Занять место в тройке лидеров

Сяо У хотела вернуться в пустыню, чтобы найти Цзю Лана из Врат Меча, но обнаружила, что та область уже обрушилась из-за низкой плотности населения.

Не имея другого выбора, она продолжила путь, следуя карте.

Благодаря тому ленивцу, она действительно больше не сталкивалась с опасностями. Путь был настолько гладким, что Сяо У даже почувствовала себя немного неловко. Неужели мечты сбываются, и она действительно победит?

Но реальность быстро вернула её на землю. Разрушение иллюзорного пространства ускорилось, и Сяо У, словно гонимая обломками, оказалась в самом центре иллюзии.

Она остановилась за поворотом.

Перед ней стояли трое. Дальше всех находился У Сюй — его выдавал голубой пояс на поясе.

Двое других стояли к Сяо У спиной. На их запястьях были черные ленты. Услышав шаги, один из них обернулся: — О, последняя участница прибыла! Все в сборе. Как будем сражаться?

Сяо У узнала мускулистого Свободного Бессмертного, который издевался над Цзю Ланом в пустыне. — Что вы сделали с Цзю Ланом из Врат Меча?! — выпалила она.

— О? У этого мальчишки много поклонниц, значит, ты видела? Ха-ха-ха! Моя сестра уже вывела его из иллюзии. Теперь они наслаждаются жизнью, — вместо того, чтобы рассердиться, мускулистый бессмертный рассмеялся.

— Хватит болтать! Быстрее закончим это! — сказал второй Свободный Бессмертный, стоявший рядом с мускулистым. Он стоял спиной к Сяо У и лицом к У Сюю, приняв боевую стойку. Он так и пылал боевым азаром, словно ему вкололи дозу адреналина.

— Их двое, а нас трое. Если мы их победим, то впервые в истории все финалисты будут Свободными Бессмертными!

— Трое? — удивилась Сяо У. Она видела только двоих.

— Эй, на дереве! Твоя очередь вступать в бой! — крикнул мускулистый бессмертный, слегка запрокинув голову.

Сяо У посмотрела вверх. На дереве действительно кто-то был. Фигура была скрыта листвой, но черная лента на запястье явно выделялась.

Воздух накалился. Бой вот-вот должен был начаться. Мускулистый бессмертный перестал улыбаться и достал огромный молот. Волосы второго бессмертного затрепетали от напряжения.

Оба Свободных Бессмертных и У Сюй высвободили свою духовную энергию. Судя по мощности, их возраст составлял не меньше семидесяти-восьмидесяти тысяч лет.

Сяо У испугалась. Этот молот раздавит её в лепешку!

К счастью, в этом раунде разрешалось использовать артефакты и лекарства. Сяо У пришла на арену, запасясь пилюлями и снадобьями. Она потрогала флаконы на поясе, успокоилась и, приняв боевую стойку, достала длинный кнут.

— Верно, — вдруг сказал третий Свободный Бессмертный, спрыгнув с дерева с такой скоростью, что Сяо У даже не успела его разглядеть.

В одно мгновение мускулистый бессмертный рухнул на землю.

В следующее мгновение на арене остались только У Сюй, Сяо У и «адреналиновый» бессмертный.

Все трое стояли в боевых стойках, готовые к сражению, которое уже закончилось. В воздухе повисла неловкая тишина.

Сяо У подошла к «адреналиновому» бессмертному. Он выглядел расстроенным. Победа без боя не приносила ему радости. Он так и пылал от гнева, что его лицо перекосилось. Он не мог поверить, что бессмертный с дерева так с ним поступил. Вместо того, чтобы помочь ему расправиться с У Сюем и Сяо У, он вывел из игры своего союзника! А потом еще и сам сошел с арены!

У Сюй, напротив, выглядел лишь слегка удивленным. Он убрал свое оружие и, увидев Сяо У, вежливо поклонился: — Наставница Сяо У.

Сяо У тоже поклонилась в ответ.

