Школа Горы Возвращения

Гора Возвращения была так прекрасна, что Сяо У на мгновение замерла, пораженная.

Торжественная атмосфера как-то не вязалась с окружающими красотами. Вид учеников, спешащих по своим делам, казался неуместным в этом живописном месте.

Сяо У подошла к Небесному озеру. Его вода была кристально чистой, а по берегам склонялись плакучие ивы.

Над озером, описывая четверть круга, возвышалась полукруглая лестница, ведущая к кроне дерева с ярко-красными плодами, парящей над центром озера. Лестница была невысокой, её ступеньки упирались прямо в крону. Всё вокруг было окутано туманом.

Сяо У, не привыкшая сдерживать свое любопытство, легко взбежала по лестнице, едва касаясь свисающих ивовых ветвей.

Поднявшись на середину, она оказалась окружена клубящимся туманом. Сяо У протянула руку, чтобы сорвать красный плод.

Но не успела она дотронуться до него, как один из плодов лопнул, и сок брызнул ей прямо в рот. В тот же миг у Сяо У закружилась голова.

Она подняла голову и увидела над собой, в нескольких метрах, бирюзовую гладь озера. В воде отражалась крона дерева с красными плодами.

Затем она посмотрела вниз. Что-то знакомое было в этой поверхности… Кажется, это же ступеньки лестницы! Что за… мир перевернулся?!

Центр тяжести Сяо У сместился, и она оказалась стоящей вверх ногами на внутренней стороне арки лестницы.

— Глава Долины Сяо У, Бессмертный Бай Чжо просил меня пригласить вас на лекцию. Вам удобно сейчас? — С берега донесся вежливый голос. Там стоял юный небожитель, почтительно склонив голову.

«Удобно ли мне? Разве не видно?!» — подумала Сяо У, чувствуя себя крайне неловко. Она хотела было спросить, что произошло.

Юный небожитель волновался еще больше. Он слышал, что Глава Долины Ши Сяо У непредсказуема, и вот, пожалуйста… такое вытворяет сразу по прибытии.

Плоды на дереве над Небесным озером использовались для наказания нерадивых учеников. Даже если просто коснуться сока этих плодов, придется целый день простоять вниз головой.

— Юноша, ты знаешь, какое действие оказывают эти плоды? И как его снять?

Сердце юного небожителя ушло в пятки. Неужели Глава Долины Сяо У ругает его за то, что он не предупредил её? Но он сам только что пришел… Нет-нет, наверняка она съела плод специально, чтобы проверить его знания.

— Глава Долины Сяо У, эти плоды называются Плодами Обратной Тяжести. Они меняют направление гравитации, но не причиняют никакого дискомфорта и не вызывают ощущения невесомости… — Юноша начал подробно объяснять действие плодов.

У Сяо У уже голова шла кругом от этих объяснений. Она и сама понимала, что не висит вниз головой в буквальном смысле, иначе её платье давно бы закрыло ей лицо.

Просто сейчас она стояла ногами на ступеньках лестницы, и у неё была опора. Но если она попытается передвинуться, то упадет… вверх.

— Хорошо-хорошо, ты молодец. А как снять этот эффект?

— А, это просто! Любой Высший Бессмертный может снять его с помощью Заклинания Обратной Тяжести, — юноша взглянул на Сяо У. Достойная Глава Долины! Он видел, как его старшие братья мучились, попав под действие плодов. А эта фея стоит себе спокойно, даже любуется видом.

— Заклинание Обратной Тяжести? — Что это еще такое? Сяо У мысленно изобразила большой вопросительный знак.

Ха-ха-ха! Этот вопрос его не затруднит! Юноша даже подумал, что Глава Долины Сяо У слишком просто его испытывает. — В «Руководстве по базовым техникам совершенствования Горы Возвращения», третья глава, пятый параграф… Заклинание Обратной Тяжести… — Он гордо выпалил ответ и выжидательно посмотрел на Сяо У, ожидая похвалы.

— А ты… ты Высший Бессмертный? — робко спросила Сяо У. Она и сама была Высшей Бессмертной, но никакого «Заклинания Обратной Тяжести» не знала. И не хотела, чтобы кто-то еще узнал об этом позоре.

