Они предлагают слишком много

За какие-то секунды в голове Сяо У пронеслась целая драма. Она схватила волка, на этот раз обняв его обеими руками, и потерлась лицом о его шею. Мягкая шерсть была такой приятной на ощупь! И совсем чистой, без звериного запаха. Наоборот, от волка веяло свежестью леса.

— Всё просто. Ты даешь себя погладить и потискать, а еще служишь мне подушкой, а я выполняю свое обещание, — сказала Сяо У, ощупывая волка с головы до лап.

Волк был очень слаб и едва держался на ногах. Он злобно оскалился на Сяо У, но ничего не мог поделать.

— Не смотри на меня так. Я старше твоей прапрапрабабушки, не собираюсь же я приставать к такому малышу, — Сяо У тут же осеклась. — Звучит как оскорбление… В общем, у меня сегодня хорошее настроение, пусть это будет мой добрый поступок.

Возможно, волк почувствовал, что Сяо У не причинит ему вреда, а может быть, её прикосновения действовали успокаивающе, но он заснул.

Сяо У почувствовала себя волком из сказки, который хитро смотрит на Красную Шапочку. На самом деле она внимательно осматривала волка. И то, что она увидела, её шокировало. Сухожилия волка были повреждены, он был на грани смерти, но все еще держался из последних сил.

Его мышцы местами затвердели и почернели, а местами были мягкими, как вата.

Но при этом его шерсть выглядела совершенно нетронутой.

Сяо У была поражена. Этому волку оставалось жить совсем недолго.

Хотя она была фармацевтом, она не специализировалась на лечении и не могла полностью вылечить его. Она могла лишь поддержать его жизненные силы, передавая ему свою духовную энергию.

Возможно, ей показалось, но после передачи энергии кровообращение волка словно улучшилось.

Его пульс становился все сильнее, и вдруг, словно какой-то клапан внутри открылся, духовная энергия Сяо У хлынула в тело волка.

Сяо У потеряла контроль над ситуацией. На этот раз ей не повезло, и никто не пришел ей на помощь, как тогда, на Горе Хуньси.

— Вот это провал… — подумала Сяо У и потеряла сознание.

— Сяо У, ты очнулась?

Сяо У открыла глаза и услышала знакомый голос. Это была Наставница Наньси.

— Мне нужно было пойти с тобой. У тебя нет никаких ран, но ты потеряла много духовной энергии. Воды Цзэген действительно опасное место. Если бы не Бессмертный Лянь И, ты бы погибла, — с раскаянием сказала Наставница Наньси.

— Бессмертный Лянь И? Он принес меня сюда? Но он же пострадал сильнее меня! Неужели он смог донести меня до Долины? Вот это благородство… — приняв лекарство, Сяо У почувствовала себя лучше. Её щеки порозовели.

Этот инцидент не слишком обеспокоил Сяо У. Ведь подобная передача духовной энергии не была чем-то необычным, когда разница в силе слишком велика.

Что касается маленького волка, то Сяо У помогла ему лишь по велению сердца. У всего есть своя судьба. Встретились — значит, была на то причина. Расстались — значит, так суждено.

Сяо У отправила Бессмертному Лянь И подарок в знак благодарности и, забыв об этом происшествии, сосредоточилась на изучении рецепта Лекарства, Разъедающего Кости.

Два дня спустя.

Сяо У быстро оправилась благодаря Пруду Божественного Почтения и лекарствам.

— Два дня назад вернулась с Вод Цзэген, сегодня весь день занималась делами Долины… Завтра нужно как следует отдохнуть, — сказала Сяо У, когда все остальные ушли из зала совета. Остались только она и Наставница Наньси.

Сяо У подняла чашку с чаем и сделала большой глоток.

— Отдохнуть? — Наставница Наньси удивленно посмотрела на Сяо У. — Это мне нужно отдохнуть! Столько дней готовила учеников к Турниру по магическим техникам! Хорошо, что завтра уже соревнования.

— Тетя, вы так много работали! Вы будете нашим предводителем, и Долина Ши обязательно займет призовое место!

— Я буду предводителем? А ты знаешь, какие теперь требования к предводителям? — Наставница Наньси неспешно достала список участников Турнира.

