Глава 38. Земляной дух-змей

— Что это за техника?

Стоя на пристани, Чэнь Сюань наблюдал за развернувшейся сценой.

Увиденное повергло его в шок.

Старик лишь шлёпнул ладонью по воздуху в сторону здоровяка. Между ними не было никакого физического контакта, но тот, словно от мощного удара, вылетел из лодки в воду. Судя по высоте всплеска, удар был невероятной силы.

— Малец, чего застыл? Поднимайся!

— А-а… иду! — очнулся Чэнь Сюань и поспешно откликнулся.

Взвалив на плечи огромную чёрную змею, он шагнул на нос лодки.

В тот же миг лодчонка опасно накренилась.

«Дело дрянь!» — мелькнуло в голове у Чэнь Сюаня.

Он уже собрался отступить, но старик крикнул: «Хэй!»

И в то же мгновение накренившаяся лодка выровнялась.

— Заходи!

— А-а…

— Заходи, говорю!

— О! Хорошо!

Чэнь Сюань был в полном замешательстве. Осторожно, он медленно поставил на борт вторую ногу.

Устойчиво!

Лодка стояла на воде как влитая! Правда, осадка её заметно увеличилась, почти сравнявшись с поверхностью воды.

— Старик… она не перевернётся? — с тревогой спросил Чэнь Сюань, оглядев лодку.

— Глупости! Чтобы моя лодка перевернулась! — фыркнул старик. — С моей-то силой! Вот была бы умора. Поплыли!

Старик на носу лодки взялся за вёсла. Лодчонка, отяжелевшая под весом гигантской змеи, медленно тронулась с места.

— Малец, а где вино для старика?

— Э-э… — от этого вопроса Чэнь Сюаню стало неловко. Он совсем об этом забыл, да и в город ещё не заходил, где бы он купил вино?

Аккуратно положив змею с плеча на дно лодки, он виновато произнёс:

— Прости, старик, в этот раз совсем не было времени. В следующий раз, в следующий раз обязательно принесу.

— Хмф! В следующий раз… Точно в следующий? — недовольно проворчал старик, но дальше допытываться не стал. Вместо этого он спросил: — До какой степени ты освоил Тайную технику девяти оборотов?

— Ещё немного осталось до конца.

— Немного? — старик слегка нахмурился, не совсем поняв, но в следующий миг его рука с веслом замерла. Казалось, он что-то понял, но всё ещё сомневался. — Почти до совершенства? — нерешительно переспросил он.

— Да, старик! — честно ответил Чэнь Сюань.

— Невозможно… как такое возможно… всего-то времени прошло, как он мог её завершить… — бормотал себе под нос старик. Он не мог поверить своим ушам.

Чэнь Сюань тоже удивился такой реакции. Неужели достичь совершенства было так необычно? К тому же, даже без желчи чёрной змеи, он бы уложился в отведённый стариком срок.

Внезапно фигура старика возникла рядом с ним, прямо у борта лодки. Его старческая левая рука легла ему на лоб. Чэнь Сюань даже не успел среагировать. Однако по какой-то причине он чувствовал к этому старику необъяснимую близость и верил, что тот не причинит ему вреда. Поэтому он просто сидел, позволяя руке старика покоиться на его лбу.

Спустя долгое время старик убрал руку.

— Ты и впрямь близок к совершенству! — но на его лице всё ещё читалось недоверие. Помолчав, он взглянул на лежащую рядом змею и сказал: — Неудивительно. Шестой ранг, да ещё и культивация Тайной техники девяти оборотов… тогда понятно, как ты смог убить этого Земляного духа-змея!

— Земляной дух-змей? Это? — Чэнь Сюань указал на тушу рядом.

— Ты не знал, что это Земляной дух-змей? Обычно воин Шестого ранга должен его избегать. Но поскольку ты культивировал Тайную технику девяти оборотов, с таким крепким телом ты смог с ним сразиться!

