Глава 11

Глядя, как во дворце развешивают фонари, готовясь к празднику Юаньсяо, Неудачница вдруг осознала, что наложница И Фэй продержала ее во дворце почти полмесяца. С тех пор как она вошла во дворец в первый день Нового года, ей так и не удалось выбраться оттуда. Как говорится, «войдя во дворец, словно погружаешься в глубокое море»!

Когда Дун Си наконец нашла свою госпожу, та сидела на корточках в углу галереи, задумчиво поглаживая подбородок и глядя на дворцовые фонари.

— Госпожа, почему вы здесь сидите? Я вас повсюду ищу! — Дун Си, согнувшись, тяжело дышала.

Неудачница рассеянно посмотрела на нее и с недоумением спросила:

— Ты меня звала кушать? Я еще не голодна.

У Дун Си дернулся уголок глаза.

— Госпожа, почему вы все время думаете только о еде?

— Есть и спать — это самые важные вещи в жизни. Почему я не могу о них думать? — резонно возразила Неудачница.

— Но вы, госпожа, думаете только об этих двух вещах.

— А о других думать бесполезно, — честно ответила Неудачница.

Дун Си подумала, что это правда. Госпоже действительно нужно думать только об этих двух вещах. В ее нынешнем состоянии все остальное было бы для нее слишком сложно.

— Госпожа, что вы здесь делаете? — Дун Си пришлось тоже присесть на корточки, чтобы быть ближе к госпоже.

Неудачница указала на фонари и со значительным видом произнесла:

— Смотрю на фонари.

Дун Си проследила за взглядом госпожи.

— Очень красивые.

Неудачница же думала: «Как это похоже на фильм «Подними красный фонарь»! Внешний дворцовый проход, сумерки, евнух ведет дорогу, император тайком пробирается к своей возлюбленной… Ха-ха-ха…»

Дун Си, конечно же, не знала, что у ее госпожи опять разыгралось воображение. Но раз госпожа с таким энтузиазмом сидела на корточках, ей пришлось составить ей компанию.

Когда Девятый и Восьмой принцы проходили мимо, они увидели Неудачницу и ее служанку, сосредоточенно разглядывавших фонари, сидя на корточках в углу.

Восьмой принц невольно взглянул на своего брата, уголки его губ слегка приподнялись.

— Девятый.

У Девятого принца дернулся уголок губ, он почти скрипел зубами.

— Слуги обыскались ее по всему дворцу, а она тут сидит довольная.

— Пинъэр!

Неудачница никак не отреагировала. На самом деле, она все еще не привыкла к имени Лан Пин. Если бы кто-нибудь крикнул «Неудачница», она бы тут же откликнулась.

— Госпожа, Девятый господин пришел! — поспешно позвала Дун Си, дергая госпожу за рукав.

Неудачница наконец пришла в себя. Повернувшись, она увидела Девятого принца, направлявшегося к ней широкими шагами. Она слегка склонила голову, моргнула и вдруг крикнула:

— Стой!

Девятый принц опешил и невольно остановился.

— Что такое?

Неудачница, схватив за руку Дун Си, взволнованно сказала:

— Дун Си, смотри! Заснеженные фонари и старший братец — какая красивая картина!

Девятый принц помрачнел.

Восьмой принц не удержался и прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Девятый больше всего не любил, когда ему говорили, что он красивый.

Дун Си отчаянно дергала госпожу за рукав. Госпожа совсем не думала, что говорит! Разве она не видела, как изменилось лицо Девятого принца?

— Старший братец, ты пришел меня навестить?

— Зачем мне тебя навещать? — холодно и резко ответил Девятый принц.

Неудачница понимающе кивнула.

— Тоже верно. Я же не такая красивая, как старший братец. Тебе достаточно просто смотреться в зеркало.

Девятый принц почувствовал себя уязвленным.

Восьмой принц отвернулся и тихо кашлянул, едва сдерживая смех.

