Глава 5

Ранним утром, когда Девятый принц, потирая затекшую шею, поднялся с пола, он увидел пару невинных глаз.

— Старший братец, почему ты спал на полу?

Девятый принц сжал кулаки, гнев закипел в его сердце.

— Ты посмела оглушить меня?

— Старший братец, кто тебя ударил? Пинъэр поможет тебе его побить, — произнесла она очень серьезным и искренним тоном.

Девятый принц от злости чуть не рассмеялся.

— Кто ударил? Да разве не ты?

— Я? — Неудачница изобразила крайнее удивление. — Пинъэр вчера рано легла спать. Мне еще снилось, что я выпила много вина, с персиковым вкусом! Я никого не била.

Девятый принц с сомнением посмотрел на нее. Лицо перед ним было таким искренним, таким растерянным, таким невозмутимым, что его первоначальная уверенность пошатнулась. Он начал подозревать, не выпил ли он вчера слишком много, отчего память его спуталась.

— Когда ты проснулась?

Неудачница склонила голову набок и задумалась...

Иньтан ждал, ждал и наконец сдался. Похоже, не стоило надеяться, что она вспомнит. Ему совершенно не о чем было говорить с этой дурочкой. С самой встречи с ней он постоянно терпел неудачи, они явно были несовместимы. А Отец-император еще и своевольно даровал ее ему. Это было просто…

— Дурочка, — с досадой бросил Девятый принц.

Неудачница склонила голову, глядя на него, и тихо пробормотала, но так, чтобы он отчетливо услышал:

— Старший братец — плохой человек. Пинъэр не дурочка.

— Ты не дурочка? — Девятый принц уставился на нее.

— Нет, — она очень серьезно кивнула, не мигая глядя ему в глаза.

Если бы она не была дурочкой, посмела бы она ударить его, правящего принца? А после этого на следующий день вести себя так растерянно и невозмутимо?

Взглянув на ее ясные и серьезные глаза, Иньтан окончательно убедился: она — дурочка, лишившаяся рассудка от удара молнии!

Неудачница же в душе вздыхала: «Почему, когда не-дурочка, притворяющаяся дурочкой, говорит правду, ее слова принимают за бред сумасшедшей? Кто же на самом деле дурак?»

В конце концов, Девятый принц раздраженно удалился, потому что здесь он совершенно не получал должного внимания и уважения.

Когда Дун Си вошла в комнату, она увидела, что ее госпожа сидит на полу, держит в руке туфлю на платформе «цветочный горшок» и рассматривает ее со странным выражением лица.

— Госпожа, туфля сломалась? — Дун Си подошла поближе и тоже стала разглядывать.

— Качество отменное, — «И череп крепкий», — мысленно добавила Неудачница. Она повертела туфлю в руке, думая: «Как же хорошо маньчжурским женщинам! Как счастливы те, кто носит туфли на платформе «цветочный горшок»!»

Носить два кирпича на ногах целый день, а при необходимости в любой момент снять и использовать — удобно и быстро.

— Госпожа, вы помогали Девятому господину одеваться? — с большим сомнением спросила Дун Си.

— Почему я должна ему помогать? У него что, рук нет? — совершенно естественно возразила Неудачница.

Дун Си…

— Госпожа, вы теперь замужем. Девятый господин — ваш муж.

— Муж? Это что? Его можно есть? Он пахнет мясом?

Дун Си потерла виски.

— Госпожа, мы теперь в доме принца. Впредь во всем нужно слушаться Девятого господина, иначе быть беде.

Неудачница молча посмотрела на Дун Си.

Дун Си, увидев ее задумчивое лицо, решила, что ее слова возымели действие, и поспешила ковать железо, пока горячо:

— Госпожа, впредь ни в коем случае нельзя перечить Девятому господину.

Неудачница вытянула правую руку, согнула четыре пальца, оставив только мизинец, и очень-очень серьезно сказала:

— Он со мной скрестил мизинцы. Обещал не бить меня.

Дун Си удрученно опустила голову. Внезапно ей показалось, что ее будущее и будущее госпожи в доме принца окутано мраком.

Фэй Цзы похлопала Дун Си по голове и легонько покачала головой, думая: «Чего тут беспокоиться? Девятый принц не станет связываться с той, кого считает дурочкой. Пусть даже их жизнь будет немного скромной, но спокойно прожить в его заднем дворе — не такая уж сложная задача. Перспективы вполне радужные».

На самом деле все оказалось не так плохо, как представляла Дун Си. Поскольку Лан Пин была дарована императором и, будучи дурочкой, не представляла никакой угрозы, к ней относились довольно дружелюбно.

Однако именно потому, что Лан Пин была дурочкой, некоторые обитательницы заднего двора Девятого принца не могли удержаться от того, чтобы посмеяться над ней. Время от времени они приходили поглазеть на нее ради забавы.

На подобные вещи Девятый принц смотрел сквозь пальцы, делая вид, что ничего не знает.

А Неудачница поступала еще проще: при появлении посетителей она непременно хватала подушку и притворялась спящей. Пф, она же не сахар, а они не солнце — пусть смотрят, разве она от этого растает?

Когда у человека правильный настрой, то любая дорога кажется широкой, и идти по ней можно как угодно.

