Глава 7

В последнее время Неудачница и Дун Си стали неразлучны. Куда бы ни шла Дун Си, Неудачница следовала за ней, словно тень.

Дун Си была этому только рада, ведь благодаря присутствию госпожи те, кто раньше пытался ее притеснять и строить козни, стали вести себя гораздо сдержаннее. Пусть госпожа и дурочка, но все же госпожа.

Любимым местом Неудачницы была кухня в резиденции Девятого принца, ведь там было много вкусной еды.

А что самое теплое место зимой? Конечно же, кухня, где огонь горит круглые сутки.

Там, где постоянно горит огонь, всегда тепло. Если бы можно было там жить, Неудачница бы не раздумывая перенесла туда все свои пожитки и обосновалась.

Иньтан об этом не знал, но за несколько дней до Нового года он по какой-то причине снова заглянул во двор Неудачницы и обнаружил, что там никого нет. Кроме двух слуг-евнухов, ни хозяйки двора, ни ее личной служанки не было. Вокруг царила тишина.

А падающий с неба мелкий снег придавал всему какую-то печальную атмосферу.

Иньтан слегка нахмурился. Куда могла подеваться эта дурочка, которой следовало бы сидеть в своем дворе?

— Где ваша госпожа?

Два евнуха переглянулись, а затем решили ответить честно:

— Мы не знаем.

Иньтан пришел в ярость и пнул одного из евнухов.

— Даже не знаете, куда ушла ваша госпожа?! Зачем я вас, бездельников, кормлю?!

Два евнуха, дрожа всем телом, упали на колени, не смея и дышать.

— Как давно она ушла?

— Госпожа ушла вместе с Дун Си сразу после пробуждения.

— Почти целый день, — пробормотал Девятый принц.

— Да, — евнух еще ниже опустил голову, словно хотел зарыться в снег.

Иньтан оглядел двор и еще больше разозлился.

— Вы даже снег во дворе не удосужились убрать! Как вы вообще ухаживаете за своей госпожой?!

— Отвечаем господину, госпожа не разрешила убирать,

— Не разрешила? — Иньтан опешил. — Почему?

— Госпожа сказала, что хочет слепить снеговика, когда снега выпадет побольше.

Иньтан потерял дар речи. Чего еще можно было ожидать от дурочки?

На самом деле, Девятый принц был несправедлив к Неудачнице. В XXI веке увидеть снег для многих стало редким событием из-за глобального потепления. Зимы стали теплее, и снег выпадает все реже. Поэтому, попав в Цин и увидев обильный снегопад, Неудачница очень обрадовалась.

Лепка снеговика — это развлечение, которое уже почти стерлось из ее памяти. И вот наконец-то у нее появился шанс снова им заняться. В последнее время Неудачница была очень счастлива.

Конечно, ежедневные визиты на кухню Девятого принца делали ее еще счастливее.

— Идите и найдите мне вашу госпожу! — Иньтан решил, что это уже слишком: он пришел навестить свою жену, а ее нет дома.

Два евнуха поднялись с земли и бросились бежать. Даже не зная, где искать, они не могли оставаться рядом с разгневанным господином. Кто знает, на кого падет его гнев?

Иньтан откинул занавеску и вошел в комнату. Внутри было не очень тепло. Жаровня стояла в дальней комнате, угли тлели, словно их поддерживали только для того, чтобы они не погасли, но и не разгорались.

Обстановка в комнате была уютной. Все, от стола до стульев, говорило о любви хозяйки к комфорту.

На сиденьях и спинках стульев лежали мягкие подушки, а подлокотники, словно от холода, были укутаны в чехлы. Сидеть или лежать в таких креслах было очень удобно.

Даже на столе лежала круглая подушка, чтобы, устав, можно было обнять ее и вздремнуть.

Иньтан попробовал — и правда удобно.

Он давно здесь не был, а ее жизнь, похоже, становилась все лучше и лучше. Внезапно Иньтан почувствовал себя некомфортно.

Зависть!

С завистью и раздражением Иньтан сидел в комнате и ждал. Вскоре он почувствовал сонливость, поэтому перебрался на кровать, укрылся одеялом и уснул.

Когда два евнуха наконец-то отыскали Неудачницу на кухне и привели ее обратно, уже стемнело, и во всех дворах зажгли фонари.

Дун Си несла в руках коробку с едой, в которой был ужин, добытый госпожой у главного повара.

Люди на кухне уже давно махнули на Неудачницу рукой и просто давали ей все, что она просила. Да, она дурочка, но все же госпожа. Если у глупой госпожи есть какие-то неразумные требования, им остается только смириться со своей участью и молча выполнять их.

Иньтана разбудил аромат еды. Он также услышал знакомый, но не очень близкий голос, радостно что-то говоривший.

— Дун Си, свиная рулька в карамели! Так вкусно пахнет!