— Я что, женщина, чтобы смотреться в зеркало?

— Я тоже не смотрюсь в зеркало, но я же женщина, — парировала Неудачница.

Девятый принц рассмеялся от злости.

— Ты хоть помнишь, что ты женщина?

Неудачница окинула себя взглядом.

— Я женщина, — уверенно заявила она, а затем посмотрела на Девятого принца с видом человека, открывшего великую истину.

Девятый принц снова был сражен наповал. Эта девушка постоянно невольно наносила ему удары ниже пояса.

— Что ты здесь делаешь?

— Смотрю на фонари.

— И что в них интересного? — презрительно спросил Девятый принц.

Неудачница посмотрела на него, потом на фонари и уверенно сказала:

— Да, старший братец действительно красивее.

Девятый принц невольно сжал кулаки. Эта девчонка испытывала его терпение.

Неудачница вдруг отпустила руку Дун Си, подскочила к Девятому принцу, обняла его за руку и с лучезарной улыбкой спросила:

— Старший братец, я тебя так давно не видела! Где ты был?

Гнев Девятого принца тут же улетучился, но тон его голоса все еще был недовольным.

— Я должен отчитываться перед тобой?

— А зачем ты пришел? — прямо спросила Неудачница.

Девятый принц хотел разозлиться, но почувствовал себя бессильным.

— Скоро праздник фонарей, я пришел забрать тебя домой.

— А если наступит праздник фонарей, я обязательно должна вернуться? — не понимая, спросила Неудачница.

— Ты не хочешь возвращаться? — Девятый принц прищурился.

Неудачница склонила голову набок, подумала и сказала:

— Здесь хорошо, матушка хорошая.

— Ты что, мало доставила ей хлопот?

— Пинъэр очень послушная, — «Я так хорошо подыгрываю твоей матушке! Что бы она ни делала, я безропотно терплю», — подумала Неудачница.

Девятый принц презрительно посмотрел на нее и фыркнул.

— Настолько послушная, что тебя нигде не найти?

— Пинъэр никуда не убегала, — с достоинством ответила Неудачница.

Девятый принц взглянул на место, где она только что сидела.

— Такой укромный уголок нашла. — Он помолчал. — Ноги не затекли, столько времени на корточках сидеть?

— Если все время сидеть на корточках, это глупо. Нужно иногда вставать и разминаться, — Неудачница посмотрела на Девятого принца как на идиота.

Девятый принц снова почувствовал себя уязвленным. Его унизила дурочка.

— Пойдем попрощаемся с матушкой.

— Хорошо, — Неудачница решила пока прекратить издевательства над Девятым принцем.

Увидев, что Восьмой и Девятый принцы вернулись вместе с Неудачницей, И Фэй вздохнула:

— Столько слуг отправила на поиски, никто не смог найти, а ты вот так просто наткнулся на нее… Действительно…

«Невезуха!» — мысленно добавила Неудачница.

— Все это время она доставляла матушке хлопоты. Сын просит прощения у матушки, — сказал Девятый принц.

— Пустяки, — отмахнулась И Фэй. — Эта девочка очень хорошая.

Девятый принц взглянул на Неудачницу. Та посмотрела на него в ответ и подумала: «Не сомневайтесь в моей честности! Я действительно очень хорошая. Так старательно изображаю дурочку! Даже с величайшим императором всех времен играю в игры разума! Разве это не достойно восхищения? Скорее зажигайте благовония и поклоняйтесь мне!»

Попрощавшись с И Фэй, Девятый принц вывел Неудачницу из дворца.

Проезжая мимо рва, Неудачница спросила:

— А этот ров глубокий? Можно в нем утонуть? — Говорили, что один министр темной ночью по дороге на ранний прием поскользнулся и упал в него. Интересно, правда ли это?

— Хочешь попробовать? — холодно ответил Девятый принц.

