Глава 4 – Утренний и вечерний выпуски

Вечером Элеонора смогла увидеть, что ее отец рассказал газетам.

Когда ее взгляд остановился на первой из его многочисленных цитат, она почувствовала, что сердце ее остановилось. Когда сердцебиение возобновилось, она переместилась вместе с газетой в спальню, зная, что ей понадобится некоторое уединение, чтобы переварить прочитанное. В гостиной больше никого не было, но такое одиночество все равно не сравнится с одиночеством за закрытой дверью.

Она закрыла за собой дверь, затем села на стул за письменным столом и продолжила чтение.

Это не должно было ее удивлять; в этом был весь ее отец — как сказала бы ее тетя — до мозга костей.

Читая это, Элеонора почти слышала, как его светлость герцог Эрравольд Обри-Серрс произносит каждое слово тоном, состоящим в равной степени из криков и рычания. Для прессы он собрал свой самый впечатляющий словарный запас, но этого было еще не все. Он мог заставить любые слова громыхать так, словно в воздухе шел жестокий бой.

Элеонора привыкла к этому. Но репортеры — нет. Она могла сказать, что репортер, написавший эту статью, не знал, что с этим делать, поэтому он попытался обратить это в шутку.

Она покраснела.

Вырванные из контекста и окруженные насмешливыми репликами, слова ее отца звучали так напыщенно, что создавалось впечатление, что он ненормальный. Конечно, он всегда так говорил... но... но на самом-то деле все было иначе! Это был он, кричащий театру в своей гостиной — своей единственной аудитории, снисходительной дочери, которая знала его всю свою жизнь! Это не было напечатано на странице и роздано миру, полному людей, которые не поймут. Элеонора когда-то слышала о практике, называемой травлей медведей. Она подозревала, что миру понравилось бы наблюдать за реакцией ее отца.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.

На мгновение вокруг наступил покой. Бумага шуршала в ее руке. Воздух входил и выходил из ее ноздрей. Тихие звуки доносились из-за закрытого окна. Ничего не происходило. Вся бурлящая бессмыслица ее эмоций исходила из ее головы. Реальной угрозы не было. Только ее страх.

Ну что ж, подумала она, открывая глаза. Дело сделано. Я люблю отца, но, если ему не нравится, что его считают дураком за такие разговоры, может, ему стоит перестать вести себя так. По крайней мере, теперь все знают, что это была шутка. Если повезет, мы больше об этом не услышим.

Она засунула оскорбительную бумагу под матрас, где ошеломленная горничная найдет ее на следующий день, а когда вечером ее отец начнет метаться по дому в поисках этой газеты, она просто притворится глухонемой.

Уважаемые Господа,

Вчера вы задавались вопросом, как бы я отреагировал на слова моего будущего тестя. Вот мой ответ:

Надеюсь, герцог простит мне это замечание, но "гротескный", "чудовищный" и "возмутительный" — все это синонимы, и два из них можно было бы опустить, не теряя чувства возмущения, которое он испытывал по поводу нанесенного оскорбления. На самом деле во всем этом было много лишних прилагательных, но я не ученый, поэтому воздержусь от их упоминания. Предоставлю это вам, журналистам, которые должны быть первой линией обороны нашего развивающегося языка. Меня, как представителя скромной публики, оскорбила только одна строчка — столько гневных звуков "с", втиснутых в такое маленькое пространство... Но в целом, я поймал себя на том, что кричу вместе с ней: "Слушайте, слушайте!"

Видите ли, джентльмены, я согласен с любезным герцогом (хотя, возможно, и не с его яростью). Такое безобразие достойно сожаления, и он имеет полное право порицать меня. Я в шоке от стыда за это дело.

Это была грубая неучтивость, и, хотя это было непреднамеренно, это также непростительно. Я хотел бы публично извиниться за это перед всем обществом. Видите ли, распечатки этих приглашений должны были увидеть только я и печатник, чтобы мы могли одобрить макет. Однако произошла путаница с моим секретарем, и, вот, вы видите результат.

Возможно, это моя вина, что я доверил столь важное дело другому.

