Глава 3

Старшему мальчику было шесть с половиной лет, и в его маленькой головке хранилось немало знаний, которым его научили домашние и учитель, — хотя помнил он не всё.

Но он помнил, как мама говорила, что насекомых есть нельзя, они грязные.

Тем временем камень нагрелся, и Янь Су высыпал на него личинки, помешивая их импровизированными бамбуковыми палочками.

Без масла личинки быстро подгорали, но Янь Су не хотел давать детям сырую еду.

Ведь люди в основном едят приготовленную пищу.

Янь Су почесал подбородок, откинул упавшие на лицо волосы и продолжил помешивать личинки.

Белые упитанные личинки, поджариваясь, издавали аппетитный мясной аромат.

Старший мальчик, который только что собирался сказать папе, что насекомых есть нельзя, невольно причмокнул.

Янь Су поднял голову и посмотрел на детей. Старший мальчик покраснел, а младший, соблазненный запахом, потянул пальцы в рот.

Но, встретившись взглядом с Янь Су, он медленно опустил ручку и невнятно пролепетал: — Папа.

Янь Су тут же подхватил палочками несколько ароматных личинок, подул на них и поднес ко рту малыша.

Эх, бедный малыш, все время сосет пальцы от голода.

— Ам! — Аппетитный запах щекотал ноздри, и младший, в отличие от старшего брата, не раздумывая, открыл рот. Папа дает — значит, можно есть.

Он не смог сразу проглотить все личинки и попытался схватить их ручкой.

Хрустящие, ароматные, с привкусом молока — младший обожал этот вкус. И хотя сейчас он чувствовал только легкий мясной аромат, это все равно привело его в восторг.

Увидев, как малыш с удовольствием уплетает личинки, Янь Су подул на еще несколько штук и протянул их старшему мальчику.

Тот неуверенно посмотрел на брата. Насекомые так вкусно пахли, и, похоже, их все-таки можно есть, несмотря на слова мамы?

— Ешь, сынок, — сказал Янь Су. — Я покормлю младшего.

Он подумал, что мальчик беспокоится, как бы брату не досталось меньше, и, потрепав его по голове, не смог сдержать улыбки. Янь Су, впервые ставший человеком, еще не до конца понимал свои чувства.

Но мальчик казался ему таким милым, что ему хотелось заботиться о нем.

Небольшая горстка личинок быстро закончилась. Янь Су раньше никогда не ел, но ему казалось, что эти личинки не такие вкусные, как та еда, которую он видел у людей.

— Папа, ешь, — сказал старший мальчик, которому теперь было все равно, что он ест насекомых. Главное, что это вкусно и утоляет голод. Он заметил, что Янь Су кормил только его с братом, а сам ничего не ел.

Мальчик взял остывшую личинку и протянул Янь Су.

Взглянув в полные ожидания глаза мальчика, Янь Су проглотил личинку, которая показалась ему совсем крошечной, и сказал: — Спасибо, сынок. Ешь сам.

Его взгляд упал на бамбуковую рощу. Немного отдохнув, он почувствовал прилив сил и решил поискать что-нибудь для себя.

Старший мальчик решил, что Янь Су снова пойдет рубить бамбук — ведь оставшихся личинок им с братом хватит разве что на небольшой перекус.

Глядя вслед Янь Су, он почувствовал, что силы вернулись, и захотел помочь.

Но что делать с братом?

Он посмотрел на младшего, который с аппетитом дожевывал личинок.

— Братик, послушай, — сказал он. — Сиди здесь и никуда не уходи. Смотри, как я буду ловить насекомых, хорошо?

Он, конечно, не мог срубить высокий бамбук, но мог помочь собрать личинок.

Но не успел он объяснить брату свой план, как Янь Су вернулся.

Собираясь добыть еще личинок, Янь Су обнаружил нечто более интересное. Только войдя в рощу, он почувствовал у корней бамбука более сильный энергетический сгусток, чем у личинок.

На первый взгляд это был обычный участок земли, покрытый сухими листьями и ветками.

Но даже слой листвы и земли не мог скрыть от Янь Су движение под землей. Он взял бамбуковую палку и с силой воткнул ее в землю.

Из земли вырвался пар с запахом железа.

Янь Су принюхался и подцепил палкой то, что находилось под землей.

Упитанное тело извивалось, пытаясь освободиться. Бамбуковая палка пронзила существо под шеей, и его зубы стучали друг о друга.

Это было мясо.

Янь Су с удовлетворением смотрел на свою добычу. Даже без шкуры и костей её, пожалуй, не хватит, чтобы наесться досыта, но этого достаточно, чтобы восстановить силы и отправиться на поиски более крупной дичи.

Услышав шаги, старший мальчик поднял голову и увидел вернувшегося Янь Су с большой крысой в руках. Еще несколько месяцев назад он знал о крысах только понаслышке.

Но за время скитаний он часто видел их, и страх постепенно сменился равнодушием.

Неужели папа собирается есть мышку после насекомых?

Мальчик хотел сказать, что крыс есть нельзя, но, глядя на оставшиеся личинки, подумал, что всё, что приносит папа, наверное, съедобно…

Янь Су начал снимать шкуру с добычи. Сделав первый надрез, из которого хлынула кровь, он словно что-то вспомнил и загородил детей собой.

Он вспомнил, что людям нельзя показывать детям кровавые сцены, это может их напугать и травмировать.

Хотя он сам не понимал, чего тут бояться, но раз уж он учился быть человеком, то решил соблюдать это правило.

Несмотря на примитивные инструменты, Янь Су ловко и быстро освежевал тушку.

Правда, без воды тушка осталась запачканной кровью и землей.

Янь Су это не смущало, но он теперь был человеком.

И кровь с рук не отмывалась.

В этот момент младший мальчик, доев последнюю личинку, громко икнул и продолжил икать.

Нужно ли его напугать, чтобы икота прошла? Или дать попить? Или похлопать по спине?

Янь Су задумался, вспоминая всё, что слышал об икоте. Но разве детей нельзя пугать?

Он решил выбрать более безопасный способ. Хотел попросить старшего мальчика помочь, так как у него самого руки были грязные, но тот уже начал хлопать брата по спине.

Однако это не помогало, младший продолжал икать, и это начинало его пугать.

— Сидите здесь и никуда не ходите, — сказал Янь Су. — Я схожу за водой и скоро вернусь. — Он взял тушку и бамбуковый сосуд и, определив направление к источнику воды, быстро побежал.

Старший мальчик продолжал гладить брата по спине, провожая взглядом Янь Су. Теперь он больше не боялся, что папа закроет глаза и не откроет их снова.

Он облизал пересохшие губы, на которых еще оставался мясной аромат.

Хотя большую часть личинок он отдал брату, он чувствовал себя сытым и довольным.

Внезапно он услышал шорох в кустах позади себя. Рыжеватая волчица, припав к земле, смотрела на детей зелеными глазами.