Вопрошание Сердца

Вопрошание Сердца

Так называемое совершенствование меча на самом деле является совершенствованием духа.

До заключения контракта с мечом в каждом духовном мече обитает «дух».

Духи, как и люди поднебесной, бывают добрыми или злыми, часто живут по своей прихоти, и большинству из них не избежать слова «убивать».

Только заключив контракт с будущим владельцем меча, дух может использовать его постижение понимания меча, чтобы контролировать энергию меча, управлять духовной силой и совершенствовать свои духовные достижения.

С самого зарождения первых духов меча совершенствование на пути меча неизменно следовало этому правилу, и даже Ли Жаньхуа не была исключением.

Поэтому, когда перед ней появился духовный меч, способный самостоятельно постигать понимание меча, Ли Жаньхуа была потрясена его существованием, но ещё больше прониклась уважением.

«Смогу ли я, подобно ему, постичь понимание меча сама, не полагаясь на владельца?»

Ли Жаньхуа была недовольна. Попрощавшись с семьёй А Я, она долго бродила у подножия Горы Духов.

Пройдя через шумные и оживлённые улицы, Ли Жаньхуа решила вернуться в Секту Бессмертного Меча и предпринять последнюю попытку найти владельца меча.

Если подходящего владельца снова не найдётся, она последует примеру тупого меча, который был в руках родителей А Я, и будет полагаться только на себя, чтобы вознестись к бессмертию!

Итак, решив снова подняться на гору, Ли Жаньхуа обошла всю Гору Духов и наконец нашла ученика Секты Бессмертного Меча, охранявшего тропу наверх в уединённом уголке рыночной площади.

Ли Жаньхуа огляделась по сторонам и заметила, что по сравнению с другими местами, здесь, у подъёма на гору, было довольно безлюдно.

Она подошла к ученику Секты Бессмертного Меча и только хотела спросить дорогу, как тот коротко и быстро прервал её:

— Жетон мне.

«Хорошо».

Ли Жаньхуа достала из парчового мешочка белый нефритовый жетон и протянула ему.

Ученик взял жетон Ли Жаньхуа, взвесил его в руке и почесал голову.

— Сколько я уже в Секте Бессмертного Меча, но, кажется, никогда не видел такого жетона, — он потёр подбородок, но в итоге всё же пропустил Ли Жаньхуа. — Ладно, полагаю, ты не посмеешь подделывать.

— Ступай на Путь Вопрошания Сердца, проходи вступительное испытание в секту. Если повезёт и пройдёшь, сможешь стать ученицей Внешних Врат Секты Бессмертного Меча.

Ли Жаньхуа: — ...Может, вы что-то перепутали?

Она всего лишь хотела вернуться по Пути Вопрошания Сердца в Секту Бессмертного Меча на Горе Духов, а не вступать в секту и становиться ученицей Внешних Врат.

Более того, Ли Жаньхуа изначально была духом меча Секты Бессмертного Меча и не нуждалась в поступлении в секту, как обычные заклинатели.

Она почувствовала неладное и хотела расспросить ученика подробнее, но тут в поле её зрения сбоку внезапно попал деревянный жетон, заставив Ли Жаньхуа, собиравшуюся задать вопрос, слегка замереть.

— Я Сюй Фэнюй из Шочжоу, прибыл для участия во вступительном испытании вашей почтенной секты, — раздался у её уха голос, чистый и приятный, словно перестук нефрита.

Ли Жаньхуа посмотрела в сторону голоса и увидела говорившего — молодого, чистого на вид юношу.

Он был довольно высок, одет в безупречно белую длинную рубаху, а его тёмные, как тушь, волосы были собраны нефритовой заколкой. Он был весьма похож на учёных мужей из мирских пьес.

Юноша заметил взгляд Ли Жаньхуа, повернул голову и улыбнулся ей.

На этот раз ученик Секты Бессмертного Меча, охранявший путь, даже не взглянул, а сразу принял жетон юноши Сюй Фэнюя.

— Проходи.

Увидев, что его жетон приняли, Сюй Фэнюй поклонился стоявшим Ли Жаньхуа и ученику, развернулся и ступил на Путь Вопрошания Сердца.

Ли Жаньхуа, простоявшая в оцепенении довольно долго, наконец опомнилась. Больше не заботясь о спорах с учеником, она поспешила за Сюй Фэнюем, идя позади него.

В тот миг, когда Сюй Фэнюй передавал жетон, короткая вспышка духовной силы показалась ей настолько знакомой, что на мгновение у Ли Жаньхуа возникло ощущение возвращения в прошлое.

