Пари

Пари

Внутренние Врата Секты Бессмертного Меча.

Пик Висящего Клинка.

С момента основания Секты Бессмертного Меча тысячу лет назад Пик Висящего Клинка славился своей многогранностью понимания меча.

Среди всех особенно выделялся прежний глава пика Сюй Цзысю. Его понимание меча было изящным и лёгким, но не лишённым свирепости, а его техника владения мечом была многообразной, вызывая уважение у всех заклинателей поднебесной.

Теперь отбор во Внешние Врата, должно быть, уже прошёл. Неудивительно, что Сюй Фэнюй, намеренно изучавший понимание меча предшественника, попал на Пик Висящего Клинка.

С того дня, как во Внешних Вратах произошли беспорядки, Сюй Фэнюй больше не видел Ли Жаньхуа.

Встретить её здесь снова было приятной неожиданностью.

Он быстро подошёл к ней и сказал:

— Спутница даос Ли, рад снова вас видеть.

Та улыбнулась.

— И я.

— Поздравляю с успешным вступлением во Внутренние Врата Секты Бессмертного Меча. Отныне путь к Великому Дао близок.

Говоря это, Сюй Фэнюй не мог сдержать радости в сердце.

Для обычных людей путь к бессмертию и вопрошанию Дао подобен непреодолимой пропасти на каждом шагу. А он, будучи потомком клана Сюй, под защитой семьи и рода, так быстро попал во Внутренние Врата.

С такой точки зрения, вознесение к бессмертию казалось не таким уж далёким.

Ли Жаньхуа, только что прибывшая, огляделась и спросила Сюй Фэнюя:

— Что нужно делать после вступления на Пик Висящего Клинка?

Сюй Фэнюй быстро ответил:

— Старшие братья и сёстры сказали мне, что нужно просто найти свободную Духовную Обитель на Пике Висящего Клинка и поселиться там. Остальное станет ясно само собой, если побродить по пику.

— Вот как, — Ли Жаньхуа не стала тратить лишних слов и направилась внутрь.

На первый взгляд, Внутренние Врата не сильно отличались от Внешних.

Всё те же разбросанные участки духовных полей, среди которых виднелись несколько более опрятных Духовных Обителей.

Кроме того, на самом видном месте была установлена огромная арена для поединков, где ученики Внутренних Врат могли время от времени обмениваться опытом и соревноваться в своих духовных достижениях.

Пока Ли Жаньхуа осматривала пик, двое учеников спрыгнули со смотровой площадки, встали по разные стороны арены, обнажили свои духовные мечи и приготовились к поединку.

Сюй Фэнюй увидел, что Ли Жаньхуа остановилась у смотровой площадки, и, подумав, что ей интересен этот поединок, тоже остался рядом понаблюдать.

Один из учеников на арене был одет в зелёное, другой — в серое. Оба одновременно высвободили свою энергию меча.

Энергия меча ученика в зелёном была плотной и тяжёлой. Она осторожно распространилась перед ним, образуя на арене оборонительную позицию.

Ученик в сером же сверкнул мечом. Тонкая, длинная энергия меча слилась с духовной силой, обрисовав острое лезвие. Он намеревался найти брешь в обороне противника и нанести удар.

Видя, что техники владения мечом у этих двух учеников разные, Сюй Фэнюй тоже заинтересовался.

Он сказал: — Спутница даос Ли, не хотите ли сделать предположение?

— Как думаете, кто из этих двоих — один в защите, другой в атаке — в итоге победит?

Ли Жаньхуа прищурилась и некоторое время разглядывала двоих на арене.

— Выбирай первым.

Сюй Фэнюй без колебаний сказал: — Я выбираю ученика в сером. Поединок ещё не начался, неизвестно, кто будет ходить первым, а кто вторым. Следует атаковать первым, чтобы захватить преимущество.

Ли Жаньхуа никак не отреагировала, выражение её лица было безразличным.

— Тогда я выберу того, что в зелёном.

Пока они делали свой выбор, ученик в сером на арене начал вливать духовную силу в лезвие меча, затем применил технику передвижения и яростно бросился на ученика в зелёном.

