Старый меч

Старый меч

Вскоре девочка привела Жаньхуа к Духовным Обителям, где жили ученики Внешних Врат.

Под любопытными и благоговейными взглядами многочисленных учеников Внешних Врат Жаньхуа, облачённая в красное, шла, излучая суровую ауру, заставлявшую всех робко отступать.

Увидев Жаньхуа в таком виде, девочка невольно прониклась к ней уважением.

Она подошла поближе и тихо спросила:

— Осмелюсь спросить почтенное имя старшей?

Услышав вопрос, Жаньхуа опустила голову, задумалась и, наконец, назвала своё настоящее имя.

— ...Меня зовут Жаньхуа. Если не ошибаюсь, фамилия должна быть Ли.

Девочка широко раскрыла глаза.

— Какое совпадение!

— Меня тоже зовут Жаньхуа! — внезапно оживилась она. — Но моё полное имя — Тан Жаньхуа. Все зовут меня Сяо Тан.

Жаньхуа почувствовала неладное. Она остановилась и спросила девочку, назвавшуюся Сяо Тан:

— Почему ты тоже используешь иероглифы «Жаньхуа» в имени?

Сяо Тан почесала голову, долго думала и наконец сказала:

— Потому что меч Жаньхуа сразил божественного дракона, он очень могущественный, поэтому всем нравится использовать эти два иероглифа.

Более того, Сяо Тан сказала Жаньхуа, что если постараться, то во Внешних Вратах можно найти ещё нескольких учеников по имени Жаньхуа.

— Ничего страшного, старшая Ли Жаньхуа, — заметив недовольство на лице Жаньхуа, Сяо Тан утешила её. — Хоть во Внешних Вратах и много «Жаньхуа», ни один из них не сравнится со старшей, что совершенствуется во Внутренних Вратах!

«Что ж, Ли Жаньхуа так Ли Жаньхуа, в конце концов, меня и раньше так звали», — подумала она.

Жаньхуа молчала, позволяя Сяо Тан вести её к одной из Духовных Обителей.

Сяо Тан опередила Ли Жаньхуа и постучала в дверь обители.

Ещё не войдя внутрь, Ли Жаньхуа почувствовала ударивший в нос запах лекарств, такой сильный, что она нахмурилась.

Пока Ли Жаньхуа осматривала Духовную Обитель, из комнаты внутри послышались лёгкие, невесомые шаги.

Девушка в белом несколько раз кашлянула и, пошатываясь, подошла к гостьям.

— ...Сяо Тан, кто эта старшая?

Услышав вопрос девушки, Сяо Тан поспешила объяснить, кто такая Ли Жаньхуа.

Она сказала девушке в белом: — А Я, это старшая, которую я с трудом встретила во Внутренних Вратах. Она согласилась проводить тебя с горы.

Девушка в белом, А Я, услышав это, тут же подошла и поклонилась Ли Жаньхуа.

Ли Жаньхуа долго смотрела на А Я, но не нашла никаких внешних причин болезни у этой слабой девушки. Она предположила, что недомогание А Я в Секте Бессмертного Меча связано с состоянием её духа во время совершенствования.

К сожалению, Ли Жаньхуа была духом меча и не могла научить А Я преодолеть душевные преграды.

Она кивнула и сказала А Я:

— Тогда отправляемся с горы прямо сейчас.

А Я ответила «Да», перекинулась парой слов со своей подругой Сяо Тан, затем закинула за спину маленький узелок и последовала за Ли Жаньхуа.

Они прошли значительное расстояние, пока Духовная Обитель не скрылась из виду. Только тогда Ли Жаньхуа заговорила с идущей рядом А Я:

— То, что ты смогла жить одна во Внешних Вратах, тоже не просто.

А Я, застигнутая врасплох вопросом, на мгновение замерла, а затем ответила:

— Старшая перехваливает... Раньше я действительно почти попала во Внутренние Врата для совершенствования.

А Я рассказала Ли Жаньхуа, что как раз накануне отбора во Внутренние Врата она случайно узнала о тяжёлой болезни родителей у подножия горы. Её решимость на пути Дао сильно пошатнулась, и возможность попасть во Внутренние Врата была упущена.