К тому же, его фамилия была Сюй, и он был из Шочжоу... Ли Жаньхуа подумала, что все эти совпадения, связанные с Сюй Фэнюем, наверняка имеют отношение к тому человеку из её воспоминаний —

Предыдущему владельцу меча Жаньхуа, Сюй Цзысю.

Поэтому Ли Жаньхуа больше не раздумывала и ступила на Путь Вопрошания Сердца.

Путь Вопрошания Сердца вился вверх от подножия Горы Духов. Пройдя тысячу ступеней горной тропы, можно было оказаться у врат Секты Бессмертного Меча.

В памяти Ли Жаньхуа сохранилось, как Сюй Цзысю, возвращаясь в секту, несколько раз проводил её, тогда ещё в облике духа меча, по этому пути.

Вот только... времена изменились, и нынешняя Секта Бессмертного Меча уже не была прежней.

Даже такой некогда нашумевший дух меча, как она, теперь вынужден был беспокоиться о поиске подходящего владельца в Секте Бессмертного Меча.

Так думала Ли Жаньхуа.

Пока она размышляла, Сюй Фэнюй, шедший неподалёку, уже на одном дыхании преодолел несколько десятков каменных ступеней.

Ли Жаньхуа всё так же неторопливо следовала за ним, колеблясь и выжидая удобного момента, чтобы заговорить.

Путь Вопрошания Сердца оправдывал своё название: с каждым шагом ступени под ногами излучали духовную силу, создавая духовное давление и тем самым испытывая силу поднимающихся на гору.

Кроме того, туман на склонах Горы Духов сгущался вокруг Пути Вопрошания Сердца, вызывая у заклинателей иллюзии и постепенно заставляя их прекратить восхождение.

Лишь заклинатели, обладающие и силой, и стойкостью духа, могли пройти Путь Вопрошания Сердца и достичь врат Секты Бессмертного Меча.

Как и ожидалось, по мере того как Ли Жаньхуа поднималась всё выше, туман по обеим сторонам Пути Вопрошания Сердца становился всё гуще и гуще, постепенно окутывая её. Фигура Сюй Фэнюя впереди также скрылась в плотном тумане, став неразличимой.

Окружающий пейзаж был скрыт белой мглой, отрезавшей Ли Жаньхуа от мира и заключившей её в небольшом пространстве.

Ли Жаньхуа понимала уловки Пути Вопрошания Сердца, испытывающего заклинателей, и не поддалась панике, упорно продолжая идти вперёд.

Однако Ли Жаньхуа, лишённая духовной силы, не могла разогнать туман перед собой и могла лишь позволить ему постепенно превратиться в иллюзию, создавая образы, которых не могло быть на Пути Вопрошания Сердца.

— Хуа'эр.

Тихий зов донёсся из белого тумана впереди.

Ли Жаньхуа остановилась.

Незаметно горная тропа Пути Вопрошания Сердца превратилась в неприметную хижину у подножия Горы Духов. Силуэт юноши постепенно становился чётче, преграждая путь Ли Жаньхуа.

— Хуа'эр.

— Брат виноват перед тобой.

Юноша был одет в поношенную одежду из грубой ткани, в руках он держал длинный меч. Он пробормотал несколько слов.

— Ты же знаешь, Хуа'эр, — сказал он. — Хотя брат и талантлив, в Секте Бессмертного Меча полно одарённых заклинателей, и продвинуться нелегко.

— Сейчас я ученик Внешних Врат, но скоро стану учеником Внутренних Врат. Я хочу найти хорошего наставника во Внутренних Вратах. Если это будешь ты, Хуа'эр, ты определённо сможешь мне помочь.

Ли Жаньхуа молчала, выслушав юношу до конца, и опустила глаза.

Как и в тот далёкий день, она смотрела на своего старшего брата и в конце концов не смогла ему отказать:

— Брат, я готова тебе помочь.

Услышав эти слова Ли Жаньхуа, юноша не смог сдержать радости и подпрыгнул.

— Прекрасно!

Он сказал: — Хуа'эр, у тебя от природы душа меча и кости меча. Если бы ты встала на путь совершенствования меча, то вознесение к бессмертию, боюсь, было бы для тебя несложным делом. Однако заклинатели борются с небесами за свою судьбу, и на этом пути тысячи опасностей и преград, о которых не нужно и говорить. Брат не хочет, чтобы ты страдала.

— В Секте Бессмертного Меча есть один старший. Он сказал, что если ты согласишься использовать свою живую душу для ковки духовного меча, он пообещает принять меня в ученики и будет усердно наставлять тебя на пути к бессмертию в облике духа меча.

