Дух Меча

Дух Меча

На Горе Духов, у Кладбища Мечей.

Бесчисленные молодые заклинатели из Секты Бессмертного Меча собрались здесь, оживлённо обсуждая сегодняшнее грандиозное событие, случающееся раз в пятьсот лет. Каждые полтысячелетия Кладбище Мечей Секты Бессмертного Меча открывалось, и многие легендарные мечи пробуждались от долгого сна, чтобы найти себе нового владельца.

С момента основания секты прошло более тысячи лет, и её ученики славились в мире заклинателей своим мастерством владения мечом.

Все ученики секты, от высших до низших, были искусны в пути меча, поэтому неудивительно, что толпа собралась у Кладбища Мечей, чтобы понаблюдать.

Заклинатели меча простояли долгое время, наблюдая, как их собратья-ученики один за другим выходят из Кладбища Мечей с оружием в руках, и не могли сдержать вздохов восхищения:

— Секта Бессмертного Меча воистину достойна звания первой секты меча! Сколько же у них превосходных клинков!

Кто-то, вглядываясь в лица молодых заклинателей, заметил:

— Если говорить о выдающихся талантах, то в Кладбище Мечей ещё остался Се Ехань, который пока не выбрал меч.

И вот все взгляды обратились к Кладбищу Мечей в ожидании того, какой же чудесный меч достанется Се Еханю. Ведь он, хоть и недавно вступил на путь совершенствования, был редким личным учеником в Секте Бессмертного Меча, принятым под крыло старейшины Цинлянь. Его талант был несравненным, и в нём смутно угадывались задатки будущего бессмертного.

Вскоре из Кладбища Мечей медленно вышел молодой человек в короткой чёрной одежде.

Он был строен и худощав. В руках он держал тёмно-красный шёлковый свёрток, из которого виднелась половина острого клинка. Так он предстал перед взорами учеников секты.

Появление Се Еханя с мечом, завёрнутым в красную ткань, вызвало мгновенное оживление у Кладбища Мечей.

На смотровой площадке неподалёку сидел старик с белой бородой. Увидев это, он погладил свою недлинную бороду и сложил руки в приветствии перед старейшиной Цинлянь, сидевшей рядом.

— Ехань обрёл помощь такого божественного оружия, как меч Жаньхуа! На великом пути к бессмертию это всё равно что добавить тигру крылья! — сказал старик. — Позволь заранее поздравить тебя, младшая сестра!

Старейшина Цинлянь лишь горько усмехнулась:

— Благодарю за добрые слова, старший брат.

Не успели они договорить, как из толпы внизу снова раздался возглас изумления.

Старейшины поспешно подняли головы и увидели, что меч и шёлковый свёрток в руках Се Еханя воспарили в воздух и постепенно начали принимать облик девушки.

Старейшина Цинлянь тихо вздохнула и слегка покачала головой.

За тысячелетия многие прославленные мечи в Кладбище Мечей обрели собственный дух, но такие, как Жаньхуа, способные принять человеческий облик и ходить по миру, были редкостью — один на десять тысяч.

Ведь она была...

Бесчисленные взгляды были прикованы к духу меча Жаньхуа, принимавшему человеческий облик. Никто не хотел упустить это диковинное зрелище.

Все услышали, как дух меча, окутанный белым сиянием, обратился к Се Еханю:

— Я — меч, некогда сразивший божественного дракона. Ныне я пробудилась в Кладбище Мечей, чтобы заключить с тобой контракт и вновь пройти великий путь, ведомый небесами, — путь вознесения к бессмертию...

Слова Жаньхуа заставили кровь закипеть в жилах любого заклинателя меча. Даже старик с белой бородой и старейшина Цинлянь на смотровой площадке навострили уши: разве не ради возможности хоть мельком узреть небесные тайны они так упорно совершенствовались?

Все восхищались удачей Се Еханя, удостоившегося благосклонности меча Жаньхуа.

Однако Се Ехань, услышав слова Жаньхуа, не выказал особой радости.

