Глава 58. Пэй Юэнань

В отдельной комнате трактира на столе стояло больше десяти блюд.

Ван Хай жадно поглощал еду.

Сидевшая рядом Су Ваньцю, чье сердце переполняла материнская нежность, заботливо приговаривала:

— Не торопись, Сяохай, еды много, ешь помедленнее. Вот, выпей воды, не подавись.

С этими словами она взяла чашку, подула на чай, сама попробовала и, лишь убедившись, что он не слишком горячий, поднесла к его губам.

— М-м… Спасибо, сестрица Ваньцю, — поблагодарил Ван Хай, не переставая жевать.

От его благодарности на глаза Су Ваньцю снова навернулись слезы и закапали на платье.

Су Юнь несколько раз порывалась что-то спросить, но Чэнь Сюань, зная ее характер, останавливал ее и качал головой, мол, не сейчас. Пусть Сяохай сперва наестся досыта.

Хотя и ему самому не терпелось задать множество вопросов.

Прошло немало времени, прежде чем Ван Хай наконец отложил палочки. Су Ваньцю взяла платок, вытерла ему рот и с тревогой спросила:

— Наелся?

— Да! Наелся, больше не могу, — мальчик энергично закивал, и на его лице впервые появилась улыбка.

Эта улыбка словно разбила Су Ваньцю сердце. Она крепко прижала его к себе.

Такой маленький ребенок… через что ему пришлось пройти? Раньше он был самым послушным мальчиком в деревне, а теперь превратился в это. Не встреть они его случайно, он, возможно, так и стал бы попрошайкой. В такие смутные времена его жизнь могла оборваться в любой день. От одной этой мысли у нее еще сильнее защемило в груди.

В этот момент подошел Чэнь Сюань. Он положил руки на маленькие плечи Ван Хая и задал вопрос, который мучил его больше всего:

— Сяохай, а где твой отец?

— Мой отец? — улыбка тут же исчезла с его лица, и в следующую секунду он снова разрыдался. — У-а-а-а… Мой отец… мой отец… его забили до смерти.

Чэнь Сюань застыл. Ван Дамина забили до смерти?

Но ведь его призвала Управа ковать оружие. Он даже дал тому человеку серебро, чтобы тот о нем позаботился.

Чэнь Сюань погладил Ван Хая по голове и принялся утешать:

— Не плачь, Сяохай, не плачь, хорошо? Как погиб дядюшка Ван? Можешь рассказать братцу Сюаню?

Услышав его слова, Ван Хай вытер слезы маленькими ручонками и, всхлипывая, ответил:

— Я и сам не знаю. Я жил там, где поселили отца, но ночью меня выгнали. Сказали, что отец умер. Сказали, чтобы я убирался!

Мальчик посмотрел на него заплаканными глазами. В его памяти снова возникла та сцена: свирепый на вид мужчина схватил его одной рукой и вышвырнул, словно цыпленка. От удара у него загудело в голове.

— Когда это случилось?

— Давно… больше десяти дней назад, наверное.

Все эти дни он питался объедками, а когда не мог их достать — пил воду. И каждый день его обижали. Если бы он не встретил Чэнь Сюаня, то и не знал бы, сможет ли выжить.

— Хорошо, братец Сюань все понял. С этого дня ты будешь жить со мной. Ваньцю и сестрица Юнь позаботятся о тебе. У тебя будет и еда, и одежда.

— Правда?

— Конечно, правда. Разве братец Сюань хоть раз тебя обманывал?

— Ага! Мне больше не придется голодать и терпеть побои, просто… отец…

При мысли о том, что у него будет еда, одежда и его перестанут бить, он был готов улыбнуться, но воспоминание об отце снова наполнило его глаза слезами.

В этот момент к нему подскочила Су Юнь. Она отвела его в сторону и разложила перед ним безделушки, купленные на улице, чтобы отвлечь и подбодрить.

— Смотри, какие я игрушки купила, они очень забавные.

И правда, вскоре Ван Хай перестал плакать и увлекся игрой.

Чэнь Сюань снова сел за стол. Лицо его помрачнело.

Ван Дамин, не считая Су Ваньцю и Су Юнь, был, пожалуй, лучшим человеком из всех, кого он знал в этом мире. Хоть они и общались не так долго, он был по-настоящему хорошим человеком.

Но в этом мире добряки долго не живут.

Перед его глазами невольно возникла честная улыбка Ван Дамина. Такой хороший человек — и вот его нет. Чэнь Сюань знал его характер: простой, добросердечный, он бы никогда не стал ни с кем затевать ссору.

Кто его убил? И за что?

Деньги? Невозможно! У Ван Дамина ничего не было, кроме силы. Грабители не выбрали бы его своей целью.

— Тогда в чем же дело? — пробормотал Чэнь Сюань.

Он перевел взгляд на Лю Жуши и тихо попросил:

— Вы не могли бы помочь мне это расследовать? Его призвала Управа для ковки оружия.

— Хорошо. Максимум три дня! — без малейшего промедления согласилась Лю Жуши.

— Благодарю вас, госпожа Лю! — искренне поблагодарил Чэнь Сюань.

В конце концов, это было его личное дело, и он обременял ее своей просьбой. Если бы он не узнал о случившемся, то и жил бы дальше в неведении. Но теперь, раз уж он знал, то хотел, если возможно, отомстить за Ван Дамина. Счесть это благодарностью за ту заботу, что кузнец проявлял к нему в деревне. Тогда, чтобы выковать ему лук, Ван Дамин не пожалел даже своих драгоценных камней.

— Вы слишком вежливы, господин.

Чэнь Сюань больше ничего не сказал. На душе было тоскливо. Он подошел к окну, распахнул его, чтобы вдохнуть свежего воздуха. С третьего этажа открывался вид на мирную улицу: крики торговцев, споры покупателей… Казалось, жизнь кипит. Но начнись война, и все это в один миг обратится в прах. И кто знает, сколько еще людей погибнет.

— Эх! — вздохнул Чэнь Сюань.

В этом смутном мире жизнь простого человека — пустой звук. Смерть приходит так легко. Ван Дамин — тому яркий пример. Чтобы выжить и жить лучше, нужно стать сильнее.

— Все хорошо. Мы обязательно найдем убийцу дядюшки Вана, — подошла к нему Су Ваньцю и утешила, думая, что он переживает именно из-за этого.

— Да, обязательно, — Чэнь Сюань не стал раскрывать ей своих истинных мыслей.

Су Ваньцю была обычной женщиной, и такие разговоры были бы бесполезны, лишь добавили бы ей тревог. Просто внезапная смерть хорошо знакомого ему человека глубоко его тронула.

Этот мир был слишком жесток. Человеческая жизнь — самая дешевая вещь.

Стать сильным!

Сейчас только эта мысль занимала разум Чэнь Сюаня. Он не хотел, чтобы судьба Ван Дамина постигла кого-то из его близких.

— Сестрица Лю здесь? И даже не предупредила! Я бы приготовила для вас лучшие угощения.

В этот момент из-за двери раздался звонкий голос.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась женщина. На ней было изумрудно-зеленое шелковое платье, расшитое узорами, напоминающими лотосы, а талию перехватывал белый пояс с кистями, идеально подчеркивающий ее изящную фигуру. Зеленый наряд делал ее кожу еще белее, почти прозрачной, словно нефрит. Тонкие, как шелковые нити, брови, а глаза — яркие, сияющие, словно звезды. Черные волосы были собраны в высокую прическу.

С улыбкой она переступила порог.

Это была хозяйка «Павильона Чернильного Лотоса» — Пэй Юэнань!