Говоря это, юноша всё больше воодушевлялся: — Тогда в нашей семье Ли будет двое бессмертных, и мы, естественно, прославим наш род!

В те давние времена чистая и добрая Ли Жаньхуа не осознавала злого умысла, скрытого за этими словами.

Она лишь кивнула и вместе с братом предалась мечтам о будущем, в котором они достигнут Дао и вознесутся.

— Хорошо.

Не успели стихнуть её слова, как обстановка обычной хижины вокруг резко изменилась. Потоки пламени разных цветов взметнулись к небу, окутывая маленькую Ли Жаньхуа, пожирая остатки сознания её живой души.

Ли Жаньхуа подняла голову. Низкие деревянные балки хижины над головой неизвестно когда превратились в горнило мечей для ковки духовного меча. Пламя отразилось в виде остаточного образа божественного дракона, который устремился прямо к Ли Жаньхуа!

Увидев несущиеся на неё острые когти божественного дракона, Ли Жаньхуа глубоко вздохнула и, собрав все силы, с трудом увернулась от удара.

Пока она пряталась где-то в пламени, терпя обжигающую до костей боль, из-за пределов горнила мечей раздался громкий и торжественный голос:

— Ли Жаньхуа, ты проходишь закалку земным огнём, небесный дух входит в твоё тело. Таков метод превращения живой души в дух. Не смей сдаваться так легко и разочаровывать меня!

В это время в горниле мечей повсюду бушевало пламя, а также скрывался огромный дракон, созданный из духовной силы, готовый в любой момент окончательно уничтожить беззащитную Ли Жаньхуа.

Столкнувшись с такой опасностью, Ли Жаньхуа собралась с духом и вышла из своего укрытия.

— Достойно имени Пути Вопрошания Сердца... Даже образы из памяти воссозданы так похоже.

С того самого момента, как перед ней появился юноша, Ли Жаньхуа поняла, что попала в иллюзию Пути Вопрошания Сердца.

Она также давно знала, что достаточно разрушить эту неумелую иллюзию, чтобы пройти испытание Пути Вопрошания Сердца.

Всё, что появлялось в иллюзии до сих пор, было лишь воспоминаниями Ли Жаньхуа до того, как она стала духом меча.

Жертва брата была правдой, бушующее пламя в горниле мечей было правдой, муки превращения живой души в дух меча были правдой... Жаль только, что теперь всё это переживала не та маленькая девочка, впервые ступившая на Гору Духов, а дух меча Жаньхуа, Ли Жаньхуа, уже прошедшая через множество испытаний!

Она подняла голову и обратилась к голосу за пределами горнила мечей:

— Разрушить!

Даже если пламя было ужасающим, а небесный дракон — свирепым, беззащитная девушка Ли Жаньхуа не испугалась. В её руке возникла бушующая энергия меча, устремившаяся к одной из точек горнила.

Энергия меча несла в себе бесконечную свирепость и остроту, в ней даже смутно проявились отголоски прошлого понимания меча. Она одним ударом пронзила толстую внешнюю стенку горнила мечей.

В мгновение ока окружающее пламя исчезло, и горная тропа Пути Вопрошания Сердца снова появилась под ногами Ли Жаньхуа, извиваясь к вершине горы.

Ли Жаньхуа убрала переполнявшую её убийственную энергию меча и неосознанно опустила взгляд на пустую ладонь, сжав пальцы.

Понимание меча, смутно проявившееся в энергии меча мгновение назад, кажется, не было иллюзией...

Она подняла голову и огляделась. Туман, окутывавший Путь Вопрошания Сердца, начал рассеиваться, и перед ней показалась спина в развевающихся белых одеждах.

Увидев это, сердце Ли Жаньхуа сжалось, и она бросилась вперёд.

— Цзысю... это можешь быть ты?

Однако, не успела Ли Жаньхуа сделать и шага, как фигура перед ней словно потеряла силы и с глухим стуком упала лицом вперёд.

Ли Жаньхуа поспешила к упавшему. Увидев его лицо, она с облегчением вздохнула.

Оказалось, это был не Сюй Цзысю из её воспоминаний, а Сюй Фэнюй, пришедший для прохождения испытания Пути Вопрошания Сердца.

Ли Жаньхуа пнула ногой потерявшего сознание Сюй Фэнюя и покачала головой.

— Всего лишь испытание Пути Вопрошания Сердца, зачем же было так выматываться.

Молодёжь в мире заклинателей, воистину, поколение за поколением становится слабее.

«Ладно», — подумала Ли Жаньхуа. — «Похоже, сколько ни ищи, в Секте Бессмертного Меча подходящего владельца меча уже не найти».

«Придётся полагаться на себя».