Он неизвестно откуда достал длинную чёрную рубаху, взял её в левую руку и одним движением накрыл сияющий белым светом дух меча.

— ...Может, тебе пока лучше не принимать человеческий облик? — сказал он.

Жаньхуа, накрытая рубахой Се Еханя, была вынуждена опуститься на землю, приняв облик молодой девушки.

Под пристальными взглядами толпы девушка ничуть не смутилась.

Она пальцами откинула чёрную ткань, заслонявшую ей обзор, и чётко произнесла:

— Как угодно. Главное, чтобы ты согласился заключить со мной контракт, а остальное неважно.

Услышав это, Се Ехань покачал головой:

— Какой бы меч это ни был, он мне не нужен.

Он обвёл взглядом толпу и только тогда осознал, что его неожиданный поступок привлёк всеобщее внимание и вызвал пересуды.

Се Ехань вздохнул, взял Жаньхуа за руку и тут же исчез с места.

— Поговорим в другом месте.

Увидев, как человек и меч исчезли из плотной толпы внизу, старейшина Цинлянь на смотровой площадке могла лишь беспомощно вздохнуть.

Ну и что с того, что меч Жаньхуа так хорош? Она знала, что её ученик определённо не захочет практиковать искусство меча!

Старейшина Цинлянь глубоко вздохнула и приказала другому своему ученику:

— Найди Се Еханя и приведи ко мне. Я должна лично спросить о его решимости на пути Дао!

Тем временем...

Се Ехань привёл Жаньхуа, всё ещё с чёрной рубахой на голове, к границе Внутренних Врат Секты Бессмертного Меча.

Это было место, где Внутренние Врата соприкасались с Внешними. Многие ученики Внутренних Врат редко бывали здесь, чтобы избежать подозрений.

Жаньхуа следовала за Се Еханем. Увидев, что он остановился, она настойчиво спросила:

— Ты не заключишь со мной контракт?

Се Ехань промолчал. Он протянул руку, снял чёрную ткань с головы духа меча и только потом ответил:

— Я не практикую искусство меча. Мне не нужен меч.

Когда ткань была убрана, лицо Жаньхуа наконец предстало перед Се Еханем.

Она выглядела как обычная молодая ученица, с приятными чертами лица, но казалась довольно взрослой не по годам, и в каждом её движении ощущалась неуловимая аура увядания.

Дух меча Жаньхуа широко раскрыла глаза, не веря словам Се Еханя.

— Только ученики Секты Бессмертного Меча могут войти в Кладбище Мечей, а ученики Секты Бессмертного Меча не могут не владеть мечом, — сказала она. — Ты точно меня обманываешь!

Се Ехань потёр лоб:

— Э-э... Я действительно ученик Секты Бессмертного Меча, но по личным причинам не хочу учиться владению мечом.

— В общем, я тебя не обманываю.

Услышав это, Жаньхуа ещё больше убедилась, что Се Ехань несёт чушь.

Должна быть какая-то причина, почему Кладбище Мечей выбрало Се Еханя её владельцем. Но сейчас важнее то, что если Се Ехань не заключит с ней контракт, она не сможет использовать духовную силу, и о вознесении к бессмертию можно будет забыть!

При этой мысли тон Жаньхуа стал строгим:

— Се Ехань, я не хочу шутить. Тебе лучше немедленно заключить со мной контракт!

Неожиданно Се Ехань, казалось, совсем не слушал слов Жаньхуа.

Он посмотрел вдаль и тихо сказал:

— Старший брат идёт.

Сказав это, Се Ехань снял запрет с парчового мешочка, висевшего у него на поясе, и бросил его в руки духу меча Жаньхуа.

— Спрячься пока во Внешних Вратах. И ни в коем случае не возвращайся во Внутренние, — напутствовал он её. — Мешочек твой, можешь пользоваться всем, что внутри.

Едва прозвучали его слова, как он исчез прямо перед Жаньхуа.

— ...Эй!

Всё произошло так внезапно, что Жаньхуа смогла лишь поймать мешочек, который ей сунул Се Ехань, и беспомощно смотреть, как он исчезает.