Говорили, что на Горе Возвращения много талантливых учеников, среди которых немало Высших Бессмертных. Она надеялась, что этот юноша — один из них.

Но юноша покраснел, и гордость в его глазах мгновенно угасла. Он знал лишь самые основы и не смел хвастаться перед Высшей Бессмертной.

Наверняка она намекает ему, что нужно быть скромнее.

Он отступил на шаг и почтительно склонился. — Простите меня, Глава Долины Сяо У, за мое невежество. Я обязательно буду усерднее тренироваться! — Сказав это, он стремглав бросился наутек.

Убежал?..

— Юноша, тренировки — это конечно хорошо, но ты хотя бы выполнил просьбу Бессмертного Бай Чжо! Он же просил пригласить меня! — Сяо У теперь никуда не могла пойти.

Прекрасный пейзаж вокруг казался теперь каким-то искаженным. Деревья были похожи на огромные перевернутые зонты. И совсем не напоминали изящные ивы, гнущиеся на ветру. Скорее, они напоминали ивы, вырванные с корнем каким-то силачом.

Вдруг по поверхности озера пошла рябь, и в воздухе повитал аромат бамбука. По воде шел небожитель. Когда он приблизился, Сяо У подняла голову и встретилась с его темным, как тушь, взглядом.

Она уже видела эти глаза, но сейчас они казались ей особенно тревожными.

Сяо У стояла вниз головой на лестнице. Теперь она и Бессмертный Бай Чжо находились в противоположных положениях: над головой одного было озеро, над головой другого — небо.

Их разделяло расстояние в полметра. Сейчас, без привычного строгого выражения лица, его глаза казались мягкими и сияющими.

— Похоже, Глава Долины Сяо У не читала руководства по бессмертным техникам, которые я вам прислал, — тихо сказал он с улыбкой.

— Кто сказал, что я их не читала? Третья глава, пятый параграф… Заклинание Обратной Тяжести… — Сяо У в панике повторила слова юного небожителя, но её голос становился все тише. Бессмертный Бай Чжо явно видел её обман, но не стал разоблачать.

Он поднялся в воздух на полметра, и теперь их взгляды встретились.

Сяо У решила забыть про заклинания. Сейчас или никогда!

Её глаза засияли. И хотя вокруг была лишь зелень деревьев и воды, её взгляд был полон нежности, словно распускающийся цветок.

— Бессмертный, если не верите, я могу продемонстрировать вам это заклинание, — сказала она и, коснувшись пальцем воды, создала вокруг них прозрачное водяное кольцо. Затем, словно случайно, она задела ивовую ветвь на берегу. Ветви с зелеными листьями потянулись к ним. Самая длинная ветвь коснулась подбородка Бай Чжо, скользнула по его шее и почти достигла груди.

— Похоже, Глава Долины Сяо У не очень преуспела в изучении техник, — Бессмертный Бай Чжо слегка отклонился и, поймав ветвь, взглянул на Сяо У. В тот же миг он резко дернул ветвь, и листья, кружась, полетели на землю. Водяная пыль окутала их.

— Ах! — вскрикнула Сяо У. Её тело перевернулось, гравитация вернулась в норму, и она начала падать в воду.

Она услышала сдержанный смех Бай Чжо. Похоже, её неуклюжесть его позабавила.

«Ну и где же ваши манеры?!» — подумала Сяо У. Он даже не пытается её спасти! Ну и ладно, не буду больше с ним флиртовать! Но идти на лекцию в мокром платье… это же позор!

Она поспешно сложила печать, чтобы остановить падение.

Но, опустив глаза, она обнаружила, что стоит на небольшой лодке, сплетенной из ивовых листьев. На другом конце лодки стоял Бессмертный Бай Чжо.

Он стоял, заложив руки за спину, — благородный, изящный, неприступный.

Как там говорится? «Хороший охотник всегда притворяется добычей». Бессмертный Бай Чжо… он слишком хорош в этом!

В голове Сяо У пронеслось множество мыслей.

— Глава Долины Сяо У, если мы не поторопимся, то опоздаем на лекцию, — Бессмертный Бай Чжо взлетел на берег, оставив Сяо У одну в лодке.

Не успела она опомниться, как лодка помчалась вдоль берега на юг.

В мгновение ока она оказалась перед старинным зданием с вывеской: «Школа Горы Возвращения».