— Я много думала и решила, что бессмертие для меня, возможно, лишь несбыточная мечта. Вернуться к спокойной и обычной жизни тоже неплохо, — говоря это, А Я слегка смутилась. — Спасибо старшей за то, что согласились проводить меня.

Ли Жаньхуа опустила взгляд на глаза А Я, полные благодарности, и неосознанно ответила ледяным тоном:

— Мне просто по пути.

А Я: «...»

Вскоре Ли Жаньхуа и А Я нашли горную тропу, ведущую из Внешних Врат. Издалека дорога вниз казалась извилистой и опасной, заросшей колючим кустарником. Стоило чуть зазеваться, и можно было исцарапать всё лицо.

Ли Жаньхуа огляделась и подошла к неопрятному старику, охранявшему горные врата неподалёку.

— Я хочу спуститься с горы, — сказала она старику.

Увидев приближающуюся Ли Жаньхуа, старик никак не отреагировал, лишь слегка приподнял веки:

— Жетон ученика.

Сказав это Ли Жаньхуа, старик кивнул подбородком в сторону А Я: — Твой тоже доставай, посмотрим.

Девушкам ничего не оставалось, как найти свои ученические жетоны.

Ли Жаньхуа на мгновение задумалась, порылась в парчовом мешочке, который дал ей Се Ехань, и с трудом нащупала безупречный нефритовый жетон.

Ли Жаньхуа положила этот жетон рядом с уродливой, потрёпанной деревянной табличкой А Я и протянула их неопрятному старику для проверки.

Увидев деревянную табличку А Я, старик не удивился — он сразу узнал жетон ученика Внешних Врат. Но когда он взглянул на жетон Ли Жаньхуа, он долго рассматривал его, размышлял, а потом покачал головой.

— Младшая может идти, а ты, старшая, останешься, — сказал он.

Ли Жаньхуа: — ...Почему?

Старик ответил: — Таких белых жетонов ученика я никогда не видел. Я не могу тебя отпустить.

Белый нефритовый жетон могли носить только личные ученики Секты Бессмертного Меча. Неудивительно, что старик из Внешних Врат никогда такого не видел.

— У тебя есть другое доказательство того, что ты ученица Секты Бессмертного Меча?

Ли Жаньхуа посмотрела на растерянного старика и убрала нефритовый жетон.

— Конечно, есть.

Меч Жаньхуа проспал в Кладбище Мечей Секты Бессмертного Меча более нескольких сотен лет, и его энергия меча давно пропиталась уникальной для секты свирепой убийственной аурой. Ли Жаньхуа знала это лучше, чем кто-либо другой.

Человек — дух неба и земли, а меч несёт Энергию Убийства Духов.

Уникальная энергия меча, которую мог высвободить дух меча Жаньхуа, была лучшим доказательством личности для учеников Секты Бессмертного Меча, которые признавали только меч, а не человека.

Ли Жаньхуа подошла к ближайшим зарослям терновника, подобрала сухую ветку и небрежно взмахнула ею перед стариком.

— Смотри внимательно.

Сухая ветка в руке Ли Жаньхуа словно ожила. Она закружилась в ладони, создав ослепительный цветок из меча, который неожиданно приковал к себе всё внимание старика.

Затем, в тот момент, когда добыча была наиболее расслаблена, изящно танцующая коричневая ядовитая змея взметнулась вверх и яростно бросилась к шее врага. Скорость была так велика, а натиск так силён, что наблюдатель застыл от ужаса, не смея пошевелиться.

За мгновение до того, как змея должна была впиться в шею старика, энергия меча рассеялась, и устрашающая мощь исчезла. Остался только старик, покрытый холодным потом, который рухнул на колени, подогнувшись.

Ли Жаньхуа убрала ветку и бросила её на землю.

— Теперь я могу пройти?

— М-можно... — осмелился ли бы перепуганный старик преградить ей путь? Он вытер пот со лба и отпустил их.

А Я пришла в себя и поспешила за спиной Ли Жаньхуа, выходя за горные врата:

— Старшая, ваша энергия меча только что была такой мощной! — глаза А Я сияли.

Она подумала: «Неудивительно, что она ученица Внутренних Врат Секты Бессмертного Меча! Лёгкий взмах — и такая сокрушительная сила!»

Ли Жаньхуа услышала похвалу А Я и вздохнула.