Не заключив контракт, Жаньхуа не могла даже мобилизовать духовную силу, чтобы догнать его, и ей оставалось только стоять на месте.

Ничего не поделаешь. Она повесила лёгкий, почти невесомый мешочек на пояс и направилась в сторону Внешних Врат Секты Бессмертного Меча.

По мнению Жаньхуа, ученики Внутренних Врат были не лучшим выбором для поиска подходящего владельца меча.

Большинство из них уже побывали в Кладбище Мечей и имели свои собственные духовные мечи.

Поэтому сейчас лучше было отправиться во Внешние Врата и осмотреться там.

Жаньхуа даже подумала, что если ей повезёт, она скоро встретит ученика Внешних Врат, который придётся ей по душе и сможет стать новым владельцем меча Жаньхуа.

В тот момент, когда Жаньхуа решила признать своим владельцем первого встречного, за её спиной внезапно раздался незнакомый голос:

— Старшая, прошу, постойте!

Маленькая девочка в тёмно-серой холщовой одежде подбежала к Жаньхуа. В руках она держала длинную метлу и немного нервно окликнула её.

— Простите, старшая, вы ученица Внутренних Врат...?

Жаньхуа ничуть не смутилась, что её так внезапно окликнули.

С невозмутимым лицом и серьёзным видом она наклонилась и серьёзно переспросила девочку:

— Тебе нужен меч? — Такой, что поможет тебе напрямую вознестись к бессмертию.

Видимо, испугавшись слишком серьёзного тона Жаньхуа, девочка крепче сжала метлу в руках и молча отступила на полшага.

Она запинаясь ответила:

— Мне... мне не нужен меч.

Она всего лишь маленькая ученица Внешних Врат, откуда у неё шанс получить духовный меч, способный заключить с ней контракт...

— Что ж, ладно, — услышав ответ девочки, Жаньхуа не смогла скрыть разочарования.

Она, прославленный меч, сразивший божественного дракона, была отвергнута двумя учениками Секты Бессмертного Меча за один день! Это совсем не походило на ту Секту Бессмертного Меча, которую она помнила, где все были одержимы путём меча.

При этой мысли глубоко уязвлённая Жаньхуа покачала головой и продолжила свой путь к Внешним Вратам.

Девочка, крепко сжимавшая метлу, увидела, что она собирается уходить, и снова поспешила к ней, торопливо преграждая путь:

— По... подождите!

Жаньхуа снова остановилась.

— Что такое?

— У меня есть подруга, она тоже ученица Внешних Врат Секты Бессмертного Меча, — девочка волновалась, боясь, что Жаньхуа снова уйдёт, и выпалила всё разом. — Она родилась со слабым телом, и хотя ей посчастливилось поступить в секту, она не выдерживает суровых тренировок пути меча... Теперь её жизнь висит на волоске.

— Ученики Секты Бессмертного Меча каждый раз, спускаясь с горы, должны снова пройти Путь Вопрошания Сердца. У меня сил хватает только на уровень ученицы Внешних Врат, и неизвестно, смогу ли я вернуться в секту, если спущусь с горы. Если возможно... старшая, не могли бы вы проводить мою подругу с горы к её родителям?

Выпалив всё на одном дыхании, девочка густо покраснела и невольно опустила голову.

Раньше у неё никогда не было возможности заговорить с ученицей Внутренних Врат. И вот теперь, когда она встретила эту молодую заклинательницу в яркой красной одежде, она не спрашивала совета об искусствах Дао, а беспокоила её по пустякам...

Пока девочка трепетала от волнения, над её головой раздался бодрый ответ:

— Могу.

Жаньхуа подумала, что раз уж она всё равно ищет владельца меча, то проводить больную девушку с горы по пути не составит труда.

— Где твоя подруга? — спросила она девочку.

Неожиданно получив согласие, девочка просияла от радости и поспешила показать дорогу заклинательнице в красном.

— Она сейчас в Духовной Обители Внешних Врат!