Глава 6 (Часть 2)

Он был нелюдим, но защищал тех, кого следовало защищать, и это не имело отношения к чувствам.

«Отлично», — Сюй Инъин внутренне обрадовалась. Именно такой порядочный человек ей и нужен. С хорошим человеком легче иметь дело.

Она очаровательно улыбнулась и грациозно поклонилась: «Невестка поздравляет отца с днем рождения! Желаю отцу счастья безграничного, как Восточное море, и долголетия вечного, как сосна на горе Наньшань!»

Тут же Чунь Юй, проявив сообразительность, принесла Камень долголетия Наньшань.

Сюй Инъин взглянула на Ся Сюее. На его бледном лице было почти написано: «Посторонним вход воспрещен».

Ся Сюее, конечно, не верил ни в какие чудесные камни, это был лишь способ для сына выразить добрые пожелания.

— Какая удача у Хоуе! Наследник так заботлив.

— Этот Камень долголетия Наньшань трудно найти даже за деньги. То, что он оказался в доме Хоуфу — это судьба. Видно, что Хоуе благословлен судьбой.

Друзья из числа чиновников не скупились на похвалы. Вручение подарка наследником дома Хоуфу было отличным началом церемонии.

Сюй Инъин огляделась и заметила, что взгляды большинства женщин были устремлены на Ся Сюее.

Особенно пристально смотрели те, у кого были дочери на выданье.

Видимо, всем было известно, что задний двор наследника пустует.

Однако Сюй Инъин не боялась. Ся Сюее был так занят, что даже домой не возвращался, вряд ли у него в ближайшее время появятся мысли о наложницах.

Стоявшие сбоку Ся Синчи и Ся Муюань были не так спокойны. Их личные служанки несколько раз выходили и входили, с тревогой поглядывая наружу, словно кого-то ждали.

Сюй Инъин невольно усмехнулась. Конечно, они никого не дождутся.

Сами навлекли на себя беду, сами и расхлебывайте.

Гости с поздравлениями и подарками шли один за другим, было очень оживленно.

Сюй Инъин и Ся Сюее сидели на местах ниже главного. Сюй Инъин усердно наливала Ся Сюее вино и подкладывала еду. Каждый раз, когда их взгляды встречались, Сюй Инъин тут же улыбалась так, что ее глаза превращались в два полумесяца.

Это был ее коронный номер. В свое время ради своего айдола она специально ходила на курсы по контролю мимики, как у корейских поп-групп.

Каждый ракурс, каждая улыбка глазами, каждое проявление смущения были отработаны бесчисленное количество раз.

Ся Сюее по-прежнему сидел с прямой спиной, молчаливый и сдержанный.

Только кончики его ушей слегка покраснели — неизвестно, от выпитого ли вина.

— Госпожа Юньцин прибыла! — раздался громкий возглас у входа.

Ся Юань тут же поставил чарку, и все присутствующие встали для приветствия.

Хотя Сюй Инъин не дочитала роман до конца, она знала о Юньцин.

Юньцин была чиновницей первого ранга при дворе, единственной женщиной-чиновником, возвышенной еще при предыдущем императоре. Это был беспрецедентный случай.

Благодаря обширным знаниям, выдающимся способностям и методам, ничуть не уступающим мужским, а также честности и неподкупности на службе, ее положение при дворе за двадцать с лишним лет становилось все прочнее. Даже император выказывал ей уважение.

Более того, Юньцин получила от предыдущего императора особую привилегию — право отбирать и рекомендовать женщин на чиновничьи должности. Многие знатные семьи начали готовить своих дочерей к управлению государством. За последние десять лет появилось несколько выдающихся женщин-чиновников, и все они были воспитаны Юньцин.

Распространение женских школ в столице также было ее заслугой.

Сюй Инъин давно хотела увидеть эту героиню, которая в патриархальном обществе смогла в одиночку пробить дорогу для женщин.

Она тут же посмотрела на вход, не отрывая взгляда от госпожи Юньцин.

Вошедшей было на вид лет сорок с небольшим. Ее внешность резко контрастировала с нежным именем Юньцин («Облачная чистота»). Она выглядела решительной и деловитой.

У нее была прическа Дуомацзи, а облегающий костюм насыщенного синего цвета придавал ей героический и бравый вид.

На бледном лице выделялись брови, взлетающие к вискам, а вздернутые уголки глаз говорили о сильном характере.

Голос у нее тоже был резкий и четкий. Еще не переступив порог, она уже произнесла приветствие:

— Юньцин опоздала! Поздравляю Хоуе с днем рождения! — она звонко рассмеялась и, остановившись в центре главного зала, поклонилась.

Ся Юань уже давно встал: «Госпожа Юнь, вы прибыли! Прошу прощения, что не встретил вас должным образом. Госпожа Юнь так занята подготовкой к новому отбору женщин-чиновников, но все же смогла посетить мой банкет. Это большая честь для меня».

Сюй Инъин прочитала на лице Ся Юаня уважение и искреннюю радость, и ее восхищение этой энергичной женщиной возросло еще больше.

— Подготовка хоть и хлопотная, но процесс можно ускорить. Самое трудное — это отбор людей. Отсутствие подходящих кандидатур — вот что меня беспокоит, — Юньцин говорила без всякой манерности или жеманства. Она тут же повернулась к окружающим и сложила руки в приветствии: — Господа, прошу вас активнее рекомендовать кандидаток!

— Непременно, непременно, — ответили все хором, хотя и понимали, что рекомендация — это всего лишь рекомендация, и никакого преимущества на экзаменах из-за статуса не будет.

Подарком от Юньцин были Четыре сокровища кабинета, пожалованные предыдущим императором: кисть из волчьей шерсти, позолоченная бумага, тушь с лаковым блеском и тушечница из зеленого нефрита.

Ся Юань был поражен: «Это… не слишком ли ценный подарок, госпожа Юнь?»

— Ценный подарок — ценному человеку. Я живо помню, каким вы были в молодости, Хоуе, и никогда этого не забуду.

Многие не поняли, о чем идет речь, но в глазах старших присутствующих мелькнул огонек. Они обменялись взглядами, и в их глазах, казалось, заблестели слезы.

Ся Юань сначала замер, мысленно унесшись в прошлое. Чжэн Нианцзы коснулась его руки. Он пришел в себя, трижды от души рассмеялся, поблагодарил Юньцин и принял подарок.

На какое-то время воцарилось оживление, все разговаривали.

В этот момент снаружи вошла группа танцовщиц. Их цветные одежды развевались, лица были прекрасны, как на картине. Зазвучала музыка, и они начали изящно танцевать.

Сюй Инъин разглядела, что в самом конце процессии шла Су Инь.