Глава 16. Разгром врага

— Доклад! Генерал, в десяти ли впереди обнаружено большое количество кавалерии! — Доклад! Генерал, враг сзади настигает! До нашей армии осталось пятнадцать ли!

Цяо Сюань внутренне воскликнул: «Нехорошо!» Впереди — свирепый тигр, сзади — голодный волк, похоже, они попали в клещи!

В этот момент с фланга внезапно послышался шум. Вскоре шум усилился, и даже земля начала слегка дрожать. Казалось, приближалось бесчисленное множество всадников. Лица тяжёлых кавалеристов Белых конников праведности стали серьёзными. Похоже, они были окружены!

— Братья, мы окружены! Единственный выход — сжечь мосты! Слушайте мой приказ: следуйте за мной, мы прорвёмся через самое слабое место! Мы, мужчины Ючжоу, даже если падём на поле боя, не станем сдавшимися солдатами, подлизывающимися и молящими о пощаде, чтобы выжить в этом мире!

Видя низкий боевой дух, Цяо Сюань этими словами мгновенно воспламенил боевой дух всех кавалеристов.

Даже если шансы на выживание один к десяти, это всё равно лучше, чем быть захваченным сяньбийцами. Вот это действительно жизнь хуже смерти!

Эта битва будет битвой не на жизнь, а на смерть! Жить или умереть — пусть решит Небо!

Сяньбийская армия с фланга уже приблизилась, спереди и сзади доносились ржание лошадей и боевые кличи воинов. Холодный пот стекал со лба Цяо Сюаня. Судя по построению, их было по меньшей мере в десятки раз больше!

Он, несомненно, мог бы прорваться сам, но конь под ним точно не выдержал бы долго. Как только силы коня иссякли бы, окружение означало бы верную гибель!

— Перестроить строй! Вся армия — в строй «Стрела»! Я буду наконечником стрелы, приготовиться к атаке!

По одному приказу вся армия мгновенно выхватила мечи и выстроилась. Все были подобны натянутой тетиве, готовой выстрелить, ожидая команды Цяо Сюаня, чтобы броситься в бой и нанести врагу максимальный урон!

Ближе, ещё ближе. Сяньбийские всадники впереди ринулись в атаку. Во главе их был могучий воин с кривой саблей. Его боевой конь был заметно крупнее обычных, выглядел он величественно. Генерал что-то неразборчиво кричал, затем внезапно ускорился, вырвался вперёд из основной армии и бросился на Цяо Сюаня!

Хм! Обезглавить перед строем! Подавить боевой дух врага! И таким образом уменьшить потери своих?

Цяо Сюань холодно усмехнулся. Пятьсот всадников против десятков тысяч врагов, конечно, не имели никаких шансов на победу. Даже с отличным снаряжением, человеческие силы ограничены, а силы лошадей тем более. Если две армии столкнутся и не смогут прорваться одним махом, то затяжной бой приведёт к полному уничтожению!

Этот сяньбийский вождь был слишком самоуверен! Он дал Цяо Сюаню шанс подорвать их боевой дух!

С холодной усмешкой на губах, он поднял Властную Алебарду, пришпорил коня и бросился на сяньбийского генерала!

Сяньбийский генерал, увидев, как Цяо Сюань бросился на него, оскалил зубы в хищной усмешке, и на его мясистом лице появилось странное выражение. По его мнению, противник мог вести лишь локальные бои в степи благодаря своим превосходным доспехам. Но в прямом столкновении, как могли слабые ханьцы противостоять степным орлам?

Он был готов одним ударом убить этого ханьского вождя!

— А-а! — Два коня промчались мимо друг друга. Сяньбийский генерал согнулся, спрятавшись за спиной коня, и выставил вперёд свою кривую саблю. Этот приём был его козырем, только мастер верховой езды мог выполнить такой манёвр на полном скаку. К сожалению, он недооценил силу Цяо Сюаня и остроту Властной Алебарды!

Когда кони пронеслись мимо, Цяо Сюань ударил алебардой по шее коня, мгновенно отделив голову от тела. Затем, с сокрушительной силой, под недоверчивым взглядом сяньбийского генерала, Властная Алебарда опустилась, рассекая его пополам!

Безголовый труп коня, по инерции, промчался ещё несколько десятков метров, увлекая за собой тело сяньбийского генерала с широко раскрытыми глазами, и рухнул на землю!

Голова коня взлетела высоко, и брызги крови окрасили небо!

