Самые красивые руки на свете

Сяо У больше не могла сидеть сложа руки. Хотя она не была близко знакома с Цзю Ланом, они оба были молодыми главами своих школ и часто сидели рядом на общих собраниях мира бессмертных. Со временем между ними возникла некая солидарность, свойственная молодым людям.

Более того, ситуация была критической. Несколько беспринципных Свободных Бессмертных напали на одного человека, да еще и использовали такие грязные методы. Сяо У должна была вмешаться.

Однако она трезво оценивала свои силы. Она была слишком молода.

Главы школ в этой иллюзии были как минимум вдвое старше нее, а духовная сила любого из Свободных Бессмертных превосходила её собственную.

Если она просто так бросится в бой, её ждет та же участь, что и Цзю Лана.

Она лихорадочно соображала, как отвлечь противников и спасти Цзю Лана.

Как только у нее созрел план, Сяо У почувствовала, как чья-то рука схватила её за шею сзади.

— Эти люди, хоть и жестоки, но действуют в рамках правил. Не стоит вмешиваться, фея, — раздался холодный голос.

Сяо У вздрогнула. Она увидела краем глаза черную ленту.

— Это ты. А почему ты тогда вмешиваешься в мои дела? — перед глазами мелькнул темно-красный рукав. Это был тот самый Брат-Ленивец.

Сяо У разозлилась. Во-первых, её возмутило равнодушие этого бессмертного. Во-вторых, она была задета тем, что, считая его таким же «ленивцем», как она сама, ошиблась. Он оказался настолько силен, что смог подобраться к ней незаметно.

— Отпусти! — прошипела она, с тревогой глядя, как гаснет свет в глазах Цзю Лана. «Плохи дела», — подумала она.

— Выживает сильнейший. Таков Небесный Закон, — тихо сказал Свободный Бессмертный у неё за спиной. Он, казалось, не боялся, что она сбежит, и позволил ей вырываться. Сяо У ухватилась за лиану, и они вместе рухнули вниз. Когда они приземлились, вокруг была кромешная тьма.

Слышно было только тихое дыхание Сяо У.

— Это Лабиринт Скорости, — раздался голос Свободного Бессмертного, словно отражаясь от стен.

— Благодаря твоей карте я знаю, где мы находимся. Что ж, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Зачем ты привел меня сюда, бессмертный? — Сяо У успокоилась. Раз он не хочет её убить, значит, она представляет для него какую-то ценность. Что ему нужно? Что-то, связанное с Долиной Ши? Или с её происхождением?

— Со временем ты узнаешь, — ответил он, не добавив ни слова.

Сяо У ничего не знала о нем. Она даже не видела его лица, только слышала приятный голос. А, еще он был жесток и равнодушен. Впрочем, большинство Свободных Бессмертных такие.

Сяо У решила не тратить время на разговоры. Сейчас главное — найти выход.

В иллюзии было много подобных лабиринтов, созданных специально для того, чтобы усложнить задачу главам школ и Свободным Бессмертным. Если не выйти из лабиринта вовремя, считается, что ты проиграл.

Лабиринт Скорости не был опасен и не требовал использования магических техник. Нужно было лишь полагаться на свой ум и ловкость рук.

— Пум! Пум! Пум! — вокруг зажигались и тут же гасли факелы на полутораметровых колоннах, помогая ориентироваться в пространстве.

По памяти Сяо У подошла к первой колонне с южной стороны. Колонна больше напоминала небольшой пьедестал, излучающий слабое голубое сияние. Над ним парил шар размером с кулак, покрытый сотнями крошечных бусин.

Бусины были гладкими и прохладными на ощупь, идеально круглыми. Но Сяо У было не до восхищения.

Бусины были перепутаны. На каждой из них был выгравирован узор. Чтобы решить головоломку, нужно было сложить узор, как на сферическом пазле.

Всего таких колонн с шарами было двенадцать.

Сяо У легко справилась с первыми тремя, но на четвертой застряла. С такой скоростью она не только не успеет спасти Цзю Лана, но и сама не уложится в сроки.

— Эй, ты! Иди сюда и помоги мне! — приказала Сяо У, высвобождая немного своей духовной силы.

— Здесь тихо, я хочу немного отдохнуть, — равнодушно ответил он.

Сяо У услышала шорох. Он и вправду сел на каменные ступени и не собирался вставать.

— Он что, больной? — подумала Сяо У. — Только что отдыхал в цветах, неужели нельзя было подождать хоть немного?

На восьмом шаре Сяо У начала тормозить. Ей становилось все труднее сосредоточиться. Бусины и узоры словно издевались над ней, то не поворачиваясь, то выскальзывая из рук.

Единственным источником света был слабо светящийся голубой шар в её руках. Сяо У мысленно поклялась, что с этого дня голубой — самый ненавистный ей цвет.

А этот бессмертный, демонстративно стоящий в стороне, словно его ничего не касается, укрепил её во мнении, что все Свободные Бессмертные — эгоистичные и беспринципные люди.

— Все Свободные Бессмертные такие жестокие? — спросила Сяо У, остановившись и прижав шар к груди. — Да, Цзю Лан — желанная добыча. Но я впервые вижу такие грязные приемы. Благородный муж всегда проигрывает подлецу.

Бессмертный не реагировал на её провокации.

Сяо У, поняв, что её слова не производят никакого эффекта, заговорила еще резче: — Цзю Лан никогда не предаст Врата Меча. Он не такой, как вы, кучка бродяг без дома и цели в жизни.

— Пусть они отрубят ему руки и ноги! Даже если он умрет, Долина Ши сможет его воскресить!