— А можно? — с радостью спросила Неудачница.

Девятый принц опешил, а затем решил, что он, должно быть, спятил.

Нельзя долго находиться рядом с этой дурочкой, иначе он не выдержит и придушит ее. Это слишком вредит его имиджу.

Неудачница хихикала про себя: «Вот тебе! Думал, меня не пронять? Пф, как два пальца об асфальт!»

По дороге Неудачница прильнула к окну, приподняв край занавески, и смотрела наружу.

«Да, неплохо, неплохо. Наступил праздник фонарей, в столице так оживленно! Наверное, будет фестиваль фонарей. Мне нравятся древние праздники, такие веселые», — подумала она.

Современные люди живут в слишком быстром темпе, и в Новый год все меньше ощущается праздничная атмосфера, все как-то формально.

Иногда Неудачница невольно начинала беспокоиться: иностранцы так ценят свои национальные праздники, почему же китайцы так увлечены иностранными праздниками, а свои собственные все больше игнорируют?

Разве не говорят, что «национальное — значит мировое»?

Когда Неудачница поделилась своими переживаниями с лучшей подругой, та просто отвесила ей подзатыльник, посоветовав остудить голову, и заявила: «Зажралась! За древних людей переживает!»

Теперь Неудачница переживала за современных людей, ведь сама стала древним человеком.

Современные технологии развиваются не по дням, а по часам, а она вдруг оказалась в Цинской династии, на несколько сотен лет назад! Вот уж действительно, нет предела регрессу! На самом деле, она бы предпочла вернуться еще на несколько сотен лет назад, прямо в эпоху Тан. Ей нравилась открытость эпохи Тан, императрица У Цзэтянь, и она мечтала о прекрасном времени, когда женщины могли иметь фаворитов.

Почему только мужчинам можно иметь любовниц, содержать вторую, третью жену…? Женщины тоже должны бороться за свои права! Конечно, лучше всего, если это разрешено законом, но для этого нужно правильное время и место.

Или эпоха Тан, или матриархат. Но точно не нынешнее бурное время борьбы девяти принцев за престол.

Будда совсем обленился! Неужели ему сложно было провернуть машину времени еще пару раз?

Неудачница была полна негодования…

Девятый принц все время наблюдал за Неудачницей. Его удивляло, на что она так смотрит, что у нее брови нахмурились. Он не выдержал и подошел к окну, чтобы посмотреть, что там происходит.

Как назло, Неудачница как раз в этот момент повернулась. И тут произошла трагедия. Раздался глухой стук — две головы столкнулись.

— Ты что делаешь?! Хвастаешься, какой у тебя твердый лоб?! — Неудачница схватилась за голову и посмотрела на Девятого принца. — Если такой крутой, иди со стеной бодайся!

Девятый принц тоже держался за голову.

— Это у тебя лоб твердый, — у него голова раскалывалась.

— Сам виноват! Не суй свой нос, куда не следует, и не столкнулись бы!

— Откуда мне было знать, что ты повернешься?

— Умираю от боли! — Неудачница скривилась от боли, потирая голову и скрипя зубами.

Девятый принц вдруг почувствовал что-то неладное. Он пристально посмотрел на Неудачницу, потирающую голову.

— Ты что, выздоровела?

— Это ты ненормальный! — машинально ответила Неудачница.

— Лан Пин? — Девятый принц нахмурился.

Неудачница сердито посмотрела на него.

— Даже если ты снова ударишь меня, я не буду называть тебя «Пин Лан».

— Кто я? — сурово спросил Девятый принц.

Неудачница склонила голову набок и посмотрела на него.

— Император сказал, что старший братец девятый по счету, что ты Девятый принц. А люди на улице называют тебя Девятым господином. Старший братец, ты что, головой ударился? — Она сделала вид, что хочет потрогать его лоб.

Девятый принц тут же сник.

Все еще дурочка.