— Убивать! Следуйте за мной, прорвёмся! — Увидев, что сяньбийская армия сзади, заметив смерть своего генерала, замедлила натиск, Цяо Сюань, воспользовавшись редкой возможностью, громко крикнул и первым бросился вперёд!

Две армии столкнулись. Властная Алебарда Цяо Сюаня мелькала, то поддевая, то рубя. Все сяньбийские всадники, осмелившиеся преградить путь, были повержены. Используя его как остриё, Белые конники праведности успешно прорвали брешь и стремительно ворвались в ряды противника!

Видя, что Цяо Сюань несравненно храбр и неодолим, а его противники не выдерживают и одного удара, все приближающиеся воины превращались в жертв его алебарды. Сяньбийские всадники больше не осмеливались противостоять его остроте и, пустив коней в галоп, уклонялись. Цяо Сюань почувствовал, как давление резко спало, и тут же позвал кавалеристов сзади приближаться к нему. Таким образом, они разделили вражескую армию пополам, и скорость их продвижения значительно возросла. Как только они вырвутся из сяньбийской армии, это место, находящееся далеко от сяньбийских земель, позволит им вернуться в Бэйпин всего за несколько дней. Сяньбийская армия больше не сможет их окружить. Победа и свет были уже близко, оставалось лишь приложить последние усилия и прорваться!

Внезапно конь под ним заржал, скорость резко упала — силы коня иссякли!

В этот критический момент остановка означала бы верную смерть. Цяо Сюань ударил Властной Алебардой в круп коня. Конь, почувствовав боль, изверг последние силы и, словно обезумевший, рванул вперёд. Цяо Сюань почувствовал, как перед глазами открылось пространство, и беспорядочные сяньбийские всадники вокруг исчезли из виду!

Они вырвались!

— Не жалейте сил, вся армия, в атаку! — Белые конники праведности, чьи тела были залиты кровью, теперь насчитывали лишь около трёхсот человек. Увидев, что наконец-то прорубили кровавый путь, они поспешно бросились вперёд.

Сяньбийская армия сзади была в полном беспорядке, бесчисленные люди и лошади смешались. Лишившись командования своего генерала, они не могли даже перестроить авангард в арьергард или арьергард в авангард, чтобы преследовать. Лишь несколько десятков всадников развернули коней и бросились в погоню, но, столкнувшись, потеряли ещё нескольких человек и поспешно развернулись обратно к основной армии.

Цяо Сюань промчался ещё десяток ли, когда конь под ним внезапно подвернул передние ноги и рухнул. Опытный Цяо Сюань перекатился по земле и, оглянувшись на коня, увидел, что тот всё ещё извергает кровь изо рта, его дыхание было слабым. Он вздохнул, одним ударом алебарды отрубил коню голову, чтобы избавить его от последних мучений, передал Властную Алебарду двум всадникам, а сам сел на коня с другим кавалеристом и продолжил путь.

Через несколько дней, у Лагеря Белых конников праведности за стенами Бэйпина, Цяо Сюань и Белые конники, вернувшиеся из кровавой битвы, наконец достигли лагеря.

Цяо Сюань оглянулся: все Белые конники праведности были ранены, их доспехи покрыты тёмными пятнами засохшей крови. Их число сократилось с более чем тысячи до менее чем трёхсот. Изначально их было больше трёхсот, но по пути обратно в Бэйпин ещё несколько десятков воинов, из-за слишком тяжёлых ран и большой потери крови, упали с коней и больше не поднялись. Оставшиеся кавалеристы ничего не говорили, лишь с покрасневшими глазами вели своих боевых коней, чтобы доставить их в Бэйпин. Опавшие листья должны вернуться к корням, и даже если их собственные силы иссякли, они не позволят телам своих павших братьев остаться гнить в дикой местности!

Воины, охранявшие лагерь, поспешно вошли, чтобы доложить. Цяо Сюань и остальные спешились и встали за пределами лагеря, ожидая разрешения войти.

Вскоре, получивший известие Гуань Цзинь появился у ворот лагеря с людьми. Чжао Юнь и другие вернувшиеся ранее генералы следовали за ним. Увидев Цяо Сюаня и кавалеристов, стоящих у ворот, Гуань Цзинь холодно усмехнулся и приказал: — Люди! Свяжите Цяо Сюаня!

Солдаты, получив приказ, с верёвками двинулись к Цяо Сюаню.

— Как смеете! — Воины Цяо Сюаня, увидев это, поспешно окружили его. — Мы вернулись, сражаясь в крови, и не знаем, какое воинское правило нарушили?! — громко спросил Цяо Сюань.