Во время прошлого боя все произошло так быстро, а Сяо У была так напряжена, что даже не обратила внимания на то, как выглядит У Сюй.

Теперь же она заметила, что он очень похож на Бай Чжо своим благородством и осанкой.

Так Сяо У, единственная, кто не участвовала в бою, стала одной из трех победителей.

Сяо У, испытывая неловкость из-за своей нечестной победы, вышла из иллюзии, стараясь не показывать своих чувств. Но другие восприняли её невозмутимость по-своему: «Самая молодая участница, Наставница Сяо У, продемонстрировала необычайную силу!», «Так спокойна и скромна в своем возрасте!», «Достойная Глава Долины Ши!», «Вот она, достойная смена!»

После победы над древним зверем Сяо У снова прославилась своей храбростью.

Через два дня отдыха начался финал.

Гора Возвращения, конечно же, заняла первое место. Но и команда Долины Ши сражалась достойно. Видя, как успешно выступает их Глава, ученики тоже старались изо всех сил и не отступали ни на шаг.

Боевой дух был на высоте, а лекарства Долины Ши быстро восстанавливали силы. Команда Долины Ши, полная энергии, легко побеждала другие команды, измотанные предыдущими боями.

В итоге они сразились с командой Горы Наньу за третье место и с трудом одержали победу.

Турнир, длившийся двадцать дней, наконец завершился. Сяо У получила Ягоду Ци, денежный приз и разрешение на расширение школы.

В прекрасном настроении Сяо У, пользуясь случаем, решила извиниться перед У Сюем и поблагодарить его за тот бой. Она присоединилась к тем, кто поздравлял Гору Возвращения с победой.

Отношение учеников Горы Возвращения к Сяо У значительно улучшилось.

Они не знали, что произошло в иллюзии, и могли лишь догадываться о ходе боя по тому, кто выбыл первым. Сложив все факты воедино, они решили, что У Сюй и Сяо У сражались плечом к плечу против нескольких Свободных Бессмертных. У Сюй не стал их разубеждать. На самом деле он один расправился со всеми Свободными Бессмертными, а Сяо У пришла, когда бой уже закончился.

— Эх, жаль, что я влюбилась в твоего учителя. Нам не суждено быть вместе, — с притворным сожалением сказала Сяо У. На самом деле У Сюй был неплохой партией: красивый, благородный, сильный… Но по сравнению с Бессмертным Бай Чжо он проигрывал.

Увидев идеал, Сяо У больше не могла смотреть на других.

Поэтому она решила сделать еще одну попытку и, извинившись перед У Сюем, попытаться выведать у него, что нравится Бессмертному Бай Чжо.

Сяо У побродила по лагерю команды Юг Горы Возвращения и наконец нашла что-то вроде каменной пещеры. Говорили, что У Сюй усердно тренируется, чтобы закалить волю и тело, и всегда живет в пещерах, даже во время Турнира.

Сяо У потрогала каменную стену. Двери не было. Может, просто войти?

Она, конечно же, ошибалась. Двери не было, но был защитный барьер.

Сяо У хотела постучать по стене, но почувствовала, что та вибрирует. Вибрация то усиливалась, то ослабевала.

Приблизившись, она услышала мужские стоны и неразборчивые звуки.

Что это? Что они там делают средь бела дня?

Сяо У понимала, что ей следует уйти и сделать вид, что она ничего не слышала. Это их личное дело.

Но любопытство взяло верх, и она невольно приложила ухо к стене.

Эти сдавленные стоны… этот чувственный голос… Неужели У Сюй, такой серьезный и собранный, в тайне… Похоже, он был один, она не слышала других голосов.

— Ах… нежнее… — раздался прерывистый стон.

Мир Сяо У перевернулся. Какое там «закалять волю и тело»! Пещера — это просто предлог! Он хочет… экстрима?

Судя по стонам, У Сюй был… внизу. Но кто же тогда сверху? Кто может его… так?

В голове Сяо У мелькнул неясный образ.