— До этого ещё далеко.

Дух меча без поддержки духовной силы владельца и без постижения понимания меча мог проявить меньше одной десятой своей силы.

Чтобы достичь бессмертия, этого было совершенно недостаточно.

Ли Жаньхуа нужно было как можно скорее найти своего владельца меча.

А Я не поняла глубокого смысла слов Ли Жаньхуа, решив, что та просто скромничает.

С помощью Ли Жаньхуа она преодолела заросли терновника, покрывавшие склоны, и наконец спустилась с Горы Духов, где располагалась секта, к её подножию.

Секта Бессмертного Меча была великой сектой пути меча, поэтому у подножия Горы Духов, естественно, кипела жизнь.

Торговцы сновали туда-сюда, выставляя на продажу превосходные духовные орудия и непрерывно зазывая проходящих мимо заклинателей, обменивая свой товар на большие суммы духовных камней.

А Я стояла рядом с Ли Жаньхуа, долго щурясь и высматривая кого-то среди торговцев, и вдруг замахала рукой в одном направлении:

— Папа! ...Кхм-кхм, мама!

На её зов из толпы вышла полноватая пара средних лет и подошла к А Я и Ли Жаньхуа.

Мужчина и женщина были одеты как обычные торговцы.

Увидев А Я, женщина не смогла сдержать слёз и тут же заключила худенькую девушку в белом в объятия.

— Моя милая доченька, ты настрадалась!

Мужчина вздохнул: — Тогда у тебя обнаружился талант к совершенствованию, и мы согласились отпустить тебя в Секту Бессмертного Меча... Теперь ты благополучно вернулась, и это хорошо. Главное, что ничего серьёзного не случилось.

Наконец воссоединившись, семья долго разговаривала.

Отец А Я переглянулся с женой, затем серьёзно подошёл к Ли Жаньхуа и очень торжественно поклонился ей:

— Благодаря помощи госпожи, этот недостойный смог встретиться с дочерью А Я у подножия Горы Духов, — сказал он. — За такую великую милость я непременно должен отблагодарить вас по достоинству.

Сказав это, супруги достали из своих парчовых мешочков длинную чёрную палку.

В глазах обычного человека их «благодарность» выглядела как обычная кочерга, и даже на многочисленных лотках поблизости такое редко встречалось.

Но Ли Жаньхуа знала, что супруги её не обманывали.

Затем женщина подхватила слова мужа: — Наши предки много лет путешествовали по свету. Хотя мы привыкли к мелкой торговле, кое-какие сбережения в семье есть.

— Происхождение этой длинной палки неизвестно, но говорят, что это один из знаменитых мечей. Ему не нужен владелец и не требуется духовная сила. Достаточно просто положить его рядом с собой, и со временем он сам закалится, обретя острейшее лезвие, способное разрушить всё сущее.

Договорив до этого места, супруги смущённо почесали головы.

— ...Хотя за многие годы, что он был у нас в семье, он ничуть не изменился.

Выслушав их, Ли Жаньхуа невольно протянула палец и коснулась чёрного тела «длинной палки».

Когда кончик пальца коснулся палки, она смутно ощутила исходящие от неё волны энергии меча, которые резонировали с её собственной энергией.

Как и сказали родители А Я, это действительно был духовный меч.

— У этого духовного меча нет владельца, но он может самостоятельно совершенствовать понимание меча. Это поистине поразительно, — пробормотала Ли Жаньхуа.

Мужчина протянул духовный меч Ли Жаньхуа: — Госпожа совершенно права. Этот меч хоть и не драгоценный, но способен закаляться сам по себе, что очень редко. Если госпожа не побрезгует, мы с женой хотели бы преподнести его в знак благодарности за то, что вы согласились проводить А Я с горы.

Слова мужчины прервали размышления Ли Жаньхуа, и она отвела взгляд от чёрного духовного меча.

Она покачала головой, отказываясь от щедрости супругов:

— У А Я неплохой талант к владению мечом. Когда она поправится, отдайте этот духовный меч ей.

Каким бы редким ни был духовный меч, Ли Жаньхуа он был не нужен.

Потому что она сама была мечом — её звали Жаньхуа, она была духом меча, некогда сразившим божественного дракона и прорвавшим оковы небесного Дао.