Глава 2. Помни о прошлом (1)

На следующий день Мэн Шуанвань проснулась от тянущей боли внизу живота.

Небо за окнами дворца уже слегка посветлело, но время ее обычного пробуждения еще не настало.

Приступы боли в животе вызывали слабость во всем теле. Она медленно подняла руку и коснулась пальцами под парчовым одеялом — влажное ощущение окончательно подтвердило ее догадку.

— Жо Юэ, — тихо позвала она.

Жо Юэ, дежурившая всю ночь за пологом, услышала голос, быстро встала и, отдернув занавеску, вошла.

Поскольку еще не совсем рассвело, она держала в руке подсвечник.

— Ваше Высочество, — она хотела спросить, что угодно императрице, но когда свет свечи упал на кончики пальцев Мэн Шуанвань, она увидела на них алую кровь и все поняла. — Служанка позовет Юнь Жун.

Всем необходимым в таких случаях всегда занималась Юнь Жун.

Жо Юэ поспешно вышла, не забыв приказать другим служанкам войти во дворец и прислуживать.

Вскоре она вернулась вместе с Юнь Жун.

— Служанка уже послала человека в Управление императорской медицины, — сказала Жо Юэ, после того как помогла императрице переодеться. — Отвар Дангуй Сыни скоро принесут.

Поскольку императрица всегда страдала от сильных болей во время месячных, Управление императорской медицины приготовило для нее отвар Дангуй Сыни.

Мэн Шуанвань уже сидела на кровати, прислонившись к спинке и обнимая маленькую ручную грелку. Несмотря на летнюю жару, ее руки и ноги были холодными, особенно низ живота, где резкие спазмы заставляли ее лицо бледнеть, а губы терять цвет.

— Когда наложницы придут на утреннее приветствие, скажи им, что я нездорова, пусть не ждут, — даже в таком состоянии она не забывала отдавать распоряжения. — В эти дни жара усиливается. Юнь Жун, не забудь напомнить Управлению императорской кухни, чтобы они доставили заказанные вчера ледяные чаши во все дворцы. В Чаннин Дянь пусть положат поменьше льда. И еще, старшая принцесса летом любит прохладу и часто обнимает лед, чтобы освежиться. Жо Юэ, передай Му Чжаожун, чтобы она не потакала принцессе.

— Утренние приветствия на несколько дней отменяются. Пошли кого-нибудь в Управление церемоний известить придворную летописицу.

Во время месячных нельзя было прислуживать императору, и эти дела в гареме всегда записывала придворная летописица.

В отличие от других наложниц, придворная летописица всегда особо отмечала дни императрицы. Когда подходило время, она лично приходила в Чанъань Дянь, чтобы удостовериться, а затем подавала доклад императору, сообщая, что императрица в эти дни нездорова.

Но, к несчастью, несколько лет назад цикл Мэн Шуанвань нарушился, и записи придворной летописицы стали бесполезны. Поэтому она привыкла каждый раз в эти дни посылать человека в Управление церемоний.

Жо Юэ и Юнь Жун запоминали каждое ее слово. Затем Юнь Жун вместе с большинством служанок вышла из зала, оставив Жо Юэ прислуживать госпоже.

— Ваше Высочество, так не может продолжаться, — сказала Жо Юэ, поправив парчовое одеяло на ногах императрицы. — Вдовствующая императрица постоянно напоминает об отсутствии у вас наследника. Может, все-таки снова позвать лекарей из Управления императорской медицины?

Мэн Шуанвань слегка прикрыла глаза.

— Какой в этом толк? Разве за последние несколько лет лекари из Управления императорской медицины мало посещали Чанъань Дянь?

Все равно это было бесполезно.

Ее пальцы медленно легли на плоский живот, блеск в глазах постепенно угас.

Разве она не хотела ребенка от императора?

Но после выкидыша пять лет назад она больше не могла забеременеть.

Сколько бы раз ее ни осматривали лекари из Управления императорской медицины, они лишь приходили к выводу, что тело императрицы повреждено и зачать трудно.

Если поначалу она еще надеялась, то за прошедшие годы, так и не дождавшись перемен, она постепенно потеряла всякую надежду.

Жо Юэ, казалось, хотела что-то еще сказать, но императрица слегка махнула рукой.

— Оставь меня, я немного отдохну.

