Глава 59. Три великие семьи

«Какая красавица».

Обернувшись, Чэнь Сюань замер.

В отличие от чарующей соблазнительности Лю Жуши, эта красота была освежающей и неземной. Особенно ее звездные глаза — они не позволяли зародиться и тени дурной мысли.

Впрочем, сейчас ему было не до этого.

— Это…

Едва Пэй Юэнань вошла в комнату, как сразу почувствовала гнетущую атмосферу. Улыбка мгновенно сошла с ее лица.

— Сестрица Пэй! — Лю Жуши поспешила к ней, взяла за руку и подвела к Чэнь Сюаню. — Сестрица Пэй, это молодой господин нашего поместья Чэнь, Чэнь Сюань.

В такой обстановке она, разумеется, не могла назвать его «молодой господин Сюань».

— Молодой господин! — от этих слов Пэй Юэнань была потрясена.

Она смерила Чэнь Сюаня взглядом с головы до ног.

Молодой господин поместья Чэнь? Неужели он… внук того самого человека? Но она никогда не слышала, чтобы у него были потомки.

Несмотря на изумление, она не подала и виду и вновь изобразила на лице легкую улыбку:

— Приветствую господина Чэня. Я хозяйка этого «Павильона Чернильного Лотоса», Пэй Юэнань.

— Госпожа Пэй, вы слишком добры. Можете звать меня просто Чэнь Сюань, — хоть он и был не в духе, Чэнь Сюань оставался вежлив.

— Молодой господин, — продолжила Лю Жуши, — то, что я вам обещала, на самом деле зависит от сестрицы Пэй.

— Что такое? Если дело, с которым могу справиться только я, я непременно помогу!

В обычной ситуации она бы захотела сперва разобраться в деталях, но даже не говоря об отношениях Чэнь Сюаня с тем самым господином Чэнем, одной лишь просьбы Лю Жуши было достаточно, чтобы она предложила свою помощь.

Чэнь Сюань невольно удивился. Он не ожидал, что эта Пэй Юэнань не только красива, но и, по-видимому, обладает немалым влиянием.

«Пэй? Фамилия Пэй? Тогда…»

— Это семья Пэй, одна из трех великих семей уезда Юньцзэ?

Он уже не был тем невежественным охотником из деревни Шуанган. Хоть он и не знал всех тонкостей жизни уезда, о трех великих семьях он был наслышан.

Семья Пэй, к которой принадлежала эта женщина, была одной из них. Крупнейшие торговцы зерном в уезде, они контролировали более восьмидесяти процентов всех поставок.

Семья Чэнь, крупнейшие и почти монопольные торговцы целебными травами. Нужны ли простолюдину лекарства от болезней или мастеру боевых искусств редкие эликсиры для культивации — почти все это было в руках семьи Чэнь.

И, наконец, семья Яо.

Они контролировали практически все рудники и шахты в уезде Юньцзэ. Поэтому и кузнецы, и Управа, нуждавшаяся в оружии, — все зависели от семьи Яо.

Эти три великие семьи практически монополизировали все ресурсы уезда.

Среди них семья Пэй считалась самой слабой, за ней шла семья Чэнь. А самой могущественной была семья Яо. По слухам, своим нынешним положением они были обязаны связям с весьма влиятельной фигурой в самом Округе Небесных Вод.

Раз уж она из одной из трех великих семей, то это дело не должно быть сложным. Чэнь Сюань вкратце изложил ей суть.

— Кузнец?

— Да. Что-то не так? Почему госпожа Пэй так удивлена?

Чэнь Сюань был озадачен. Почему при упоминании о кузнеце она так изменилась в лице?