— А ты… ты говоришь о правилах? У людей должны быть принципы! Ты говоришь о Небесном Законе? Неужели Небесный Закон — это жестокость и несправедливость?

— Небесный Закон нельзя изменить. У всего есть свои правила. Всегда есть сильные и слабые. У сильных — свой мир, у слабых — свой. Ты ничего не изменишь, даже если вмешаешься.

— Пф! Ты еще больший ханжа, чем те, кого ты презираешь! И ты называешь себя Свободным Бессмертным?! — Сяо У так сильно сжимала голубой шар, что он чуть не треснул.

Она говорила уже невпопад, и было непонятно, хорошо она относится к Свободным Бессмертным или плохо.

— Кап…кап…кап-кап… — они оба услышали звук капающей воды. Сначала он был едва слышен, но постепенно нарастал.

Сяо У поняла, что, когда капли сольются в сплошной поток, время, отведенное на прохождение Лабиринта Скорости, истечет.

— Чего ты хочешь от меня? Моих людей? Или моих лекарств? А, может быть, Лекарство, Разъедающее Кости? — спросила Сяо У, делая паузу, чтобы проверить его реакцию.

Но в темноте она не могла рассмотреть его лицо и понять, что он чувствует.

— Хорошо. Что бы это ни было, если ты не поможешь мне решить эту головоломку… ты ничего не получишь, — пригрозила Сяо У.

Неизвестно, какие именно слова подействовали, но он встал и в мгновение ока оказался напротив Сяо У. Голубой шар парил на уровне груди Сяо У, а у бессмертного — на уровне пояса.

Свет был слишком слабым, и Сяо У все еще не могла разглядеть его лица, даже черты были размыты.

Он не двигался. Через несколько секунд Сяо У поняла, что её рука все еще лежит на шаре.

Как только она убрала руку, он начал действовать.

«Действовать» — это сначала создать водяное заклинание и очистить шар. Наверное, ему было неприятно прикасаться к шару, испачканному её потом.

Сяо У чуть не хватил удар. Она отошла на несколько шагов и про себя выругалась, но промолчала.

И тут его руки задвигались.

Длинные пальцы порхали над шаром, словно это было произведение искусства. Даже Сяо У, очень требовательная к красоте, была вынуждена признать, что эти руки были совершенны.

Его движения были плавными и точными. Он легко перекатывал бусины кончиками пальцев.

Восьмой шар был быстро собран.

Подул ветерок, и Свободный Бессмертный уже держал в руках девятый шар. Казалось, он считал, что работа идет слишком медленно, потому что тут же подхватил десятый.

Пальцы обеих рук двигались одновременно.

Сяо У была поражена его способностями.

Чем дальше, тем сложнее становились головоломки. Два шара — это две разные задачи, два разных хода мыслей. А он умудрялся решать их одновременно, быстро и эффективно.

— Кап…кап…кап-кап-кап… — звук капающей воды учащался. Руки бессмертного продолжали спокойно и уверенно двигаться. Голубое сияние отражалось на его доспехе, подчеркивая мускулистый торс, который слегка вздымался при дыхании.

— Динь-дон… чик-чик… — бусины сталкивались друг с другом, не успевая задержаться на месте, перекатываясь в нужные пазы. А эти руки в голубом сиянии словно дирижировали ими.

Его прикосновения были не нежными, а сильными и уверенными. Мозоли на пальцах словно гипнотизировали бусины. Учащающийся звук капающей воды нагнетал атмосферу, словно это было не решение головоломки, а напряженное соревнование.

Сяо У не понимала, что она чувствует: волнение или возбуждение. Кровь прилила к лицу, спина покрылась испариной.

Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, а затем снова стала наблюдать за ним и заметила, что левая рука двигается не так ловко, как правая.

Проблема была в указательном пальце. Такая красивая рука! Средний и безымянный пальцы изящно сгибались, а указательный был неподвижен и бесполезен.

Не успела Сяо У ничего сказать, как последний шар был собран.

Свободный Бессмертный опустил шар.

Голубое сияние исчезло с его доспеха.

— Какой ответ? — спросила Сяо У, нащупав каменную дверь.

— Гниение не подвластно мне. Несправедливость… я не жалею, — его низкий, спокойный голос почти потонул в шуме воды, который стал очень громким. Сяо У почувствовала себя, словно она находится в центре какой-то трагической истории.

— Что? — эти слова, произнесенные Свободным Бессмертным, казались ей неуместными. Она невольно усомнилась.

— Гниение…

— Ладно, ладно, я запомнила, — Сяо У махнула рукой, не желая слушать его снова. Она прикоснулась к двери, и на ней появились золотые иероглифы.

«Гниение не подвластно мне. Несправедливость… я не жалею».

— Что-то не так. Дверь не открывается. Ты меня обманул! И потом, разве могут быть такие вопросы на Турнире по магическим техникам? Это же полный негатив! И логики никакой! Если это несправедливо, как можно не жалеть?

Шаги бессмертного остановились. Он стоял в нескольких метрах от неё и, махнув рукой, исправил один иероглиф в надписи на двери, заменив «без» на «я».

Теперь надпись гласила: «Гниение не подвластно мне. Несправедливость… я жалею».

— Ты так невнятно говорил, что я ослышалась! — пробормотала Сяо У, почувствовав холодок внутри.

Каменная дверь распахнулась, и яркий свет хлынул внутрь.

Подул ветер, и, когда Сяо У оглянулась, Свободного Бессмертного уже не было.

Эх, зря она любовалась его руками, даже лица не разглядела.