Глава 13. Вход в лагерь

На самом деле, Цяо Сюань довольно высоко ценил Гунсунь Цзаня.

Если взглянуть на Ючжоу, только Лю Юй и Гунсунь Цзань могли считаться выдающимися личностями.

Белые конники праведности имели громкую славу на севере, заставляя хунну, ухуань и сяньбийцев бросать доспехи и бежать при одном только виде.

Хотя Гунсунь Цзань происходил из знатного рода, он был рождён от наложницы, а не от законной жены, поэтому не мог полагаться на покровительство семьи. Он начинал с самых низов, но благодаря своим способностям и решимости накопил немало военных заслуг, постепенно поднимаясь по службе, пока не занял пост префекта Бэйпина.

Военные заслуги Гунсунь Цзаня были полностью основаны на войнах с внешними племенами. Его Белые конники праведности были абсолютно верны и непобедимы, являясь его главной опорой на севере.

К сожалению, тогдашний губернатор Ючжоу Лю Юй имел с ним серьёзные разногласия по вопросу отношения к внешним племенам.

Лю Юй придерживался политики умиротворения, ведь даже голодные волки будут бояться свирепого тигра, а тигр, хоть и силён, не выдержит стаи волков. Однако, по мнению Гунсунь Цзаня, Великая Хань, этот свирепый тигр, уже состарилась и давно утратила способность устрашать голодных волков, жаждущих плодородных земель Центральной равнины!

Только железная воля и кровь были самым эффективным средством для усмирения границ. Нужно было ранить их, покалечить, причинить им боль, чтобы они запомнили урок и не посмели бы кормить волка, который потом сожрёт хозяина.

В такие беспощадные времена Цяо Сюань больше ценил Гунсунь Цзаня. В эпоху хаоса следовало применять суровые меры. Когда кто-то угрожает тебе, нельзя проявлять женскую мягкость. Как можно позволить другим спокойно спать рядом с твоей кроватью?!

Хотя Гунсунь Цзань не был мудрым правителем, ему не хватало хладнокровия и мудрости, присущих амбициозному герою, стремящемуся к господству над миром.

Даже будучи искусным в битвах, его недостаток в управлении внутренними делами и неспособность правильно оценивать общую ситуацию в Поднебесной ограничили его Ючжоу. В конце концов, одной лишь силой нельзя завоевать мир.

Хотя Гунсунь Цзань в поздний период казался некомпетентным, он всё же был военным по происхождению, и его открытый характер позволял ему проявлять искренность к своим подчинённым. То, что Белые конники праведности сражались за него до последнего, свидетельствует о его определённой сплочённости.

В чёрном обтягивающем одеянии Цяо Сюань верхом на белом коне последовал за Гунсунь Цзанем из ворот Бэйпина, мчась к военному лагерю за городом.

Гунсунь Цзань любил белых коней, поэтому большинство его военачальников ездили на белых конях, и в его поместье также преобладали белые кони. Все прекрасные скакуны были, по сути, белыми. Цяо Сюань, не имея выбора, лишь последовал общему примеру и выбрал себе белого коня для передвижения.

Несколько дней назад Цяо Сюань уже поступил на службу к Гунсунь Цзаню и теперь чётко осознавал своё положение. Он держался на полкорпуса коня позади Гунсунь Цзаня, следуя за ним вплотную. Сегодня он впервые увидел древний военный лагерь, и его сердце наполнилось предвкушением: «Теперь я буду здесь!»

За пределами Бэйпина было не так много войск: помимо двадцати тысяч пехотинцев, там находились пять тысяч Белых конников!

Взглянув на всю Великую Хань, только Силян, Бинчжоу и Ючжоу могли собрать такую кавалерийскую армию. На юге даже не существовало такого рода войск, как кавалерия!

Белые конники праведности были гордостью Гунсунь Цзаня. Это элитное подразделение, которое он лично создал и развил, прославившееся во всей Великой Хань, было для него самым важным. Хотя Белые конники праведности всегда были сильны, им не хватало могучего генерала, который бы их возглавил. На поле боя, чем храбрее был командующий генерал, тем выше был боевой дух его солдат и тем больше была вероятность их выживания. Это подразделение не было похоже на другие, где можно было просто набрать новых людей после потерь. Помимо редкости боевых коней, каждый воин, искусный в стрельбе из лука верхом, был ценным ресурсом. Высокая боеспособность также затрудняла пополнение личного состава, поэтому каждый Белый конник праведности был драгоценен для Гунсунь Цзаня. В то время, когда он отчаянно искал могучего генерала для командования, появление Цяо Сюаня было несомненно своевременной помощью.

