Глава 7 – Поживем – увидим

Элеонора решила, что заболела. Видит бог, у нее так скрутило живот от ужаса и тревоги, что ее чуть не вырвало.

Тесса вошла в свою комнату на целых десять минут раньше обычного. Ее лицо было серьезным. Без всяких предисловий она сказала: 

— Леди Серрс, вы выглядите бледной.

Это прозвучало как приказ. И кто такая Элеонора, чтобы спорить?

—  Я неважно себя чувствую, — призналась она.

Горничная удержалась, чтобы не сказать “Хорошо”, и задумчиво добавила: 

—  Хотите, я принесу вам завтрак, миледи?

—  Нет. Только чай. Пожалуйста.

Но Элеонора только пригубила напиток, прежде чем поставить чашку на прикроватный столик. Полчаса спустя ее тетя вошла в спальню без стука.

Когда баронесса закрыла дверь, то ее слова прорезали тишину. 

—  Ты трусиха, Элеонора Серрс,  — затем она обернулась и гораздо более теплым голосом она сказала. —  О, боже, может быть ты больна.

Две слезинки скатились со слабым смехом Элеоноры.

Леди Серрс-Комтесс прошествовала к стулу у письменного стола и придвинула его поближе к кровати. Она села и расправила юбки вокруг себя. 

—  Я так понимаю, ты видела утреннюю газету?

Под широко раскрытыми глазами Элеоноры залегли темные круги. 

—  Отец собирается убить меня.

Чувство разочарования и тревоги усилилось у Елены, когда она посмотрела на племянницу. Ей пришлось отвести взгляд.

—  Я сомневаюсь в этом. Эрравольд —  громогласный человек, но время и наша культура превратили старых герцогов в ни что иное, как напыщенных самодуров. Я точно знаю, что Эрравольд убил не больше людей, чем мистер Пенн. Теперь, если бы дуэли все еще были законны... это было бы другое дело.

—  Он, должно быть, в ярости.

—  Так и есть. И хотя ты не несешь ответственность за то, что сделали наши предки, не больше, чем за то, что написал Пенн, это все равно твоя вина! Чудесно! Можем ли мы, здесь наедине, согласиться, что это несправедливо и абсурдно?

Элеонора прошептала: 

—  О, тетя Хелена, я трусиха, —  она крепко зажмурила глаза, чтобы не заплакать.

Последовала долгая пауза. Затем заговорила баронесса.

— Силия Обри была самым добрым существом, когда-либо созданным Богом. Ты напоминаешь мне ее. У тебя такая же тихая грация и задумчивость. Но ты также наполовину Серрс, и пока все это не пройдет, я думаю, тебе нужно быть больше Серрс и меньше Обри.

Элеонора открыла глаза. Леди Серрс-Комтесс сидела прямо, откинувшись на спинку стула. Ее поза была такой же холодной, как всегда, но в ее голосе не было и намека на холодность.

—  Элеонора, ты хорошо держишься, и я знаю, что ты можешь быть упрямой. Воспользуйся этим. Потерпи еще немного. Я останусь с тобой, но мы должны заставить тебя поесть — настоящей еды. Мясо. Или яйца.

—  Завтрак, должно быть, уже убран...

—  А ты хозяйка в этом доме! Кухарка может приготовить для тебя омлет. Это не займет много времени, так что это не нарушит ее распорядок дня, — последовала пауза, —  Ну? Что ты скажешь? Я слишком слаба, чтобы заставлять тебя.

Элеонора подумала об этом. Она могла съежиться перед своим отцом, или она могла съежиться под своими одеялами, но она все равно съеживалась. Если она собиралась испугаться, то предпочла бы с достоинством знать, что встретит это полностью одетой.

—  Я пойду.

Ее тетя подождала, пока Элеонора соберется. Когда она закончила, Леди Серрс-Комтесс встала. Это было осторожное, медленное движение, подчеркивающее ее возраст, но глаза были такими же яркими и требовательными, как всегда. Она оглядела платье Элеоноры, выбирая выбившиеся нитки и проверяя детали, как военный офицер, инспектирующий свои войска.

Баронесса, должно быть, одобрила. Она кивнула в сторону двери. Две женщины спустились вместе.

Им оставалось преодолеть еще половину лестницы, когда герцог распахнул дверь в гостиную, отчего его приглушенный рев внезапно стал громче. Прежде чем Элеонора успела отреагировать, леди Серрс-Комтесс придержала племянницу за локоть, как будто та нуждалась в поддержке Элеоноры, а не наоборот.

—  Вы напечатаете это! — проревел ее отец, —  Раз уж вы собираетесь печатать что угодно, вы напечатаете это!

Четверо мужчин последовали за ним в холл. У каждого в руках был блокнот и карандаш. Двое все еще что-то строчили.

Один из остальных сказал: 

—  Это немного, ваша светлость.

—  Этого достаточно! —  прорычал Обри-Серрс.

Последний репортер взглянул на лестницу, и герцог был забыт.