— Чёрт! — от слов старика Чэнь Сюань тут же выругался. У него по спине пробежал холодок.

Воин Шестого ранга должен избегать этой твари! А он в то время был всего лишь на Седьмом! Ему несказанно повезло, что он наткнулся на змея в момент кладки яиц, иначе это было бы всё равно что мыши лизать кошачий зад — верная смерть!

Старик, заметив его испуганное лицо, спросил:

— Что такое? Я сказал что-то не то?

— Старик, я был на Седьмом ранге, когда убил его! — с кривой усмешкой ответил Чэнь Сюань.

— Что? Что ты сказал? Седьмой ранг?! — голос старика невольно поднялся на несколько октав. — Невозможно! — он недоверчиво покачал головой.

Седьмой ранг убил Земляного духа-змея? Что за шутки!

Видя его недоверие, Чэнь Сюань пересказал ему, как всё было.

— Ты… малец! И не знаю, то ли тебя счастливчиком называть, то ли дураком! — старик и впрямь лишь покачал головой. — Этот безмозглый парень умудрился довести Тайную технику девяти оборотов почти до совершенства. Нет в мире справедливости.

— Эх! — устало вздохнул старик, вернулся на нос лодки и продолжил грести.

А Чэнь Сюань, сидя на дне лодки, размышлял о случившемся. И впрямь… эх! Слишком дерзко!

После этого они какое-то время болтали о пустяках. Лодка скользила по озеру, оставляя за собой расходящиеся круги на воде.

Но вскоре Чэнь Сюань понял, что что-то не так. Это… было не направление к Чёрному рынку. Куда же вёз его старик?

— Ко мне домой! — словно прочитав его мысли, сказал старик.

— К вам домой?

— Ага! А зачем тебе на Чёрный рынок? Продать этого Земляного духа-змея?

— Ну да!

Как только он это сказал, старик обернулся и посмотрел на него как на идиота. Видя это, Чэнь Сюань не мог не спросить:

— Что не так, старик? В чём-то проблема?

— В чём проблема? — старику очень хотелось шлёпнуть его по затылку, но он сдержался и с некоторой беспомощностью спросил: — У тебя деньги закончились? Разве ты не получил приличную сумму за того тигра? Столько времени прошло, неужели всё потратил? Ты хоть знаешь цену этого Земляного духа-змея? Продать его? Это же просто глупость!

Хоть старик и ругался, Чэнь Сюань, хоть и растерялся, не рассердился, а смиренно спросил:

— Старик, я правда не знаю, какая польза от этого Земляного духа-змея!

— Ты… — старик чуть не задохнулся от возмущения. — Невежда! Как ты вообще до Шестого ранга докультивировал? Здравого смысла ни на грош!

Он вздохнул. Хоть и устал, но всё же объяснил:

— Земляной дух-змей, хоть и считается демоническим зверем низкого уровня, но среди них он — один из лучших. Воины, потребляя плоть демонических зверей, могут значительно ускорить свою культивацию. Его мясо эффективно для воинов Шестого ранга и ниже. Демонических зверей либо выслеживают в глубоких горах, либо их разводят могущественные силы, но ни один из этих способов тебе пока не доступен! К тому же, по сравнению с выращенными зверями, этот Земляной дух-змей немного эффективнее. И это существо, — старик указал на змея, — ты хотел продать? Ты в своём уме?

Теперь всё встало на свои места! Чэнь Сюань наконец-то понял. Неудивительно, что, съев желчь Земляного духа-змея, он перескочил с Седьмого ранга сразу на Шестой. И даже его Тайная техника девяти оборотов так сильно продвинулась.

Такое сокровище… он собирался продать! Он и впрямь был круглым дураком.

— Спасибо, старик. Я правда не знал об этом, и если бы ты не разъяснил мне, я бы… — Чэнь Сюань почувствовал огромную благодарность к этому старику.

— Ха-ха… — старик, в свою очередь, ощутил безмерную беспомощность. Вот что значит — дуракам везёт!