Следующие два дня Мэн Шуанвань почти не выходила из Чанъань Дянь. Всех наложниц, просивших аудиенции, отправляли обратно.

Лишь на третий день, когда Цинь Дэ Фэй пришла с третьим принцем, а Мэн Шуанвань почувствовала себя немного лучше, она велела Жо Юэ провести их в спальню.

Третьему принцу сейчас было четыре года. Поскольку Цинь Дэ Фэй забеременела вскоре после выкидыша Мэн Шуанвань, и именно она тогда лично посылала людей ухаживать за Цинь Дэ Фэй (тогда еще носившей титул Цинь Фэй), Мэн Шуанвань относилась к третьему принцу иначе, чем к другим принцам и принцессам.

Именно поэтому она согласилась принять Цинь Дэ Фэй с сыном. Если бы пришел кто-то другой, его бы отправили обратно, как и в предыдущие два дня.

Третий принц был еще мал, поэтому, увидев ее, он тут же бросился в ее объятия.

— Матушка-императрица!

Мэн Шуанвань, боясь, что он ударится об острый угол низкого столика, поспешно протянула руки, чтобы защитить его, и обняла. Затем она спросила, как он провел эти дни.

— А Чжао, матушка-императрица нездорова, веди себя хорошо, — сказала Цинь Дэ Фэй, увидев порывистость сына.

Мэн Шуанвань улыбнулась.

— Ничего страшного, сегодня мне уже лучше.

С этими словами она снова наклонилась и поправила растрепавшиеся волосы третьего принца.

— А Чжао, кажется, еще подрос.

Услышав это, третий принц снова потерся головой о ее грудь.

Цинь Дэ Фэй взяла из рук своей старшей служанки парчовую шкатулку с цветочным узором.

— Я слышала, что Ваше Высочество плохо спит в последние дни. Это благовоние Доуна, которое моя матушка прислала некоторое время назад. У него ровный, слегка горьковатый аромат, оно очень помогает заснуть, если зажечь его перед сном.

— Мое недомогание длится не первый день, но я благодарна Дэ Фэй за заботу, — сказала Мэн Шуанвань, и Жо Юэ тут же подошла и приняла шкатулку из рук Цинь Дэ Фэй.

Цинь Дэ Фэй добавила: — Ваше Высочество — мать Великой Хэн, наша опора. Конечно, я беспокоюсь о вашем здоровье. И не только я, другие наложницы тоже очень переживают, но в предыдущие два дня Ваше Высочество чувствовали себя совсем плохо, и они не смели беспокоить. Сегодня А Чжао сказал, что соскучился по матушке-императрице, вот я и осмелилась прийти.

Услышав это, Мэн Шуанвань погладила третьего принца по голове.

— Вы очень внимательны.

— Мы, естественно, беспокоимся о Вашем Высочестве, вот только…

Ее голос понизился, и Мэн Шуанвань, не то услышав, не то нет, на мгновение задержала пальцы на волосах принца, а затем убрала руку.

— Жо Юэ, разве утром на малой кухне не готовили пирожное из роз? Отведи А Чжао посмотреть, ему наверняка понравится кисло-сладкий вкус.

Третий принц был еще мал и, услышав про угощение, обрадовался. Он радостно вскрикнул, и Жо Юэ взяла его за руку и вывела.

Увидев, что он покинул спальню, Мэн Шуанвань подняла глаза и посмотрела на собеседницу.

— Ты хотела что-то сказать мне?

Цинь Дэ Фэй сначала немного замялась, но под пристальным взглядом императрицы призналась: — В последние несколько ночей Его Величество никого не выбирал, но часто ходил в Цисы Дянь к Ду Цайжэнь.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — произнесла Мэн Шуанвань. — До меня тоже дошли слухи. Его Величество два дня подряд навещал Ду Цайжэнь, а в другие дворцы не заходил.

Цинь Дэ Фэй, услышав это, подумала, что императрица разделяет ее мнение, и поспешно сказала: — Ваше Высочество, я считаю, что эта Ду Цайжэнь только недавно прибыла во дворец. Она явно простужена и не должна показываться. С момента пожалования титула она ни разу не являлась в Чанъань Дянь на утреннее и вечернее приветствие, но в тот день, когда Его Величество выбрал Чжэн Цзеюй для ночи, она перехватила его. А после этого, прикрываясь болезнью, снова и снова соблазняла Его Величество…