На этот раз он привёл Цяо Сюаня в лагерь Белых конников, чтобы проверить его способности. То, что слышишь, может быть ложным; то, что видишь, — истинно. Если Цяо Сюань действительно обладал выдающимися качествами, это было бы к всеобщей радости. В противном случае, Гунсунь Цзаню пришлось бы признать своё невезение и просто назначить его на должность вроде командира или заместителя генерала.

Во-вторых, если Цяо Сюань действительно окажется необычайно храбрым, он сможет завоевать авторитет в армии, заложив основу для будущего командования войсками.

Даже если Цяо Сюань был несравненно храбр, Гунсунь Цзань не мог просто так передать ему командование Белыми конниками праведности. Во-первых, это было бы трудно принять остальным: Цяо Сюань был новичком и не мог сразу занять высокую должность, это разочаровало бы его старых подчинённых. Во-вторых, Цяо Сюань был слишком молод; возможно, он обладал некоторой безрассудной храбростью, но ведение войны — это не просто драка, и мудрость командующего генерала также является очень важным фактором.

Его идея заключалась в том, чтобы Цяо Сюань провёл несколько лет в армии, набираясь опыта, адаптируясь к жизни в Белой армии. Гунсунь Цзань верил, что со временем, под влиянием постоянного окружения, Цяо Сюань естественным образом обретёт преданность.

Те, кто занимал высокие посты, видели гораздо больше, чем обычные люди. Если бы это был Цяо Сюань, у него не было бы столько мыслей. Гунсунь Цзань казался открытым, но под его открытостью скрывалась некоторая хитрость, и это, вероятно, было тем, что позволило ему шаг за шагом дойти до сегодняшнего дня.

Вскоре несколько человек, быстро скачущих на конях, по официальной дороге въехали на тренировочную территорию лагеря Белых конников.

Сидя на коне, Цяо Сюань издалека увидел непрерывные лагеря, окружённые противоконными заграждениями и частоколом. Вокруг была открытая местность, вероятно, для удобства конной связи, ведь кавалерия в основном тренировала навыки верховой езды, и без просторного поля было бы невозможно отрабатывать построения и манёвры.

— Военный лагерь — важная территория, спешиться!

Когда они были ещё в нескольких десятках метров от главных ворот лагеря, оттуда раздался громкий крик. Несколько человек тут же замедлили ход, а когда до ворот осталось около десяти метров, Гунсунь Цзань первым спешился, и все вместе они повели своих коней пешком.

— Приветствуем, господин!

Две команды солдат, охранявших лагерь, увидев Гунсунь Цзаня, поспешно отдали честь.

— Хм!

Несколько человек передали своих коней солдатам-охранникам и вошли в лагерь.

— Хэ!

— Ха!

Внутри лагеря чернолицый здоровяк тренировал войска. Услышав доклад подчинённого о прибытии Гунсунь Цзаня для инспекции, он тут же громко крикнул: «Всем войскам построиться, вернуться в строй, отдохнуть время, пока заварится чай!»

Затем он подошёл навстречу Гунсунь Цзаню.

— Господин, почему вы здесь? Третий отряд потерял более сотни братьев, и ваш подчинённый сейчас отбирает новых людей для пополнения в резервном лагере. Ваше прибытие как раз кстати.

Чернолицый здоровяк был ростом в восемь чи, одет в доспехи, его плечи и грудь были массивными, и с первого взгляда было ясно, что он обладает огромной силой. Что ещё более удивительно, он был первым военачальником, которого Цяо Сюань видел за долгое время, обладающим «героическим духом»!

Хотя это была не та несравненная властная аура, он всё же выглядел довольно грозно.

— Шици, позволь представить: это Цяо Сюань, Цяо Цзы Ю!

Затем он повернулся к Цяо Сюаню и сказал: «Цзы Ю, это Гуань Цзинь, Гуань Шици, мой тигровый генерал. Вы оба — мои правая и левая руки, так что в будущем вам следует больше сближаться!»

— Цяо Сюань приветствует генерала Гуаня!

Цяо Сюань сложил кулаки и поклонился.

— О?

Гуань Цзинь оглядел Цяо Сюаня с ног до головы. Увидев, что это всего лишь мальчик, на голову ниже его самого, и без заметных мускулов, он невольно почувствовал недоверие, вспомнив, как Гунсунь Юэ вчера рассказывал ему о храбрости этого человека. «Так ты тот Цяо Сюань, которого Гунсунь Юэ спас ценой сотни всадников?»