Мне бы и в голову не пришло рассылать эти приглашения, не получив предварительно одобрения моего дорогого будущего папы, и я знаю, что он, как и я и моя невеста, так сильно предвкушал это счастливое событие, что хотел перенести дату. Восемь недель — слишком долго, чтобы ждать!

Вычеркните из календаря пятнадцатое июля, а настоящие приглашения с исправлениями ожидайте в ближайшее время.

Всегда ваш,

Великолепный мистер Пенн.

Леди Хелена влетела в столовую в своих пышных юбках и холодном негодовании.

— Ты видела? — спросила она.

— Видела, — подтвердила Элеонора.

— И что?! 

— Я согласна с ним! Гротескного, чудовищного и возмутительного действительно было слишком много. Этого нельзя было допускать. 

Баронесса в изумлении посмотрела на свою племянницу. Последовало долгое молчание. Затем обе женщины одновременно почувствовали, как у них вырвался смешок.

— Элеонора Луиза Серрс, как ты могла? — Сказала Хелена, пытаясь вернуть себе хоть немного достоинства.

— Что, вы не согласны? 

— Это не имеет отношения к делу! 

— Я думаю, в этом и суть дела! И вы тоже. 

Тетя села рядом с ней. 

— Ты доведешь меня до смерти, девочка. 

Элеонора взяла тетю за руку. Она почувствовала, как напряглись костяшки пальцев Хелены, и внезапное осознание возраста пожилой женщины просочилось сквозь игривую оборону Элеоноры. 

— Надеюсь, что нет, тетя Хелена. 

— О, неважно. — Последовала еще одна пауза. — Ты знаешь, что скажет Эрравольд. 

Элеонора вздохнула. 

— Что Серрсы никогда не оставляют оскорблений без внимания. 

— И то, что к нему обратились «папа», он сочтет оскорблением. 

Обе женщины уперлись глазами в стол. Раздался звонок в дверь.

— Что-то они рано. — сказала Элеонора, вставая.

— Кого ты могла ожидать в такой час? 

— Прессу. 

Баронесса сразу встала. 

— Можешь их прогнать? 

— Могу попытаться. 

Элеонора подобрала юбку, и если не побежала, то очень быстро пошла. Возможно, ее отец все еще спал. Она хотела добраться до двери, прежде чем они решат позвонить снова.

Когда она подошла, Тейлор уже был там. Он остановился, положив руку на щеколду, когда увидел ее, и открыл дверь только тогда, когда она сказала ему, что все в порядке.

Когда Элеонора увидела, кто был снаружи, она чуть не упала от облегчения.

— Пожалуйста, скажите мне, что здесь я их опередил, — выдохнул Хейли.

Элеонора кивнула.

— Слава богу. 

Полицейский выглядел так, словно одевался впопыхах. Ежедневник был зажат у него под мышкой, безнадежно измятый и помятый от грубого обращения. Он выпрямился и приложил руку к галстуку, возможно, чтобы поправить узел. Узла не было. Он снял аксессуар и сунул его в карман.

Словно начиная все сначала, он сказал:

 — Доброе утро, мисс Серрс. 

Элеоноре пришлось улыбнуться. 

— Доброе утро, мистер Хейли. 

— Ваш отец дома? 

— Я не знаю, встал ли он уже. 

— Хорошо, — с чувством объявил Хейли.  —Мисс Серрс...

Элеонора почувствовала чье-то присутствие и услышала голос своей тети из-за плеча. 

— Моя племянница — леди, инспектор Хейли. 

Лукас поколебался, затем кивнул. 

— Доброе утро, леди Серрс-Комтесс. Мне жаль. Я не хотел обидеть...

— О, не сомневаюсь, что дело не в вас. — Хелена бросила взгляд на Элеонору. — Я подозреваю, что это она считает себя чуждой условностям. — Баронесса снова перевела взгляд на полицейского. — Вы хотите подождать моего брата? 

— Если позволите, миледи. 

— Могу я спросить почему? 

Хейли поразмыслил, затем решил, что ничего не остается, кроме правды.

— Я надеялся отговорить его от общения с прессой. 

— Это будет пустая трата времени. 

— Тем не менее, я должен попытаться. 

Серрс-Комтесс еще немного смотрела его своим холодным пристальным взглядом. 

