Чэнь Сюань почувствовал неладное и сощурился.
Ливень пеленой застилал глаза, но мгновение спустя до него дошло.
Огромная змея откладывала яйца.
В просвете между кольцами её исполинского тела он разглядел белеющее змеиное яйцо.
— Хе-хе... — тихо усмехнулся Чэнь Сюань. — Вот оно что.
Теперь понятно, почему эта чёрная змея так яростно шипела. Он недоумевал: прежде, сталкиваясь с ней, он удостаивался лишь короткого предостерегающего шипения, но никогда такого рёва. Видимо, сейчас ей было невыносимо больно.
«Пожалуй, это лучший шанс её убить».
Мысль эта наполнила его отвагой. Как охотник, он понимал: пусть эта змея огромна и свирепа, но она всё ещё... просто змея! А момент кладки яиц — время её величайшей слабости. Особенно в само мгновение, когда появляется яйцо.
Это идеальный момент для удара.
«Действовать!»
Решимость его окрепла. Во-первых, обретённая сила дарила невероятную уверенность. Хоть он и оставался на Седьмом ранге, его мощь теперь намного превосходила мощь обычного воина этого царства. Во-вторых, владения этой змеи были слишком обширны. Каждая охота в Загорье превращалась в игру на нервах: он старался обходить её территорию, но порой ошибка или невнимательность приводили к тому, что ему приходилось спасаться бегством от разъярённой хозяйки гор.
Из-за этого он упустил немало добычи.
А значит, нужно ударить, пока она слаба, и покончить с ней. Заодно и проверить свою нынешнюю силу.
— Ш-ш-ш-ш!
Шипение не прекращалось. Процесс кладки причинял змее чудовищную боль, и хоть рядом стоял человек, которого она всегда прогоняла, сейчас она была слишком уязвима. Поэтому она лишь шипела, отчаянно пытаясь его предупредить.
Но Чэнь Сюань словно не слышал. Он замер на месте.
Взгляд его был прикован к змее.
Он ждал. Ждал того самого мгновения, когда она снесёт яйцо.
Именно тогда он нанесёт удар.
Шу-у-ух…
Ливень ревел!
Шум дождя смешивался со змеиным шипением.
Человек и змея замерли в противостоянии посреди дикого Загорья.
В этот миг Чэнь Сюань впервые ощутил себя настоящим охотником. Одна его рука сжимала лук, другая — мёртвой хваткой вцепилась в стрелу.
Он ждал идеального момента!
— Ш-ш-ш-ш-ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
Внезапно шипение змеи стало прерывистым и частым.
Взгляд Чэнь Сюаня обострился. В мгновение ока он наложил стрелу на тетиву. Мышцы на обеих руках напряглись до предела.
Взгляд его горел решимостью!
Он целился в уязвимое место змеи, в семи дюймах от головы.
Свист!
Под проливным дождём раздался резкий звук спущенной тетивы.
Стрела сорвалась с такой скоростью, что даже сам Чэнь Сюань, выпустивший её, едва уловил тень. Что уж говорить об огромной змее, обессиленной после кладки яиц.
Она не успела даже среагировать.
Чавк!
Чэнь Сюань услышал, как наконечник стрелы пробивает чешую и входит в плоть.
— А-А-А-АРГХ!
Боль от кладки, слабость, а теперь ещё и стрела в жизненно важном месте — невыносимые муки заставили её реветь без остановки. Змеиное тело в ярости забилось о камни, вымещая агонию.
«Попал!»
Внутренний крик придал ему сил. Чэнь Сюань, не медля, выпускал все стрелы из колчана. Сейчас огромная змея была для него беззащитной мишенью.
Стрела за стрелой.
В тело. В глаза. В голову.
В эти мгновения он не думал — он стрелял. Куда видел, туда и бил.
— Хм?
Лишь когда рука шагнула за очередной стрелой и наткнулась на пустоту, он понял, что колчан пуст.
Грохот!
Многометровая чёрная змея, пронзённая десятками стрел, наконец испустила дух. Её тело сорвалось с огромного валуна и рухнуло вниз, сминая деревья.
Хруст! Хруст!
Каждое дерево, на которое падала туша, ломалось с сухим треском. Можно было лишь догадываться, сколько она весила.
Чэнь Сюань так и стоял на месте, не двигаясь.
Грудь его тяжело вздымалась, он хватал ртом воздух. Бой длился всего мгновение, но, казалось, высосал из него все силы. Даже ноги подкашивались.
Фу-у-у-ух…
Спустя долгое время, под пеленой дождя, Чэнь Сюань наконец смог выдохнуть.
Грязь чавкнула под ногами.
Он медленно, осторожно двинулся к поверженной змее. Подойдя и увидев её огромное тело целиком, он снова замер.
Наклонил голову, терпеливо и внимательно вслушиваясь.
Он должен был убедиться, что змея мертва, что в ней не осталось ни единого вздоха. Живучесть змей была легендарной, а эта тварь, хозяйка здешних мест, была не просто зверем, ведомым инстинктами.
Потому Чэнь Сюань и был так осторожен. Одна ошибка, один предсмертный укус — и даже его нынешнее тело могло не выдержать яда.
«Мертва?»
Он не слышал ни дыхания, ни даже стука сердца. С его нынешним слухом, да ещё и на таком близком расстоянии, змея не смогла бы обмануть его, притворившись мёртвой.
И всё же, осторожность не повредит.
Он подошёл к хвосту и медленно двинулся к голове. Выдернул стрелу, наполовину вошедшую в плоть уязвимого места.
Хлюп!
Наконечник вышел вместе с кусками кожи и мяса. Капли дождя, падая на остриё, смывали светлую змеиную кровь, которая стекала по древку ему на руку.
В следующий миг Чэнь Сюань погрузил правую руку в рану. Пошарив внутри, он нащупал то, что искал. Через секунду в его ладони лежал ярко-красный змеиный желчный пузырь размером с кулак.
— Хе-хе-хе... — ухмыльнулся Чэнь Сюань.
Вот это сокровище! Великая польза для тела. А желчь такой огромной змеи — и подавно.
Он бережно убрал находку в мешковину, которую носил с собой.
Снова взглянул на змеиную тушу. Теперь перед ним встала проблема: что делать с этим многометровым гигантом? Притащить такое домой было немыслимо — один вид змеи мог до смерти напугать деревенских и вызвать панику.
— Эх, убил, а унести не могу! — с кривой усмешкой покачал головой Чэнь Сюань.
Такого большого мешка у него с собой не было.
«Что же делать?»
Он потёр лоб. Единственным выходом было продать тушу на Чёрном рынке. Но тащить её туда целиком — слишком броско. А если рубить на куски, цена сильно упадёт. Одна только цельная змеиная кожа стоила целое состояние.
— Ладно, вернусь пока домой, а завтра что-нибудь придумаю, — вздохнул он.
Но оставлять тушу здесь было нельзя. Нужно было её как следует спрятать.
Змеиное яйцо размером с голень ребёнка он тоже припрятал неподалёку. Он сделал это не из-за боязни, что кто-то присвоит его добычу — кроме него, в Загорье никто не решался заходить.
Он опасался других диких зверей.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|