла к стойке в Зале Диких Гусей, где выдавали задания, и протянула свой белый нефритовый жетон.

Ученик за стойкой впервые увидел такой жетон. Его руки задрожали, когда он взял его, и он дрожащим голосом спросил:

— Вы... какое задание хотите взять?

Ли Жаньхуа быстро ответила:

— То, что наверху.

Видя, что у неё есть белый нефритовый жетон, ученик за стойкой, услышав слова Ли Жаньхуа, мог лишь про себя подумать: «Впечатляет».

Задняя гора была не самым приятным местом, и лишь личные ученики могли справиться с обитающими там духами-демонами.

Ученик, не сомневаясь, почтительно сказал Ли Жаньхуа: — Пожалуйста, подождите...

Однако он не успел договорить, как между ними появилась рука и выхватила белый нефритовый жетон из рук ученика.

— Ли Жаньхуа, ты так легкомысленно относишься к своему статусу личного ученика?

Чжан Сицзинь, внезапно появившийся в Зале Диких Гусей вместе со своим учеником Ци Ши, держал жетон Ли Жаньхуа в руке и смотрел на неё ледяным взглядом.

Стоявший за его спиной Ци Ши с печальным лицом беззвучно произнёс губами: «Спасите».

Они только что расстались у Хранилища Писаний, и вот снова встретились в такой неловкой ситуации.

Ли Жаньхуа отвела взгляд от Ци Ши и спокойно сказала Чжан Сицзиню:

— Этот жетон дал мне глава секты, я могу использовать его как захочу. Другим не стоит вмешиваться.

Услышав слова Ли Жаньхуа, Чжан Сицзинь ещё крепче сжал жетон в руке.

— С момента основания Секты Бессмертного Меча личных учеников можно пересчитать по пальцам, — сказал он. — Даже Сюй Цзысю, владелец меча Жаньхуа, прошёл путь от Внешних Врат до Внутренних шаг за шагом.

— Хоть ты и не ученица Долины Долголетия, но носишь титул личного ученика. Я не позволю тебе вести себя в секте так своевольно.

Сказав это, Чжан Сицзинь посмотрел на Ци Ши, стоявшего рядом.

— Иди вперёд, сразись с ней и покажи ей, что к чему.

— А? — Ци Ши опешил.

— Ты хочешь, чтобы я с ней сразился?

Это же шутка!

Ци Ши подумал, что даже если бы к нему присоединился целый отряд учеников Пика Висящего Клинка, Ли Жаньхуа всё равно смогла бы уйти невредимой.

Ведь тогда, во Внешних Вратах, она в одиночку одолела всех присутствовавших учеников Внутренних Врат.

Ли Жаньхуа не обратила внимания на разговор между Ци Ши и его наставником:

— Верни мне жетон.

Ци Ши ей точно не ровня, в поединке не было смысла. Сначала нужно было вернуть жетон.

Чжан Сицзинь, услышав это, усмехнулся:

— Боишься проиграть и опозориться перед всеми?

— Нет, — ответила Ли Жаньхуа. — Просто я не глупа.

— Верни жетон, иначе я заберу его силой.

Чжан Сицзинь не шелохнулся, лишь с невозмутимым видом смотрел на Ли Жаньхуа, словно ожидая, когда она нападёт.

Увидев это, Ли Жаньхуа почувствовала, как в ней поднимается гнев. Она подумала, что раз он так высокомерен, то сегодня она, даже рискуя раскрыть свою личность, должна проучить Чжан Сицзиня, используя энергию меча.

Пока они противостояли друг другу, остальные ученики в Зале Диких Гусей уже давно разошлись, боясь случайно оказаться втянутыми в конфликт.

В этот момент снаружи послышались лёгкие шаги, и ученик в зелёной одежде вошёл в зал с серьёзным лицом:

— Прекратите.

— Чжан Сицзинь, верни ей жетон.

Ли Жаньхуа обернулась и увидела, что пришедшей была старейшина Цинлянь, Чжу Лань, переодетая в обычного ученика.

Хотя её шаги были лёгкими, её лицо было холодным, и температура вокруг словно упала на несколько градусов под действием её ауры.

— Наставник... — Чжан Сицзинь был недоволен.

Чжу Лань подошла к нему и остановилась.

— Как бы ты ни был возмущён, не следует срывать злость на Ли Жаньхуа.

— Ты был моим первым учеником. Хоть твой талант и не выдающийся, но ты усердно совершенствовался и никогда не разочаровывал меня, — сказала она. — Когда появился Се Ехань, он сразу стал личным учеником. Я знаю, что ты был недоволен.

Чжу Лань также знала, что Чжан Сицзинь не был настолько мелочным, чтобы затаить обиду только из-за этого.

Его больше волновало то, что Се Ехань, будучи личным учеником, вёл себя беспечно, постоянно допускал ошибки, но никто из старших не упрекал его. Даже такое вопиющее неповиновение, как отказ практиковать искусство меча, совершенствуясь в Секте Бессмертного Меча, прощалось старейшинами и главой секты.

Явное пристрастие наставницы заставляло Чжан Сицзиня чувствовать, что его многолетнее упорное совершенствование было лишь насмешкой.

Чжу Лань понимала его мысли, но не могла высказать свою горечь.

Ведь она приняла Се Еханя в личные ученики не по своей воле.

Однако она не могла рассказать Чжан Сицзиню истинную причину.

Если бы он узнал правду, он бы наверняка изо всех сил стал бороться за справедливость для Пика Висящего Клинка, и это вызвало бы большой скандал.

Беспомощная, Чжу Лань могла лишь повторить:

— Верни жетон ученика Ли Жаньхуа.

Чжан Сицзинь открыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул, бросил белый нефритовый жетон Ли Жаньхуа и развернулся, чтобы уйти.

Ци Ши огляделся по сторонам, поспешно поклонился Чжу Лань и последовал за Чжан Сицзинем, покидая Зал Диких Гусей.

Ли Жаньхуа подбросила неповреждённый жетон, убедившись, что с ним всё в порядке, и обратилась к ученику, который всё это время стоял за стойкой в растерянности:

— Я пришла взять задание.

— А, а, — опомнился тот и поспешно взял жетон Ли Жаньхуа, чтобы обменять его на задание.

Чжу Лань подошла к Ли Жаньхуа и тихо сказала:

— Прости, что тебе пришлось это видеть.

Разногласия между наставником и учеником не должны были выставляться напоказ перед посторонними.

— Ничего страшного, — Ли Жаньхуа по-прежнему была спокойна.

Она много лет совершенствовалась и видела случаи, когда наставники и ученики становились чужими друг другу, а в конце концов погибали вместе.

Небольшая ссора между Чжу Лань и Чжан Сицзинем не стоила особого внимания.

— Однако, — в сердце Ли Жаньхуа зародилось сомнение, — раз ты знаешь, что это несправедливо по отношению к Чжан Сицзиню, почему ты всё равно так поступаешь?