Итак, под покровом намеренного пренебрежения со стороны Девятого принца, Неудачница счастливо прожигала жизнь в его заднем дворе, бездельничая и ожидая смерти.

Выражение «прожигать жизнь, ожидая смерти» описывало Неудачницу как нельзя лучше. С тех пор как она убедилась, что удачно вышла замуж и ее содержит знаменитый богатый простак и ловелас Девятый принц, она окончательно зажила жизнью свиньи.

Если бы об этом узнали ее однокурсницы, они бы презрительно фыркнули, а потом еще раз. К сожалению, Неудачницу теперь отделяли от них несколько сотен лет, так что возможности для презрения уже не было.

Жизнь, в которой есть мясо, — это счастье. А есть жареное мясо в прохладную погоду — это счастье, от которого пузыришься.

Сейчас Неудачница как раз пузырилась от счастья.

Дун Си была занята жаркой мяса, Неудачница — его поеданием. Во дворе стоял дым коромыслом, а аромат мяса разносился ветром далеко вокруг.

Проходя мимо двора, Иньтан уловил запах мяса и слегка нахмурился.

— Что за запах?

— Отвечаю господину, это запах мяса.

— Запах мяса? — Девятый принц поднял бровь, убедившись, что ему не показалось. Он бросил взгляд на двор перед собой. — Там внутри?

— Да.

— Кстати говоря, я тоже немного проголодался, — сказал Девятый принц и повернул к приоткрытой калитке двора.

Когда Иньтан впервые увидел Неудачницу, она ловко заворачивала жареное мясо в лист салата и отправляла в рот, на ее лице было написано полное удовлетворение.

Он не велел слугам шуметь и, обмахиваясь веером, задумчиво наблюдал за женщиной, которая с таким удовольствием ела. Он не знал почему, но хотя разум подсказывал ему, что она дурочка, интуиция постоянно твердила обратное.

К тому же, ее изначально овальное лицо имело тенденцию превращаться в круглое. Если она продолжит так есть, то скоро станет луноликой.

Неудачницу это совершенно не беспокоило. По ее мнению, раз уж ее пожизненно содержат, то фигура и прочее — это все мимолетное. Хочешь — ешь, хочешь — спи. Когда Девятый принц позже потерял власть, всех его домочадцев, кроме главной жены, которую отправили обратно в ее семью, Четвертый принц велел содержать Управлению императорского двора.

На самом деле, Си Си был очень неплохим товарищем, по крайней мере, обеспечил ей старость.

— Дун Си, заверни мне несколько кусочков мяса, — раздался голос Девятого принца.

Дун Си, внезапно услышав голос принца, так испугалась, что кусок мяса, который она переворачивала, упал обратно на раскаленную решетку.

Неудачница на мгновение замерла, а затем продолжила есть, будто никого вокруг нет.

Неизвестно, показалось ли Девятому принцу, но ему почудилось, что она стала есть быстрее.

На самом деле, это не было иллюзией. Неудачница действительно ускорила темп уничтожения еды.

Шутка ли, в таких богатых домах расходы на содержание жен и наложниц тоже были строго лимитированы.

Как говорится, без правил нет порядка. Если бы все делали что хотели, давно бы наступил хаос и разорение. Поэтому ее нынешнему статусу полагалось определенное количество мяса в месяц. Съев сегодня жареное мясо, она неизвестно сколько времени будет сидеть на овощах. Нельзя было уступать этому парню, Девятому принцу.

— Мне все еще кажется, что ты не похожа на дурочку, — словно пробормотал себе под нос Девятый принц.

— Дурочки тоже должны есть, — машинально ответила Неудачница.

Девятый принц странно покосился на нее. Эти слова не были похожи на слова дурочки.

Наевшись, Неудачница весьма неэлегантно рыгнула.

Это вызвало презрительный взгляд Девятого принца. Но тут же он снова подумал, что она действительно дура. Иначе какая нормальная женщина стала бы так себя вести перед своим господином?

К сожалению, он не знал, что Неудачница всегда считала все, что нельзя съесть или использовать как деньги, мимолетным.

Людям следует быть практичнее. Вся эта романтика, луна и цветы — красиво, конечно, но слишком поэтично и оторвано от жизни. Неудачница всегда считала, что жизнь — это дрова, рис, масло, соль, соус, уксус и чай, простая и размеренная. Все остальное — пустая болтовня.

Стремление к прекрасной и счастливой жизни всегда было заветным желанием людей. Но подавляющее большинство все равно живет простой жизнью обывателей. Даже если ты богач или магнат, что с того? Максимум — еда, одежда, жилье будут получше. Но в конечном счете все сводится к тем же основам, все одно и то же.

Погладив свой круглый живот, Неудачница удовлетворенно прищурилась. Сегодня она наелась досыта.

— Дун Си, я хочу спать. Пойду в комнату, вздремну немного, — сказав это, она встала и направилась в дом.

Дун Си ошеломленно смотрела ей вслед, не в силах вымолвить ни слова.

Девятый принц с недоверием проводил ее взглядом. Ему казалось, что Отец-император подарил ему эту женщину, чтобы он откармливал ее, как свинью.