Сяо У почувствовала неладное. — Разве не любой старейшина и выше может быть предводителем?

— Это старые правила. Чтобы мотивировать школы, теперь тем, чья Глава лично участвует в Турнире и занимает одно из первых трех мест, полагается дополнительная награда — камни духа, — Наставница Наньси развернула список. — Поэтому я записала тебя. Я же тебе говорила.

— Что? Когда вы мне говорили?.. — Сяо У вдруг осеклась. Кажется, тетя действительно упоминала об этом. Но она тогда была так увлечена планированием сбора трав, что пропустила это мимо ушей. — А… а сколько дают?

Сяо У хотела сказать, что Долина Ши не нуждается в этих деньгах, но Наставница Наньси спокойно ответила:

— Сто камней.

Сяо У проглотила слова возражения и покорно сказала: — Я поеду. Сто камней — это же четверть годового дохода Долины Ши!

— На самом деле, сто камней — не такая уж большая сумма, — Наставница Наньси казалось не слишком впечатлена этой цифрой. — Второй приз — увеличение квоты на прием учеников в школу. Небесный Дворец хочет, чтобы школы, преуспевающие в магических техниках, обучали больше учеников. Для нас это только плюс. И самое главное — третий приз. Последний ингредиент, необходимый для приготовления Лекарства, Разъедающего Кости, — Ягода Ци.

— Ягода Ци? — Эта ягода росла только в Небесном Царстве и плодоносила раз в пять тысяч лет. Небесный Император не пожалел такой ценный приз для победителей!

Услышав это, Сяо У сдалась. Они предлагали слишком много!

— Тетя, — вдруг вспомнила Сяо У. — А Бессмертный Бай Чжо будет участвовать? Он же глава Горы Возвращения.

— Вряд ли. Я не видела его имени в списке, — Наставница Наньси еще раз проверила список. Среди участников команд Горы Возвращения не было Бессмертного Бай Чжо.

— Почему? Призы же такие хорошие, — пробормотала Сяо У, расстроенная. Она понимала, что Гора Возвращения вряд ли нуждается в этих наградах.

Наставница Наньси с досадой посмотрела на нее. — Где твой кругозор, Глава Долины? Да, Долина Ши сейчас не в лучшем положении. Мы можем себе позволить пренебрегать деньгами только на словах, а на деле нам приходится на них работать. Но Гора Возвращения — другое дело. Они в пять раз больше нас! У них уже налажена система обучения, производства, использования и сбыта. Думаешь, им нужны эти деньги?

Они выставили четыре команды. Явно у них слишком много талантливых учеников, всех не возьмешь. Они настроены серьезно.

Гора Возвращения всегда была сильной командой. Если бы Бессмертный Бай Чжо, бывший Бог Войны, участвовал в Турнире, это было бы нечестно по отношению к другим.

К тому же, он лишь почетный глава. Настоящий глава — его старший ученик У Сюй. И если У Сюй победит, награда все равно достанется Горе Возвращения.

На лице Наставницы Наньси появилось беспокойство. — А тебе в первом же бою предстоит сразиться с У Сюем. В таких соревнованиях Долина Ши всегда была в невыгодном положении. На арене запрещено использовать лекарства и артефакты. Победить можно только с помощью магических техник.

— Тетя, я же смогла в одиночку победить древнего зверя! Вы должны верить в меня! — Сяо У, казалось, совсем не волновалась. — И потом, лекарства нельзя использовать только во время боя. А после — пожалуйста! Разве есть такие раны, которые мы в Долине Ши не можем вылечить?

— Эх… — Наставница Наньси не успокоилась. — У древних зверей есть инстинкты, но нет разума, как у бессмертных. Завтрашний бой будет тяжелым, — она передала список Сяо У и вышла из зала совета.

Хотя Сяо У делала вид, что не волнуется, на самом деле она была очень встревожена. Гора Возвращения — серьезный противник. Если она проиграет первый бой, это подорвет боевой дух команды Долины Ши, и дальше будет еще сложнее.

Но Долина Ши должна войти в тройку лидеров. Ради Ягоды Ци.