Духовный меч содержал дух. В мгновение ока мелькнула тень одинокого волка, который с рёвом бросился на врага. Однако, когда острые когти волка коснулись энергии меча противника, внезапно появились точки чешуйчатого света, полностью отразившие атаку.

Ученик в зелёном стоял непоколебимо. Энергия меча за его спиной сконденсировалась, приняв облик золотой рыбки.

Этот обмен ударами заставил Сюй Фэнюя одобрительно кивать.

— Духи меча у этих двоих весьма неплохи.

— Однако, на мой взгляд, ученик в сером всё же сильнее.

Как он и сказал, первая атака ученика в сером не удалась, но он ничуть не пал духом и продолжал непрерывно взмахивать духовным мечом, заставляя ученика в зелёном раскрыть брешь в обороне.

Ученик в зелёном не мог устоять и отступил на несколько шагов, почти оказавшись у края арены.

Видя, что победа близка, ученик в сером стал ещё более решительным и атаковал противника снова и снова.

Однако, возможно, из-за чрезмерного напряжения, духовный меч в его руке неконтролируемо промахнулся, дав шанс ученику в зелёном.

Ученик в зелёном отреагировал молниеносно, ухватившись за эту редкую возможность для контратаки. Он громко выкрикнул имя своего духа меча, перешёл от защиты к нападению и сбил застигнутого врасплох ученика в сером на землю.

— Благодарю за науку.

Ученик в зелёном улыбнулся и поклонился. Его голос был милым и живым.

Только тогда Ли Жаньхуа и Сюй Фэнюй, наблюдавшие снизу, поняли, что ученик в зелёном, хоть и был одет как юноша, на самом деле был молодой девушкой.

Увидев, что исход поединка решён, Ли Жаньхуа развернулась и пошла прочь.

— Подождите! — Сюй Фэнюй увидел, что она собирается уходить, и поспешил за ней.

Он спросил: — Спутница даос Ли, как вы узнали, что ученица в зелёном победит?

Ли Жаньхуа обернулась и взглянула на него:

— Вы считали, что атака даёт преимущество и больше шансов на победу. С точки зрения тактики боя, в этом нет ошибки, — сказала она. — Но на пути совершенствования меча важнее гармония между духовным мечом и его владельцем. Ученица в зелёном лучше взаимодействовала со своим духом меча, её контроль над энергией меча был более свободным. Вот и всё.

В сравнении с ней, ученик в сером не мог подавить свирепость своего духа меча, он лишь безрассудно сражался и не был ей ровней.

Путь совершенствования меча, в конце концов, это и есть путь совершенствования духа.

Слова Ли Жаньхуа сильно тронули Сюй Фэнюя.

Подумав немного, он с видом ученика, получившего наставление, поклонился Ли Жаньхуа.

— Благодарю спутницу даос Ли за указания.

Ли Жаньхуа покачала головой, показывая, что это не имеет значения, развернулась и ушла искать свободную Духовную Обитель на пике.

Она выбирала уединённые горные тропы и вскоре нашла пустующую Духовную Обитель в укромном уголке.

Ли Жаньхуа небрежно прибралась, села на пол, скрестив ноги, закрыла глаза и начала совершенствоваться.

Ли Жаньхуа изначально думала, что стоит ей вспомнить прошлое, как понимание меча, которому она научилась у Сюй Цзысю, быстро вернётся, и тогда она сможет вознестись.

Однако, несмотря на то, что Ли Жаньхуа уже видела во сне важное событие прошлого — убийство божественного дракона у Бесконечного Утёса, её путь совершенствования, казалось, не продвинулся ни на шаг. Понимание меча, которое она постоянно постигала, словно застыло.

Судя по всему, воспоминания не были связаны с её способностью использовать понимание меча.

Тогда как же ей продолжать совершенствование?

Ли Жаньхуа была раздосадована, и совершенствование, естественно, не могло продолжаться.

Она протяжно выдохнула и встала с земли.

Она просидела всего несколько часов, но утреннее небо за окном уже успело потемнеть.

Ли Жаньхуа вышла во двор и обнаружила на каменном столе брошенный кем-то деревянный меч. Она взяла его и немного поупражнялась.

Она не вливала в деревянный меч ни капли энергии меча, лишь подражала виденной в памяти технике клана Сюй, позволяя мечу двигаться:

— Техника Меча Парящего Ветра...

