Глава 19

— Молодая госпожа, — подошел хулиган А, чтобы завязать разговор.

Неудачница полностью проигнорировала его. Если бы он назвал ее «матушка», она, возможно, и откликнулась бы.

— Молодая госпожа, вижу, вам так тяжело нести вашего младшего брата. Может, вам помочь?

Неудачница склонила голову и посмотрела на него.

Хунхуэй с явным неудовольствием уставился на местного хулигана. У этого человека явно были дурные намерения.

— Убирайся, нам не нужна твоя помощь.

— Маленький братец, как ты можешь просто смотреть, как твоя сестра так мучается…

Неудачница прервала его:

— Мои мучения тебя касаются?

Хулиган А на мгновение опешил, но затем продолжил с фальшивой добротой:

— Я просто жалею молодую госпожу и хочу помочь.

— О, — Неудачница невинно посмотрела на него. — Мы голодны, ты нас покормишь?

— Без проблем, без проблем! — обрадовался хулиган А. Наткнуться на дурочку — это же просто манна небесная!

— Мы хотим поесть в большом ресторане, — заявила Неудачница.

— Без проблем, — как только продам вас, сразу разбогатею.

Хунхуэй попытался было вмешаться, но его несколько раз сильно ущипнули исподтишка, и он благоразумно замолчал.

Тетя Девятая, похоже, не была дурой. Если и была, то притворялась. И сейчас она снова притворялась.

Придя в большой ресторан, они сели за стол. Неудачница с предельно невинным видом посмотрела на хулигана, который все время к ней приставал:

— Моя матушка говорила, что некоторые плохие люди под предлогом угощения и помощи занимаются обманом и мошенничеством.

Хулиган А тут же напрягся.

— Старший братец, — продолжила Неудачница, — у тебя правда есть деньги? Ты точно не оставишь нас двоих в залог за еду, когда мы поедим?

— Абсолютно нет! — С вашими-то данными вы точно стоите нескольких сотен столов с едой и напитками.

Неудачница с сомнением посмотрела на него и с невинным видом предложила:

— Тогда поклянись. Я поверю, только если ты поклянешься.

— Клянусь, я искренне хочу угостить молодую госпожу. Если я лгу, пусть меня постигнет ужасная смерть!

— Тогда сначала покажи мне деньги, — тут же потребовала Неудачница.

Хулиган А достал несколько мелких серебряных монет и показал ей.

Неудачница с облегчением кивнула и сказала Хунхуэю:

— У него есть деньги. Заказывай, что хочешь.

Хунхуэй все понял и обратился к стоявшему рядом официанту:

— Рыба в кисло-сладком соусе, перепела в остром соусе, утиные лапки по-сычуаньски, гусиные язычки в соевом соусе, тушеный угорь, жареные кальмары, рыбные шарики «жемчужины», свиной желудок с яйцами «сунхуа», салат из куриной соломки, свинина «гулаожоу» в хрустальной глазури, жареное крабовое мясо…

Хулиган остолбенел.

— Хунхуэй, нас не так много, достаточно, — Неудачница вовремя и с добротой прервала перечисление блюд Хунхуэем, а затем повернулась к официанту, который тоже немного опешил. — Пока хватит. Если будет мало, мы еще закажем. Побыстрее, у этого старшего братца есть деньги, — в конце Неудачница не забыла похвалить богатство хулигана.

Хулиган посмотрел на серебро в своей руке, и его сердце екнуло. Эти блюда, наверное, стоят не меньше нескольких десятков лянов серебра…

— Старший братец, у тебя точно хватит денег? — снова спросила Неудачница. — Ты же поклялся нас угостить? Ты точно не передумаешь? — Интересно, хватит ли вас всех, если заложить в счет оплаты труда? Она была очень обеспокоена.

Уголок рта хулигана А дернулся.

Неудачница тут же приняла обиженный вид:

— Я так и знала, что ты обманщик! Сказал, что угостишь, а сам жалеешь денег.

Хулиган А почувствовал себя обиженным. Он не жалел денег, у него их просто не было столько.

— Молодая госпожа, видите ли, нас не так много, не нужно заказывать столько блюд. Пяти-шести будет достаточно.

— Но пяти-шести нам не хватит.

— Как это не хватит?

— Хватит, — серьезно сказала Неудачница.

— Моя тетя очень много ест, и очень любит поесть, — добавил Хунхуэй. Говорили, что именно из-за «еды» она и связалась с Девятым дядей, и в итоге ее отдали ему.

— Она не твоя сестра? — крайне удивленно спросил хулиган А.

— А мы разве похожи? — спросил в ответ Хунхуэй.

Несколько хулиганов оглядели их и обнаружили, что между ними действительно не было ни малейшего сходства.

— Вы вышли без слуг? — наконец не выдержал и спросил хулиган Б, выражая свое недоумение. Две заблудившиеся жирные овцы, но все равно рискованно. Судя по названиям блюд, которые заказал этот мальчик, их семья была либо богатой, либо знатной. Даже если такие двое временно потерялись, семья обязательно будет их искать. Не хотелось бы погнаться за малым, а потерять большее.

Надо сказать, у хулигана Б было развито чувство опасности.