— Лучше вы, чем я, инспектор. Желаю вам удачи. —Баронесса повернулась. — Проводите его в гостиную, Тейлор, и посмотрим, сможете ли вы что-нибудь сделать с состоянием его одежды. 

Покраснев, Хейли вошел в прихожую.

Тейлор закрыл дверь и мягким голосом сказал: 

— Ваш галстук, инспектор. 

— Я справлюсь с ним сам. Спасибо, Тейлор. 

— Здесь есть зеркало, сэр. 

Из столовой баронесса окликнула племянницу:

— Элеонора! 

— Иду, тетя Хелена! 

Но Элеонора не уходила. Она взглянула на Тейлора, который отступил на несколько футов, чтобы не мешать. Элеонора подошла к Хейли.

Полицейский посмотрел на нее в зеркало. 

— Леди Серрс? — пробормотала Элеонора, уставившись в землю. — И рядом с моей тетей, я полагаю, тоже. Возможно, «леди» было бы лучше всего. 

— Это ваш титул. 

— А теперь мои богемные амбиции разрушены. Придется выбросить все свои небрежно написанные заметки... — Она подождала, пока полицейский закончит завязывать галстук, чтобы сказать: — Мистер. Хейли, я одобряю вашу миссию, но не хочу быть виновной в том, что отправила вас неподготовленным. Мой отец будет очень зол, и он не прислушается ни к каким предостережениям. 

Полицейский повернулся. 

— Знаю, но я должен сделать все, что в моих силах. 

— Вы бы хотели, чтобы я пошла с вами? 

— Я могу постоять за себя, и, хотите верьте, хотите нет, приходилось сталкиваться и с худшим. 

Элеонора вздохнула, затем пробормотала: 

— Чем меньше нас, тем больше будет славы. 

Воцарилось молчание, затем Хейли закончил цитату: 

— Да будет воля божья! Не желай b одного еще бойца нам в помощь.

На лице Элеоноры появилась печальная улыбка. 

— Тогда, как вам будет угодно. — Она пошла присоединиться к своей тете в столовую.

Хейли проводил ее взглядом. Когда Тейлор встал рядом с ним и тихо откашлялся, полицейский повернулся.

— Ваш галстук, сэр. 

Инспектор смирился. Судя по костюму самого Тейлора, дворецкий в любом случае справился бы с этим лучше.

Когда Элеонора вернулась к столу, она увидела, что ее тетя сервировала себе немного завтрака.

— Почему ты так долго, Элеонора? 

— Я предлагала инспектору свои услуги миротворца. 

Хелена презрительно фыркнула. 

— А ему это нужно? 

— Очевидно, нет. Он отказал мне. 

Хелена посмотрела на племянницу. 

— Ты действительно собиралась попытаться умиротворить этого мужчину-монстра или просто проявляла любопытство? 

Элеонора покраснела. 

— Не понимаю, о чем вы говорите. 

— Я говорю о том, что нужно быть начеку, когда старший инспектор дает советы вашему отцу. Это хорошая идея. 

Сдавленный крик эхом разнесся по дому, за ним последовал более отчетливый возглас:

— Элеонора! 

Элеонора посмотрела в потолок над собой. 

— Ой. Отец проснулся. 

Послышался топот.

— Я не знала, что в последнее время он читает газету перед завтраком, — сказала леди Серрс-Комтесс.

— Он этого не делает. Вчера вечером он, должно быть, попросил, чтобы ему принесли газету пораньше. 

Крик ее отца прокатился вниз по лестнице, как грохот копыт неуклюжего быка: 

— Тейлор! 

— Он сначала выкрикнул твое имя, — отметила Хелена.

Элеонора снова вздохнула. В последнее время она, похоже, часто это делала. 

— Обычно он так и делает, но потом, должно быть, понял, что ему нужно одеться. 

— Хм. Должно быть, трудно бушевать в пижаме. 

Две женщины поспешили покончить с едой. Они подоспели как раз вовремя, чтобы встретить герцога, который стремительно спускался по парадной лестнице.

— Ты видела? — его лицо уже было свекольно-красным.

— Да, отец, — сказала Элеонора.

Герцог снова повысил голос, словно желая компенсировать самообладание дочери. 