Движения её рук были плавными и непрерывными, но в них не было ни капли должной лёгкости, изящества и убийственной остроты — лишь крайняя неуклюжесть и медлительность.

Эта картина ничуть не удивила Ли Жаньхуа.

Она вздохнула и остановилась.

— Лишь форма, без сути, — пока Ли Жаньхуа разглядывала свои руки, у ворот Духовной Обители внезапно раздался старческий голос.

Она подняла голову и увидела главу Секты Бессмертного Меча. Старик стоял у ворот и с улыбкой смотрел на неё.

Увидев, что Ли Жаньхуа наконец заметила его, старик переступил порог и сказал ей:

— Похоже, сегодняшнее пребывание на Пике Висящего Клинка сильно тебя затронуло.

— Однако... — старик сделал паузу и добавил, — ты не сильна в Технике Меча Парящего Ветра, почему же так упорно за неё держишься?

Ли Жаньхуа согласилась с мнением седовласого старика, но ничего не могла с этим поделать: у неё не было духовной силы, поэтому, конечно, она не была сильна ни в одной технике меча.

Старик, словно прочитав её мысли, слегка улыбнулся:

— Все живые существа обладают духом.

— Легенды гласят, что за многие годы под небесами и на земле лишь одному человеку выпал шанс вопрошать небесный Дао. Благодаря этому случаю, независимо от происхождения, независимо от положения, «человек», приходя в этот мир, от рождения несёт в себе частицу бессмертной судьбы, имея больше удачи на пути к вознесению и постижению Дао, чем другие духи.

— Поэтому, совершенствуясь и вопрошая Дао, быть духом или человеком — всё зависит от выбора.

Сердце Ли Жаньхуа дрогнуло.

Она ясно понимала, что её терзания из-за невозможности совершенствоваться, как другие заклинатели, проистекали из её сущности духа меча.

Однако Ли Жаньхуа отличалась от большинства духов меча.

Другие духи меча в основном были духами птиц или зверей, которым было трудно вступить на путь Дао, поэтому они выбирали заключение контракта с человеческими заклинателями для совместного совершенствования. Или же среди них были духи, изначально бывшие людьми, но после смерти не смирившиеся с участью и вынужденные возлагать надежды на владельца меча.

Что касается самой Ли Жаньхуа, то её в детстве обманом заманили в горнило мечей. Стиснув зубы, она вытерпела муки обжигающего пламени и была живьём переплавлена в духа меча, будучи человеком.

Если бы Ли Жаньхуа была не мечом, а человеком, она могла бы генерировать духовную силу, свободно использовать техники меча...

Нет.

Она и была человеком.

Превращение живой души Ли Жаньхуа в дух сделало разницу между человеком и духом в ней трудноуловимой. За всё время пребывания Ли Жаньхуа в Секте Бессмертного Меча, несмотря на её распространённое, но в то же время очень заметное имя, мало кто догадался о её сущности духа меча.

На неё так долго смотрели как на «меч Жаньхуа», что даже она сама забыла о своей уникальности.

Она могла быть мечом, но могла быть и человеком.

Раньше она была скована методами совершенствования духа меча, и ей, естественно, было трудно найти выход. Теперь же, хорошенько подумав, Ли Жаньхуа решила отказаться от прежних методов совершенствования.

Она будет вопрошать Дао в облике «человека».

При этой мысли Ли Жаньхуа вздохнула с облегчением.

Слова седовласого старика неожиданно помогли ей решить эту сложную проблему.

...Подождите.

Ли Жаньхуа вспомнила детали слов старика и со сложным выражением лица посмотрела на него.

Он сказал это потому, что разгадал её тайну — что она дух меча Жаньхуа, — и поэтому специально напомнил ей?

— Вы... — Ли Жаньхуа шевельнула губами, собираясь спросить начистоту.

Увидев это, седовласый старик погладил бороду и улыбнулся.

Он многозначительно прервал вопрос Ли Жаньхуа.

— Старик сказал всё, что мог. Остальное тебе придётся постичь самой.

Сказав это, фигура седовласого старика исчезла со двора, не оставив ни малейшего следа своего визита, словно он никогда и не появлялся в этой маленькой, уединённой Духовной Обители.