Встреча с возлюбленным

Сяо У, все еще расстроенная, вышла из главного зала и пошла по коридору к Школе Долины Ши.

Наставница Минму, словно пастушка, загоняющая цыплят, торопила фей вернуться на свои места: — Фея Красной Мэй! Да, я к тебе обращаюсь! Ты так долго раздаешь списки, что все забыли про урок! А ты, Ланьде! Твоя мать потратила столько камней духа на твое обучение! Ты что, не знаешь, что мгновение стоит слитка золота?

После наступления мира в Небесном Царстве у небожителей появилось много свободного времени. А со свободным временем появились и дети.

Небеса стали оживленнее, но и маленьких проказников стало больше. Куда же девать всех этих детей? Родители не хотели, чтобы их чада росли бездельниками, а разные школы, почуяв выгоду, начали открывать подготовительные отделения.

Долина Ши не стала исключением. Помимо разработки и продажи лекарств, Школа стала важным источником дохода. Ведь юные ученики, изучающие фармакологию, должны проводить эксперименты, а небесные травы и нефриты стоят дорого.

Все главы Долины Ши были весьма проницательны и не занимались убыточными делами, поэтому плата за обучение в школе была особенно высокой.

И все же Владыка Вод, Богиня Цветов и другие высокопоставленные небожители отправляли своих детей именно сюда.

Платя огромную сумму за обучение, они нахваливали школу: — Бессмертная Яо Ши — прекрасная и добрая душа. Она основала Долину Ши и создала непревзойденные лекарства, обладающие чудодейственной силой. А нынешняя глава, Наставница Наньси, — замечательный педагог. Если мой ребенок научится хотя бы малой толике ее знаний, я буду счастлив.

Глядя на жизнерадостных детей, Сяо У вздохнула. Даже эти малыши уже достигли возраста, когда можно участвовать в Пире Соединенных Ветвей, а она, прожив тридцать тысяч лет, так и не нашла себе пару.

— Почему ты не идешь? — услышала она голос Наставницы Минму, подгоняющей какую-то маленькую фею.

Миловидная девочка нерешительно сделала пару шагов вперед. Кажется, это была новая ученица… Ах да, младшая дочь Владыки Вод.

— Я… я… — девочка покраснела. — Наставница Минму, мы с Сыном Бога Снега знаем друг друга с детства и очень любим друг друга. Я надеялась, что на Пире Соединенных Ветвей мы сможем открыто объявить о своих чувствах… Но в списке меня поставили в пару с Сыном Бога Огня, а он мне совсем не нравится. Можно… можно поменять список?

Наставница Минму хотела мягко вразумить юную фею, но, заметив приближающуюся Главу Долины, повысила голос, опасаясь обвинений в плохом руководстве школой: — Что за глупости! Список нельзя менять по чьей-то прихоти! Если каждый начнет менять пары, возникнет полный хаос! Иди на урок, не задерживайся!

Девочка расстроенно поплелась в класс.

— Глава Долины, — обратилась Наставница Минму к Сяо У. — Эти юные феи еще не освоили азы фармакологии, а все мысли у них только о Пире. Еще и пары менять хотят! Даже вы, Глава Долины, ради общего блага не стали бы менять список. Их слишком избаловали. Возомнили себя сокровищами Небесного Дворца!

— Ха-ха, — натянуто засмеялась Сяо У. Неужели?

Заметив, что лицо Главы Долины помрачнело, Наставница Минму решила, что что-то не так. Она подумала, что, возможно, Сяо У, будучи новой главой, хочет создать себе образ строгой и консервативной правительницы. И поспешила добавить: — Хотя их тоже можно понять. В Небесном Царстве не принято ходить вокруг да около. Дочери Владыки Вод уже десять тысяч лет, она уже взрослая. И Сын Бога Огня, и Сын Бога Снега — неплохие партии, вполне достойные учениц нашей Долины.

Лицо Сяо У стало еще мрачнее. Всего десять тысяч лет, а уже два поклонника! А она столько лет усердно совершенствовалась в уединенной резиденции Долины Ши и даже друга детства не завела! А теперь ей предстоит идти на свидание с небожителем, который старше ее на восемьдесят тысяч лет…

Сяо У погрузилась в уныние.