— Хм! Есть приказ господина: любой генерал Белых конников праведности, чья армия потеряла более половины, будет бит сотней палок! Тот, чья армия уничтожена полностью, будет обезглавлен! Посчитай, сколько у тебя осталось людей?

Гуань Цзинь давно питал неприязнь к Цяо Сюаню, и теперь, имея воинский приказ, он, конечно, не собирался его отпускать.

— Господин, Цзы Ю прикрывал наш отход. Изначально у него было больше всего братьев из нас. Он, должно быть, сражался с сяньбийской армией, чтобы выиграть нам время, поэтому и понёс такие огромные потери. Учитывая его великие заслуги, прошу вас, проявите милосердие! — сказал один из генералов, опускаясь на одно колено и умоляя за Цяо Сюаня.

С этими словами он опустился на одно колено, умоляя за Цяо Сюаня. Остальные генералы тоже одновременно опустились на колени. Казалось, сяньбийцы получили предупреждение и собрали огромную армию на границе. Они не ожидали этого и чуть не понесли большие потери. Если бы не Цяо Сюань, прикрывавший отход, кто знает, сколько бы из них погибло в бескрайней степи!

— Воинский приказ непреложен! Вы это знаете? — Видя, как Цяо Сюань завоевал сердца людей, Гуань Цзинь почувствовал приступ тревоги. Его лицо исказилось, став багровым и зелёным, выглядя свирепо!

— Прошу вас, господин, проявите милосердие вне закона! — горько умолял Чжао Юнь.

— Как можно шутить с воинским приказом! Отступите! Или вы хотите поднять мятеж?!

Гуань Цзинь снова и снова давил воинским приказом. В сердце Цяо Сюаня тоже вспыхнул гнев, но, глядя на уставших, но крепко окруживших его воинов, он почувствовал тепло.

— Господин прав, воинский приказ непреложен, и Цяо Сюань принимает эти сто ударов военной палкой! — Цяо Сюань отстранил толпу, подошёл к Гуань Цзиню и сказал: — Прошу вас, господин, быстрее организуйте военных лекарей для моих братьев, а также достойно похороните павших братьев, которых они принесли. Цяо Сюань готов принять наказание!

— Генерал! — Нельзя! — Воины окружили его со всех сторон.

— Отступите! — громко крикнул Цяо Сюань, обернувшись. — У армии есть свои законы, их нельзя нарушать!

Все замолчали, лишь пристально глядя на Гуань Цзиня. Если бы не Цяо Сюань, они все остались бы гнить за пределами перевала. А теперь, вернувшись, они не получили героического приёма, и слова о непреложности воинского закона заставили их сердца остыть.

— Я готов разделить наказание с Цзы Ю! — Чжао Юнь встал и сказал Гуань Цзиню: — В этом есть и моя доля, как я могу заботиться только о себе? Я готов принять эти сто ударов военной палкой вместе с Цзы Ю!

— И я готов! — И я! — закричали все воины одновременно.

— Вы, вы что, собираетесь поднять мятеж?! — Гуань Цзинь был в ярости. Он был командиром Лагеря Белых конников! А теперь ради Цяо Сюаня, который причинил ему такое унижение, они все вместе ослушались его, что вызвало у него глубокий гнев!

— Мы лишь говорим правду и просим немедленно принять наказание, чтобы воины могли спокойно лечиться! — Чжао Юнь, без высокомерия и унижения, громко сказал, глядя в глаза Гуань Цзиню.

— Хорошо, люди, приведите в исполнение воинский закон! — громко крикнул Гуань Цзинь. Из лагеря вышли несколько солдат с военными палками и верёвками. — Кто ещё желает принять воинское наказание, скажите все вместе! — Я! — Я! — закричали оставшиеся воины из отряда Цяо Сюаня.

Цяо Сюань снова обернулся: — Что вы там кричите? А ну-ка все внутрь! Раненые — лечиться, нераненые — отнесите тела братьев домой, а тех, у кого нет семьи, достойно похороните! А теперь все проваливайте!

Воины хотели что-то ещё сказать, но Цяо Сюань махнул рукой, снял доспехи и лёг на приготовленную скамью. — Давайте! —

Чжао Юнь, услышав это, тоже снял доспехи и лёг рядом с Цяо Сюанем.

Увидев это, несколько командиров отрядов, которые выходили в поход, тоже сняли доспехи и легли рядом. Последний прибывший генерал, увидев, что скамеек не хватает, поспешно зашёл в лагерь, вытащил ещё одну, поставил её рядом и лёг на неё.

Подробнее