Неудачница опередила Хунхуэя и с легкой грустью в голосе сказала:

— Они говорят, что я обжора и дурочка, зря трачу еду. Но я не дурочка, правда не дурочка.

Хунхуэй потер свое бедро и подумал: «Тетя Девятая, ты так сильно щипаешься, наверняка будет синяк».

Несколько хулиганов переглянулись, подумав: «Если ты не дурочка, то кто тогда?»

— А он не дурак, — сказал хулиган Б, указывая на Хунхуэя.

Неудачница погладила Хунхуэя по голове и с беспокойством сказала:

— Он болен. Врачи сказали, что его не вылечить. Я должна отвезти его к врачу.

Одна дурочка, другой — больной заморыш. Оба — убыточный товар. Неудивительно, что их бросили.

Хулиганы все поняли.

На самом деле они не знали, что этот больной заморыш был старшим законным сыном нынешнего четвертого бэйлэ, а эта дурочка — зеницей ока Девятого принца. Выбросить их одних было действительно крайней мерой.

Если бы была хоть малейшая надежда, эти два господина ни за что бы не бросили их.

Один хватался за последнюю соломинку, пытаясь испытать последнее средство. Другой был вынужден подчиниться императорскому указу, который превыше всего.

В общем, это была долгая история.

— Молодая госпожа, так бегать по свету в поисках — не выход. Давайте мы вам поможем.

— Это будет стоить денег?

— Нет! — тут же с показной щедростью заявил хулиган А.

— Старший братец, ты такой добрый человек! — Неудачница была тронута до глубины души. Она взяла его за руку и с восхищением сказала: — Добрым людям воздастся добром. — А плохих людей ждет небесный гром, так что не разочаровывайтесь.

Хулиган А, внезапно оказавшись в такой близости с красивой молодой женщиной, тут же почувствовал головокружение.

Хунхуэй незаметно нахмурился.

— Рыба в кисло-сладком соусе, салат из куриной соломки, прошу господ отведать.

Неудачница мысленно похвалила: «Не зря это большой ресторан, все-таки умеют готовить сложные блюда». Она с нетерпением ждала, когда принесут все, что только что перечислил Хунхуэй.

— Прошу прощения у господ, но несколько блюд из вашего заказа наш повар приготовить не может. Не могли бы вы заменить их на другие? — К сожалению, следующие слова официанта тут же разрушили все ожидания Неудачницы.

— Нет!

— Хорошо, хорошо.

Два ответа прозвучали почти одновременно.

Естественно, «нет» сказала Неудачница, а согласился хулиган.

Официант посмотрел на обе стороны.

Неудачница невинно посмотрела на хулигана А.

— Старший братец, у тебя что, не хватило денег? — При этом она сделала разочарованное лицо, мол, «так у тебя нет денег».

Официант тут же настороженно посмотрел на хулигана А.

Мужское самолюбие хулигана А было задето. Он выгреб деньги из кармана своего приятеля, добавил свои и швырнул на стол около дюжины мелких серебряных монет.

Хулиган В тут же посмотрел на своего приятеля взглядом, полным такой ненависти, словно тот предал родину.

Официант тут же улыбнулся и удовлетворенно удалился.

— Ли Эргоу, какого черта? Ты взял мои деньги?

Хулиган А, названный Ли Эргоу, тут же заискивающе улыбнулся:

— Одолжил ненадолго. Как только дело закончится, обязательно верну.

Хулиган В посмотрел на двух жирных овец перед собой и решил пока проглотить обиду.

Он и не подозревал, что дерзкий поступок Ли Эргоу заставил глаза Неудачницы засиять. Искра! Между ними явно была искра! Такая очевидная! Действительно, искра может вспыхнуть где угодно.

Неудачница, лелея свое возбужденное воображение, с совершенно невинным видом спросила:

— Старший братец, зачем ты трогал того старшего братца?

— Пфф! — Хунхуэй выплюнул чай, который только что набрал в рот. Тетя Девятая своими словами могла убить наповал.

— Я его не трогал! — возразил Ли Эргоу.

— Трогал, я видела обоими глазами! — серьезно сказала Неудачница. Затем она сделала вид, что ее осенило: — А, я поняла! Ты приставал к нему! Да, приставал!

Ли Эргоу был в отчаянии.

Хулиган В был внутренне ранен и в отчаянии.

Неудачница посмотрела на хулигана В и искренне сказала:

— На самом деле, братец Гоу — неплохой человек. Не стесняйся, смело поддайся ему.

Хулиган Б закашлялся, поперхнувшись собственной слюной.

— Тетя Девятая… — Хунхуэй уже не мог вымолвить ни слова.

— Дрянная девка, что ты несешь?! — Хулиган В, разозлившись от стыда, вскочил, ударив по столу.

Неудачница посмотрела на него и легкомысленно сказала:

— Не сердись из-за того, что я сказала правду. Я верю в вас с братцем Гоу, правда.

— Ты еще говоришь?

— Он только что тебя трогал, — настаивала Неудачница.

Хулиган В тут же переключил свой гнев на другую цель. Он схватил Ли Эргоу за шиворот.

— Черт возьми, кто позволил тебе меня трогать?

— Видишь, ты и сам признал, — тут же привела доказательство Неудачница.