— Госпожа, вам не стоит есть много жирного.

— Но это так вкусно!

— Все равно нельзя есть слишком много, — продолжала убеждать ее Дун Си.

— Тогда пусть завтра приготовят мне свинину по-дунпо.

…

Иньтан живо представил себе страдания Дун Си. Уголки его губ невольно приподнялись. Он откинул одеяло и встал с кровати.

— Госпожа, Девятый господин здесь, — тихо предупредила Дун Си.

— Кто? — как ни в чем не бывало спросила Неудачница.

— Ты еще спрашиваешь, кто?! — Иньтан снова рассердился. Какой бы глупой она ни была, она не должна забывать, кто ее муж!

— Ой! — Неудачница изобразила удивление. — Старший братец, ты почему снова пришел?

Иньтан почувствовал себя уязвленным.

— Я не могу приходить? — сдерживая гнев, язвительно спросил он.

Неудачница с недоумением посмотрела на него.

— Но в прошлый раз ты сказал, что больше не придешь, — хлопая глазами, она продолжала изображать невинность.

Внутренние терзания Иньтана усилились. Он сделал глубокий вдох, думая, что она специально это делает.

Все остальное она забыла, а эту фразу запомнила. Неужели у нее избирательная память?

— Когда это я такое говорил? Что-то я не помню.

Неудачница покачала перед ним пальцем и с неодобрением сказала:

— Старший братец, мудрец говорил: «Если человек не держит своего слова, то какой в нем толк?» Как можно говорить одно, а делать другое? Сказал, что не придешь — значит, не приходи. А если пришел, то я буду делать вид, что тебя нет.

Иньтан с недоверием посмотрел на нее. Она даже мудреца вспомнила, да еще и заявила, что будет делать вид, будто его нет. Он начал сомневаться в собственном здравомыслии.

Дун Си испуганно потянула госпожу за рукав. «Боже правый, — подумала она. — Госпожа хочет меня до смерти напугать! Как она может такое говорить?!»

— Ты правда сошла с ума? — неуверенно спросил Иньтан.

— Я не сумасшедшая, — очень серьезно ответила Неудачница.

— Кто я? — Иньтан взял себя в руки.

— Старший братец, — невинно ответила Неудачница. Это был ее самый искренний ответ и самое заветное желание.

Иньтан бессильно посмотрел в потолок. Это он сошел с ума. Если бы у нее все было в порядке с головой, она бы никогда так с ним не разговаривала.

Однако, глядя на эту наивную девушку, он подумал: «Наверное, только человек, сохранивший свою истинную природу, может говорить со мной так. Во всем моем доме, наверное, нет ни одного человека, который осмелился бы сказать мне правду. Отец-император часто говорит, что он одинок, но разве мы, его сыновья, не такие же?»

— В такую холодную погоду почему ты не сидишь в комнате?

— В комнате не так тепло, как на кухне, — честно ответила Неудачница.

— Ты была на кухне?

Неудачница кивнула.

— Ага.

Иньтан снова посмотрел на нее. Хм, кажется, ее лицо стало еще круглее.

Он невольно рассмеялся.

— Ты, похоже, неплохо устроилась.

Неудачница не упустила возможности польстить ему.

— Это все благодаря старшему братцу.

Иньтан был очень доволен.

— Молодец, что помнишь об этом.

— Старший братец, будешь кушать вместе с нами? — Лесть кормильцу — это святое.

У Иньтана появилось желание подразнить ее. Он с улыбкой сказал:

— Ты же собиралась делать вид, что меня здесь нет?

Неудачница сделала вид, что задумалась, а затем радостно повернулась к Дун Си:

— Дун Си, давай кушать!

У Иньтана дернулся уголок глаза. Она и правда решила, что его нет?

Дун Си, конечно же, не посмела поддержать свою госпожу. Она опустила голову и незаметно сделала два шага назад. Девятый господин, может, и не тронет госпожу, но вот их, слуг, вполне может наказать.

— Пинъэр…

Неудачница заморгала, ее сердце забилось чаще. Тон и выражение лица Иньтана были очень многозначительными.

Иньтан не стал продолжать. Он вдруг подумал, что в ее нынешнем состоянии есть что-то хорошее.

Затем Девятый принц поужинал вместе с Неудачницей и заодно разделил с ней ложе.

Они просто спали под одним одеялом. Неудачница подумала, что если бы Иньтан всегда был таким примерным, то это было бы настоящим чудом, знаком свыше!

Вскоре наступила новогодняя ночь. Неудачница, которая с момента своего путешествия во времени пребывала в каком-то тумане, наконец-то осознала одну вещь: после Нового года наступит сорок третий год правления Канси.

В тот момент у Неудачницы была только одна мысль: «О, мой Бог! Сколько же мне еще здесь торчать?!»