— Ты видела, что этот... этот... наглый, нахрапистый, невыносимый... 

— О, сегодня это прилагательные на «н», —сказала леди Хелена. — Пожалуйста, Эрравольд, по крайней мере, не облегчай ему задачу. 

Гнев герцога поднялся от кончиков пальцев ног до горла и душил его.

— Дыши, Эрравольд. Только малыши падают в обморок от своей злости. Правда, я думала, ты уже справился с этим. 

Глаза Обри-Серрса выпучились, но он все же сделал несколько вдохов. Как только он взял себя в руки, он прорычал: 

— Хелена...

— О! Пока я не забыла — сегодня приезжает Эдвард. Поскольку, похоже, вы будете слишком заняты, чтобы отдавать какие-либо распоряжения, могу я попросить шофера забрать его со станции? 

— Эдди едет? — спросила леди Серрс.

— Едет. Ты можешь это вынести, Элеонора? У него дела в городе, которые не могут ждать... 

— Нет, я бы с удовольствием повидалась с кузеном Эдди! 

— Возможно, ты забыла о его склонности дразниться и подтрунивать. 

Герцог Обри-Серрс перестал дышать. 

—Эдвард приедет? Как мило с вашей стороны сообщить мне! 

— Я говорила, — сказала баронесса. — Я сказала тебе, что он приезжает. Я говорила тебе, что он останется. А уж слушали ты или нет — это твое личное дело. 

— Поступайте, как хотите! — герцог развел руками. — Хуже уже быть не может, не так ли? 

— Не волнуйся. Уверена, ты найдешь способ. 

Прежде чем герцог смог придумать ответ, у его локтя  появился Тейлор. 

— Инспектор Хейли все еще ждет вас, ваша светлость. 

— Он, черт возьми, вполне может подождать! Или он еще и за меня отвечает? 

— Полагаю, он хотел вас видеть до того, как... — тут раздался звонок в дверь.

— До чего? — потребовал герцог.

— До того, как придут газетчики. 

В дверь снова позвонили.

— Это, должно быть, они, — сказала Элеонора. — Я схожу за ними. 

— Нет! — приказ тети был настолько властным, что Элеонора застыла на месте. — Я не хочу, чтобы ты приближалась к этим репортерам. — Более мягким голосом Хелена сказала: — Они тебя завалят вопросами. Ты этого хочешь? 

— Нет, тетя Хелена. 

— Пойдем со мной. Мы вместе встретим Эдварда. 

Колокольчик зазвенел снова.

— Но как же репортеры... 

— Пусть у них заболят пальцы от стольких звонков, девочка! Ты им ничего не должна, кроме затрещины по ушам. Пойдем со мной. 

Элеонора посмотрела на своего отца. Он казался обеспокоенным. Заметив ее пристальный взгляд, он хрипло сказал: 

— Да, да. Идите. Я разберусь с репортерами. Я разберусь с ними дубинкой! 

— Ваша светлость, хотите, чтобы я открыл дверь? — невозмутимый голос Тейлора разнесся над всеми ними.

— Да! Отлично. Тащи их всех в гостиную. 

— Инспектор Хейли в гостиной, ваша светлость. 

— Они могут присоединиться к нам! 

— Да, ваша светлость. И вы бы хотели, чтобы я взял дубинку? 

— Еще чего! — герцог снова всплеснул руками и повернулся в сторону гостиной, не дождавшись другого ответа.

Леди Серрс-Комтесс взяла Элеонору за руку и потащила вверх по лестнице.

 — Мы можем взять наши жакеты и шляпы. 

— Но, тетя Хелена... — прошептала Элеонора.

— Я знаю, я знаю. Но мы ничего не можем сделать. Я надеялась, что они появятся, пока Эрравольд будет с тем полицейским. Я бы отослала их куда подальше прочь, чтобы они ушли не солоно хлебавши. Как бы то ни было, мы можем только отказать им в удовольствии пялиться на тебя. 

Элеонора чувствовала, как слабеет ее контроль над ситуацией каждый раз, когда она делала шаг вверх по лестнице. Это было так, как если бы ее способность что-либо изменить оставалась внизу, в то время как она и ее тетя продолжали над всем этим возвышаться.