Что ж, похоже, в этот раз ей не избежать встречи со стариком с Горы Возвращения. Интересно, какой он, этот Бессмертный Бай Чжо? Может, ей стоит выучить пару приемов тайцзицюань, чтобы найти общий язык?

Сяо У представила, как она выполняет тайцзицюань в сияющем Нефритовом Лесу, а мимо проходят счастливые парочки, а старик с белой бородой строго поправляет ее движения. Если ей удастся его впечатлить, возможно, он будет так доволен, что отдаст Долине Ши контракт на поставку лекарств для Горы Возвращения на целую тысячу лет.

К чему эти разговоры о любви? Развитие бизнеса и заключение сделок — вот что действительно важно! Надеть то прекрасное платье с широкими рукавами она не сможет. Лучше выбрать темно-зеленое — оно выглядит… солидно.

Как бы Сяо У ни противилась, долгожданный Пир Соединенных Ветвей наконец настал.

В отличие от прошлых лет, на этот раз не было долгих приветственных речей. Едва ступив на территорию Горы Возвращения, небожители были мгновенно перенесены в назначенные им места в разных частях Нефритового Леса.

Нефритовый Лес был огромен, и, несмотря на большое количество небожителей, здесь не было ощущения толчеи.

Сяо У огляделась. Легкий ветерок ласкал лицо, бамбуковые заросли тихо шелестели. Кроме нее, здесь никого не было.

Пейзаж, конечно, живописный, но чем он отличается от Долины Ши? Где обещанная романтика? Эти цветы и травы самые обычные. Травы в Долине Ши обладают успокаивающим эффектом.

Сяо У чувствовала себя как лиса, которой не достал виноград. Раз уж ей сегодня не суждено найти любовь, она пыталась убедить себя, что Нефритовый Лес ничем не примечателен.

Постойте… это же… Трава Небесного Потока?

Сяо У хотела сорвать листок, но ее указательный палец дернулся, словно его что-то потянуло.

Должно быть, это красная нить, которую Юэ Лао специально подготовил для Пира. Мужчина и женщина, связанные этой нитью, должны найти друг друга в течение получаса, иначе нить растворится.

Тогда их пара распадется, и им придется искать себе других партнеров.

Конечно, такая уловка не могла поставить небожителей в тупик. Смысл был в том, чтобы в этом легком притяжении нити почувствовать волнение и зарождение чувств.

Вот только это волнение предназначено другим, а не ей! — негодовала про себя Сяо У.

Как бы она ни была расстроена, ей нужно было найти Бессмертного Бай Чжо. Пусть любви не получится, зато можно заключить выгодную сделку с Горой Возвращения. И не зря же она потратила несколько дней на изучение тайцзицюань.

Трава Небесного Потока хоть и редкая, но не особо ценная.

Сяо У, больше не медля, пошла в направлении, куда тянула красная нить.

— Ай! — Ее палец снова дернулся, на этот раз сильнее, словно кто-то проявил нетерпение.

Наверное, Бессмертный Бай Чжо, как один из организаторов, пришел на Пир не по своей воле. Все знают, что он помешан на совершенствовании и вряд ли хочет тратить время на Пир Соединенных Ветвей.

Все же он был намного старше ее, и Сяо У немного нервничала. Она не хотела заставлять его ждать.

Определив направление, Сяо У хотела взлететь, но мощная сила прижала ее к земле.

— Госпожа, правила запрещают летать, — напомнил ей Дух-Проводник.

— Правда? — Сяо У мило улыбнулась, про себя удивляясь, кто же установил такой сильный запрет, что даже она не может его пробить.

Внезапно ее правую руку сильно дернули, и она чуть не врезалась в дерево. Пока она пыталась удержать равновесие, к ней подошел какой-то небожитель, поддержал ее и, отступив на шаг, вежливо поклонился.

— Глава Долины Сяо У.

От резкого движения бамбуковые заросли зашумели, и из них потек освежающий аромат, который, кружась вокруг Сяо У и небожителя, превратился в струйки прозрачной воды, а затем рассеялся, как туман.