—  Леди Серрс!

Его оклик был сигналом, который мгновенно привлек внимание трех других мужчин.

Мужчина шагнул вперед. Его большой палец открыл блокнот, который он держал на боку, но его глаза не отрывались от Элеоноры. 

— Доброе утро, леди Серрс!

—  Я вас не знаю, сэр.

Мужчину, казалось, это не обеспокоило. Кончики его усов приподнялись. 

—  Мартин Джонс, миледи. Я из "Квотидиан Джорнал".

—  Вы репортер Пенна.

Джонс дернул головой в сторону. 

— Ну, мне хотелось бы думать, что я ему не принадлежу.

Элеонора осмотрела его. Он был ниже ростом, чем остальные, но ненамного. У него были светло-каштановые волосы в тон усам, и он был одет в строгий серый костюм. Костюм, усы и волосы — все было какое-то помятое.

Все еще сосредоточенная на своем отзыве об этом человеке, она сказала: 

— Вы назвали его "великолепным". Если вы не его репортер, следует ли мне называть вас его поклонником?”

Раздался взрыв смеха со стороны трех других представителей прессы. Джонс оглянулся, но затем снова посмотрел на нее.

—  Не могли бы вы прокомментировать текущую ситуацию?

— Нет.

—  Вы не хотели бы повторить слова своего отца?

—  Сэр, я была наверху со своей тетей. Я не знаю, что сказал мой отец.

—  Он бросил перчатку...

—  Я подозреваю, что это ваши слова. Не его.

Один из трех других репортеров пробормотал достаточно громко, чтобы все услышали: 

—  Она видит тебя насквозь, Джонс.

Джонс проигнорировал его. 

—  Его светлость хочет, чтобы дело дошло до сути. Он настаивает, что Пенн лжет, никакой помолвки нет, и ничто вообще не указывает на какие-либо отношения, кроме слова вора.

—  Спасибо, что рассказали мне.

—  У вас нет никаких комментариев?

—  Нет.

—  Даже для того, чтобы...

—  Отец?

Односложное обращение Элеоноры дало герцогу Обри-Серру все оправдания, в которых он нуждался, чтобы обрушиться на людей, на которых он уже был зол. Пылая рыцарским негодованием, герцог рос у них на глазах — он был титаном, восставшим из Геи.

—  Как вы смеете изводить мою дочь! Разве вы недостаточно с ней сделали? Она невиновна, и я не позволю вам преследовать ее!

Мартин Джонс запнулся. 

—  Но, ваша светлость, я не...

—  Я провожал вас! Я вас провожу сейчас же!

Он ругал их всю дорогу до входной двери. Никто бы не подумал, что герцогу придется открывать ее, чтобы выпустить таких крошечных червей, как эти репортеры, но он широко распахнул ее и захлопнул за ними.

Хелена и Элеонора были рядом с кухней, когда услышали, как она хлопнула.

Баронесса пробормотала: 

— Где ты научилась это делать?

—  Делать что?

Хелена уставилась на племянницу, затем сказала, словно обращаясь к воздуху: 

—  Самая глупая женщина может сладить с умным мужчиной, а с дураком — только лишь самая умная. 

—  Это Киплинг, не так ли?

—  Разве? - Леди Серрс-Комтесс приподняла бровь, — Я думала, это твоя техника.

Элеонора покраснела.

— Я не управляла отцом. Я попросила его о помощи.

—  Да. И он отлично справляется с ролью задиры.

Кухарка кивнула в ответ на просьбу Элеоноры и заверила ее, не дожидаясь подсказок, что это не составит никакого труда. Леди Серрс может присесть и отдохнуть.

Герцог нашел Элеонору и свою сестру в столовой.

—  Они ушли, — объявил он.

—  Мы слышали, — сказала баронесса.

Элеонора добавила с полной искренностью: 

—  Спасибо, отец.

Герцог ворчал и хмыкал, но если в нем и была какая-то затаенная ярость, ему было недостаточно сказать что-то, что могло бы испортить его героический образ.

Он фыркнул, затем сказал: 

—  Думаю, что самый простой способ справиться с этим — придерживаться фактов. Фактов! Я мог бы потратить свою жизнь, обмениваясь словами с этим вором! У дурака никогда не заканчивается, что сказать...

— Верно, —  отметила Хелена.

—  Но как только вы введете его в курс дела, он потеряет дар речи. Может ли он доказать, что помолвлен с моей дочерью? Нет! Нет ни малейших улик!

— Эрравольд, ты сказал нам, что репортеры ушли. Зачем ты репетируешь то, что уже сказал?

Элеонора в молчаливом изумлении наблюдала, как щеки герцога порозовели от всех слов, которые не нужно было произносить. Она никогда бы не подумала, что можно перехватить ветер у уже набиравшего силу шторма.

Обри-Серрс испустил долгий вздох.

—  В любом случае, —  проворчал он,  —  мы получим его ответ завтра.

Ответ Пенна:

 

Дорогой отец,

Поживем — увидим.