Внешние Врата (Часть 1)

Внешние Врата

У Внешних Врат Секты Бессмертного Меча.

Молодой ученик стоял в конце Пути Вопрошания Сердца. Увидев вдалеке красную фигуру, он кивнул.

— Похоже, кто-то прошёл испытание.

Сказав это, молодой ученик протянул руку, чтобы удалённо почувствовать жетон поднимающегося на гору.

Вскоре жетон взлетел от подножия горы и оказался у него в руке.

Молодой ученик раскрыл ладонь и увидел, что жетон в его руке был тёплым и гладким на ощупь — превосходный белый нефритовый жетон, отличавшийся от обычных деревянных жетонов для подъёма на гору.

— Э-э...

Этот молодой ученик, в отличие от других стражей врат Секты Бессмертного Меча, с трудом, но узнал происхождение этого жетона.

Он нахмурился, долго размышлял, но так и не понял, что делать, поэтому обратился за помощью к стоявшему рядом старшему ученику.

— ...Дядюшка-наставник, взгляните, пожалуйста, на этот жетон.

Рука сбоку протянулась к молодому ученику и легко взяла превосходный нефритовый жетон.

Тот поиграл им некоторое время, не выказывая нетерпения, и даже с хорошим настроением спросил молодого ученика.

— Ци Ши, ты знаешь, что это за жетон?

— Конечно, знаю, — молодой ученик, названный Ци Ши, украдкой взглянул на него и тут же выпрямился, отвечая. — В Секте Бессмертного Меча только личные ученики и те, кто выше рангом, боюсь, могут иметь такой жетон.

Если посчитать, то сейчас в Секте Бессмертного Меча, пожалуй, есть только одна фигура, которую можно считать личным учеником — Се Ехань, ученик старейшины Цинлянь и самый заметный ученик в секте.

Подумав об этом, Ци Ши снова украдкой взглянул на стоявшего рядом «дядюшку-наставника» и нерешительно спросил:

— Дядюшка-наставник, — сказал он, — раз у неё жетон личного ученика, почему она поднималась на гору по этому Пути Вопрошания Сердца?

Тот лениво бросил:

— Не знаю. Может, какой-нибудь древний предок Секты Бессмертного Меча запутался, по какой дороге теперь подниматься на гору, и ошибся путём.

«Ладно».

Ци Ши увидел, что тот не хочет больше говорить, и поспешно закрыл рот, послушно ожидая прибытия ученицы, прошедшей испытание.

Вскоре красная фигура наконец подошла к ним.

Ци Ши поднял глаза и увидел прибывшую — девушку в ярком длинном платье, от лица которой веяло убийственной аурой.

Девушка в красном платье огляделась, и её лицо заметно помрачнело, когда она увидела «дядюшку-наставника» рядом с Ци Ши.

— Это Секта Бессмертного Меча? — спросила она.

— Именно так, — поспешил вперёд Ци Ши. — Поздравляю, госпожа, вы прошли испытание Пути Вопрошания Сердца и теперь можете вступить во Внешние Врата Секты Бессмертного Меча для совершенствования.

Сказав это, он подумал, что по обычаю следует спросить о её происхождении и имени, но, вспомнив о белом нефритовом жетоне, нерешительно взглянул на «дядюшку-наставника» рядом.

Неожиданно «дядюшка-наставник» склонил голову набок, притворившись, что не понимает намёка Ци Ши.

Ничего не поделаешь. Ци Ши, собравшись с духом, робко спросил девушку в красном:

— Осмелюсь спросить имя госпожи?

— Ли Жаньхуа.

«...Какое распространённое имя», — подумал Ци Ши.

— Осмелюсь спросить, откуда госпожа?

— С подножия Горы Духов, — говоря это, Ли Жаньхуа явно потеряла терпение. — Я могу войти?

— Э-э, по правилам, я должен проводить госпожу во Внешние Врата...

Ли Жаньхуа молча взглянула на «дядюшку-наставника» рядом с Ци Ши.

«Дядюшка-наставник», заметив недовольство Ли Жаньхуа, поспешно отослал Ци Ши.

— Оставь это мне, иди пока погуляй.

Проводив взглядом торопливо удаляющегося Ци Ши, «дядюшка-наставник» повернулся к стоявшей рядом Ли Жаньхуа.

— Как ты вернулась? — спросил он.

Ли Жаньхуа сразу узнала его и прищурилась.

— Се Ехань, тебе кажется забавным меня разыгрывать?

Жетон, который он сунул ей в руки при уходе из Внутренних Врат, после прохождения Пути Вопрошания Сердца чудесным образом вернулся к своему первоначальному владельцу.

Ли Жаньхуа не верила, что это совпадение.

А может... Се Ехань просто очень расчётливый человек, готовый пойти на такие сложности, лишь бы не становиться владельцем меча Жаньхуа.

Се Ехань, «дядюшка-наставник» молодого ученика Ци Ши, прикрыл рот кулаком и пару раз кашлянул:

— Я вовсе так не думал.

— Кроме того, должен тебе напомнить: ученики Секты Бессмертного Меча, возвращаясь на гору, не идут по этому Пути Вопрошания Сердца.

Ученики Секты Бессмертного Меча, желающие вернуться в секту, должны были бы идти по другому Пути Вопрошания Сердца, ведущему к Внешним Вратам с южной стороны Горы Духов, а не по этой горной тропе, проходя испытание для учеников Внешних Врат.

— Раз уж ты прошла испытание и успешно поднялась на гору, теперь ты — ученица Внешних Врат Секты Бессмертного Меча, — сказал Се Ехань Ли Жаньхуа. — Теперь, даже не ища владельца меча, ты сможешь совершенствоваться, войти во Внутренние Врата Секты Бессмертного Меча и вопрошать о Великом Дао.

Таким образом, Се Еханю больше не нужно было беспокоиться, что назойливая Ли Жаньхуа будет постоянно приставать к нему с требованием стать новым владельцем меча Жаньхуа.

Конечно, как далеко сможет продвинуться Ли Жаньхуа, будучи духом меча, в Секте Бессмертного Меча — это уже не его забота.

Подумав об этом, Се Ехань убрал жетон, который изначально принадлежал ему, и с улыбкой сказал Ли Жаньхуа:

— Неожиданно, что дух меча тоже может совершенствоваться в искусствах Дао. Какая редкость.

Ли Жаньхуа с непроницаемым лицом смотрела на Се Еханя, ничуть не тронутая его словами, похожими на провокацию.

В этот момент она окончательно убедилась в сердце, что именно из-за действий Се Еханя она стала ученицей Внешних Врат Секты Бессмертного Меча.

Впрочем... Ли Жаньхуа неустанно стремилась к Великому Дао вознесения к бессмертию, так ли важен был её статус?

Раз уж она приняла решение полагаться на себя, чтобы вознестись к бессмертию, её душевное состояние не могло быть поколеблено словами Се Еханя.

Пока они разговаривали, Ци Ши, который только что ушёл, вернулся и, немного колеблясь, подошёл к ним.

— Дядюшка-наставник... ещё один человек прошёл Путь Вопрошания Сердца. Я привёл его с собой, — сказал Ци Ши Се Еханю.

Ли Жаньхуа подняла глаза и увидела юношу в белых одеждах, стоявшего рядом с молодым учеником. Это был Сюй Фэнюй, который недавно лежал без сознания на Пути Вопрошания Сердца.

Сюй Фэнюй явно узнал Ли Жаньхуа.