Сяо У подняла голову. Одежда небожителя взметнулась, а затем плавно опустилась. Его брови были темными, как тушь, взгляд — холодным и строгим.

Нефритовый Лес действительно необыкновенное место. Даже бамбук здесь превращается в духа? Кто этот небожитель? Какой он утонченный! Неужели это моя судьба?

Сяо У тут же забыла о Бессмертном Бай Чжо. Поправив темно-зеленое платье, она приняла серьезный вид.

— Вы меня знаете?

Едва задав вопрос, Сяо У поняла, что повела себя неправильно. Слишком официально. Наверное, это влияние Бессмертного Бай Чжо.

Она на Пире Соединенных Ветвей! Такой редкий шанс! Она не собиралась обсуждать деловые вопросы со своим суженым.

Сяо У быстро изменила тактику. В ее глазах появился томный блеск, голос стал мягче, а брови игриво приподнялись.

— Встретить вас среди бамбуковых зарослей — это судьба. Скажите, у вас есть возлюбленная?

Глаза небожителя, еще более яркие, чем недавние струйки воды, удивленно распахнулись. Он помедлил, а затем ответил:

— Нет.

Есть шанс! Сяо У, стараясь не смотреть на него слишком пристально, сделала пару шагов вперед, почти касаясь небожителя подолом платья.

— Из какой вы школы?

— Я живу на Горе Возвращения, — ответил небожитель, слегка склонив голову.

Увы, конец! Небожители с Горы Возвращения — самые законопослушные. Ученик старика с белой бородой точно не посмеет отказаться от пары, назначенной его учителем. Похоже, сегодня ей не суждено прогуляться с этим небожителем по Нефритовому Лесу.

Романтическая атмосфера Нефритового Леса и необыкновенная аура небожителя так взволновали Сяо У, что она никак не могла успокоиться.

Но это волнение было поверхностным, быстро возникло и быстро угасло.

Сяо У с сожалением посмотрела на него. Раз уж у них ничего не получится, нет смысла задерживаться. — Что ж, идите искать свою пару.

Она тяжело вздохнула. Эх, Бессмертный Бай Чжо, ждите меня! Я скоро приду.

Сяо У сделала несколько шагов в прежнем направлении и вдруг заметила, что небожитель идет за ней. Неужели это взаимная симпатия?

Сяо У обернулась и, вспомнив, как ведут себя опытные в любовных делах феи Долины Ши, нежно произнесла:

— Мой дом — в Долине Ши. После сегодняшнего дня вы можете навестить меня там. — Она подумала и добавила: — Или я могу приехать к вам на Гору Возвращения.

Небожитель промолчал. Несмотря на черную одежду, его лицо было светлым, а глаза — ясными, словно лотос, выходящий из воды. Он снова заворожил Сяо У.

И тогда Сяо У совершила самый смелый поступок в своей жизни.

Не в силах сдержаться, она коснулась пальцем губ, и, легко выдохнув, послала ему воздушный поцелуй, пытаясь создать Заклинание Сердечной Передачи. Поцелуй, наполненный духовной энергией, превратился в нефритовый шарик, который, покачиваясь, завис в воздухе, излучая неповторимый аромат Сяо У.

Но раздался тихий щелчок, и шарик, не долетев до небожителя, рассыпался. Волны духовной энергии опали на его черную одежду.

— Э… — смущенно пробормотала Сяо У. Она впервые использовала Заклинание Сердечной Передачи и еще не освоила его. Она хотела сыграть роль роковой красавицы, но ее разоблачили. — Я еще не спросила вашего имени. Чтобы мы могли встретиться снова.

Небожитель нахмурился. Казалось, ему не понравилось, что его одежда пропиталась чужим ароматом. Взмахом руки он собрал рассеянную духовную энергию обратно в нефритовый шарик.

Сяо У не успела опомниться, как почувствовала влагу на лице. Шарик вернулся к ней, коснулся кожи и, скатившись по щеке, превратился в прекрасную слезу бессмертного.

— Зачем ждать следующей встречи? — раздался холодный голос. — Я — Бай Чжо. Ваша магия, Глава Долины Сяо У, несколько… неожиданна.