Оказывается, Гунсунь Юэ потерял более сотни драгоценных Белых конников праведности и, опасаясь упрёков Гунсунь Цзаня, сослался на то, что это было необходимо для спасения Цяо Сюаня, который оказался в окружении хунну. Он верил, что после того, как старший брат увидит боевую мощь Цяо Сюаня, он не только не будет его винить, но, возможно, даже наградит.

— Именно так!

Цяо Сюань, не зная всех тонкостей, думал, что сотня человек действительно погибла ради его спасения, и в его сердце зародилось чувство стыда.

— Хорошо, братья, вернувшиеся оттуда, говорят, что ты необычайно храбр и не похож на обычных людей. Сегодня я хочу лично убедиться в этом и посмотреть, стоила ли твоя жизнь смерти более сотни моих братьев!

Гуань Цзинь был грубым человеком, не склонным к интригам. Его прямота и искренность были ключевыми качествами, благодаря которым он пользовался большим доверием Гунсунь Цзаня. Он тут же высказал требование, которое долго подавлял в своём сердце. По его мнению, Гунсунь Юэ просто сошёл с ума, пожертвовав жизнями стольких братьев ради этого желторотого юнца!

Он обязательно должен заставить господина сурово наказать его!

А сейчас пусть этот мальчишка сначала заплатит небольшой процент за жизни моих братьев.

— Это?..

Цяо Сюань не ожидал, что этот грубиян будет настолько бесцеремонным, совершенно не сдерживаясь перед Гунсунь Цзанем и действуя по своему усмотрению. Он почувствовал затруднение и посмотрел на Гунсунь Цзаня.

Гунсунь Цзань, хотя и считал действия Гуань Цзиня слишком прямолинейными, ничего не сказал, а лишь обратился к Цяо Сюаню: «Цзы Ю, Шици — человек открытый, и братья из лагеря Белых конников для него как родные. Он просто расстроен из-за недавних потерь, так что не принимай это близко к сердцу.»

Цяо Сюань, конечно, мог понять это, и его симпатия к Гуань Цзиню возросла. Генерал, заботящийся о своих солдатах, всегда достоин уважения.

— Генерал Гуань, Цяо Сюань не силён в боевых искусствах, так что не будет с вами состязаться.

Цяо Сюань намеревался уступить. Он никогда раньше не слышал о Гуань Цзине, и, вероятно, тот был малоизвестной фигурой в эпоху Троецарствия. Даже победа над ним не принесла бы ему никакой пользы, не говоря уже о том, что это могло бы его обидеть. Будучи новичком, ему не следовало наживать слишком много врагов.

— Не силён в боевых искусствах? Если ты скажешь, что не силён, то что же, более сотни моих братьев погибли напрасно?!

Гуань Цзинь пришёл в ярость. «Гунсунь Юэ, этот сопляк, просто играл жизнями братьев! Пожертвовать жизнями сотни братьев ради какого-то никчёмного неумехи? На этот раз я ни за что не отпущу его так просто!»

Цяо Сюань тоже почувствовал гнев. Этот человек был слишком невежественен. Он несколько раз уступал ему, но тот не знал меры и продолжал наседать.

— Хватит болтать! Сегодня ты будешь драться, хочешь того или нет! Если ты действительно не силён в боевых искусствах и умрёшь от моей руки, пусть это будет платой за жизни моих братьев!

Гуань Цзинь пренебрежительно фыркнул. Хотя он, возможно, и не собирался убивать его по-настоящему, но если тот окажется полным ничтожеством, то его кровь, несомненно, послужит жертвой для братьев, павших на небесах!

— Генерал Гуань, я не считаю, что чем-то вас обидел. Зачем вы так настойчивы?

Цяо Сюань уступил в последний раз. Если тот не проявит снисхождения, ему не придётся говорить о добродетели и морали, а просто сразиться.

— Ты не обидел меня! Ты обидел моих братьев, которые спасли тебя ценой своих жизней!

— Хорошо! Если ты хочешь сражаться, то сражайся!

Сердце Цяо Сюаня пылало гневом. Раз так, пусть он лично испытает боевое искусство могучего генерала Гунсунь Цзаня!

— Идём! Следуй за мной на тренировочную площадку!

Гуань Цзинь, не говоря ни слова, направился вглубь лагеря. Цяо Сюань, даже не взглянув на Гунсунь Цзаня, последовал за ним.

Гунсунь Цзань не ожидал, что всего за несколько слов между ними вспыхнет такой сильный гнев. В его сердце зародилась печаль. Если Юэ'эр был прав, то Гуань Цзиню на этот раз придётся несладко. Но это и к лучшему, немного притупить его пыл тоже неплохо. Покачав головой, он тоже последовал за ними.