— Видите ли, вы ведь знаете, что сейчас неспокойные времена. Округ Небесных Вод поставил перед всеми уездными Управами задачу: за полгода изготовить двадцать тысяч единиц установленного оружия. И Управа, естественно, передала этот заказ семье Яо. Но времени мало, а кузнецов в уезде и в самой семье Яо не хватало. Поэтому Управа созвала всех кузнецов из деревень уезда Юньцзэ. Сроки поджимают, давление сверху на Управу растет, а та, в свою очередь, давит на семью Яо. В итоге работа кипит денно и нощно, многие кузнецы уже получили травмы, а несколько человек даже погибли.

— Значит, к этому может быть причастна семья Яо? — уточнил Чэнь Сюань.

— Да.

— Тогда не стоит беспокоить госпожу Пэй.

Он говорил прямо. Учитывая мощь семьи Яо, переходить им дорогу было себе дороже. Даже семья Пэй, одна из трех великих, не захотела бы с ними связываться. Не говоря уже о том, чтобы делать это ради чужака вроде него.

— Хе-хе… — Пэй Юэнань тихо рассмеялась. — Думаю, господин Чэнь меня неправильно понял. Я лишь объясняла вам причины, без какого-либо другого умысла. И конечно, раз я пообещала, то непременно выполню. Через три дня я буду в поместье Чэнь.

— Хорошо. Через три дня буду ждать госпожу Пэй в поместье Чэнь!

---

У входа в «Павильон Чернильного Лотоса» Пэй Юэнань лично провожала гостей. Лишь когда повозка скрылась из виду, она вернулась внутрь.

В этот момент к трактиру подошли двое мужчин в форме стражников из Управы.

— Кто это был? Сама Пэй Юэнань вышла их провожать! Неужто из двух других семей? Но лица незнакомые! — произнес тот, что повыше. Это был Фан Чжэн.

Рядом с ним стоял Тун Шиань — тот самый, что приезжал в деревню Шуанган за Ван Дамином.

— Не знаю, — ответил он, не сводя глаз с удаляющейся повозки. — Почему-то эта фигура кажется такой знакомой… Где я мог его видеть? Точно не в городе… Но за пределами города у меня нет знакомых, которых бы провожала сама Пэй Юэнань.

— Не знаешь, так иди ешь. Чего застыл? — прервал его размышления Фан Чжэн. — Мне завтра опять в деревни ехать, набирать работников для семьи Яо. Ну и морока. В городе все-таки спокойнее.

Видя его недовольство, Тун Шиань попытался его подбодрить:

— Да ладно тебе, просто скучно немного. Эти деревенщины при виде нашей формы в штаны наложат, — он указал на свой мундир.

— Это верно. Кстати, я слышал, ты в прошлый раз, когда за кузнецами ездил, неплохо подзаработал. Интересно, мне в этот раз перепадет что-нибудь?

Внезапно Тун Шианя словно громом поразило.

Воспоминание нахлынуло на него.

Деревня того кузнеца, Ван Дамина. Он тогда взял два ляна серебра, отделавшись пустыми обещаниями. Кажется, тот парень назвался Сюанем, он точно не помнил.

Разве он не был обычным охотником? Как он оказался в городе, да еще и в компании самой Пэй Юэнань?

«Нехорошо, дело дрянь!»

Лицо Тун Шианя стало пепельным.

Ван Дамин мертв. В последнее время погибло много кузнецов, и Ван Дамин был одним из них. Вот только он умер не от переутомления. Его забили до смерти.

— Что с тобой, брат Тун? На тебе лица нет.

— А… ничего, ничего. Прости, брат Фан, у меня срочные дела, я пойду.

Сказав это, он, не слушая возражений, поспешно удалился.

Потому что он был там, когда забивали Ван Дамина.

Кузнец пожаловался на усталость, и на его беду это услышал надсмотрщик от семьи Яо. А этим надсмотрщиком был брат Тун Шианя, Тун Шипин.

Тогда, чтобы преподать остальным урок, Тун Шипин безжалостно избил Ван Дамина кнутом на глазах у всех кузнецов.

Тун Шиань стоял рядом, но не проронил ни слова в его защиту.

Его братец забил Ван Дамина до смерти прямо у него на глазах.