Визит гостей

— Ах? Так в резиденции траур? Тогда мы, пожалуй, откланяемся и вернёмся домой.

— Да, да. Нехорошо беспокоить людей во время траура, это может оскорбить усопшего.

— Тогда и мы откланяемся…

Гости на пиру перешёптывались, а затем один за другим попрощались и поспешно удалились. Остались только Почтительный Служитель Обрядов, господин У, и его дочь, Мисс У.

— Отец, разве по законам нашей страны не запрещено вступать в брак в течение трёх лет траура?.. Тогда я…

— Эх, этот брак придётся отложить! Я доложу об этом императору.

Чу Юньчэнь извинился перед всеми и проводил отца и дочь У. В Заднем Дворе воцарилась тишина, атмосфера стала необычайно странной.

Так прекрасный пир был испорчен. Юньи всё ещё копала могилу для своей собаки, не замечая холода за спиной.

Солнце светило ярко. Высокая фигура появилась позади неё, заслонив большую часть света.

— Цин'эр, ты принесла дощечку? Давай её сюда! — Маленькая госпожа, не понимая, что происходит, продолжала своё дело, не поднимая головы.

— Дощечку?.. Какую дощечку? — нахмурившись, спросил Чу Юньчэнь с лёгким недоумением в голосе. Этот тихий голос предвещал затишье перед бурей.

Юньи показалось, что голос звучит как-то странно, но она была слишком увлечена своим грандиозным проектом, чтобы обращать внимание на что-либо ещё. Вместо этого она удивилась, почему голос Цин'эр стал таким низким.

— Цин'эр, у тебя голос изменился? Почему ты говоришь как мужчина?

— А как говорят мужчины?

— Вот как ты сейчас… Я говорю тебе… — Юньи наконец соизволила обернуться, но, сделав это, застыла на месте.

— Э-э… Отец-князь, это ты? — Опасность была совсем рядом. Её высокий и могучий отец-князь смотрел на неё сверху вниз. Выражение его лица казалось безобидным, но едва заметная улыбка скрывала угрозу. Юньи охватил бессловесный страх.

К счастью, у неё в руках было последнее оружие.

В каждой из маленьких лапок она держала по комку земли. В критический момент она бросила их в своего врага и, прежде чем он успел ответить, бросилась бежать со всех ног… Она бежала изо всех сил, но почему-то оставалась на месте?

Она снова обернулась, потому что сильная большая рука крепко держала её за воротник, полностью сковывая её движения.

Всё кончено, на этот раз она точно пропала.

Оказалось, её отец-князь легко увернулся от её «метательного оружия», и два жалких комка земли, беспомощно кружась в воздухе, рассыпались, не достигнув цели.

— Отец-князь, что вам угодно? — Теперь она стала послушной и тихонько сидела в углу, чувствуя в воздухе опасность. Ей ничего не оставалось, как ждать своей участи.

— Чем ты занималась всё утро? — Чу Юньчэнь прищурился, его взгляд в ярком солнечном свете казался особенно мрачным.

Он давно заметил, что она сидит там, как бездомный щенок, но из-за присутствия гостей не обращал на неё внимания.

— Моя собака умерла, я её хороню. Больше ничем не занималась! — Юньи ничуть не испугалась и заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Тогда почему ты спряталась, когда я подошёл? — Холодная улыбка играла на его губах. В сочетании с его прекрасным лицом он выглядел потрясающе, если бы не обстоятельства.

— Э-э, я не знаю. Я подумала, что это Цин'эр вернулась.

— Это ты пригласила тех людей?

— Каких людей?

— Похоронную процессию.

— Да… Мой любимый питомец умер, и я хотела устроить ему достойные похороны. Разве нельзя? — Отлично, тема переключилась на собаку, теперь она точно права?

— Достойные похороны? Ты хорошо придумала. Разве ты не видела, что сегодня в резиденции гости? И ты всех их распугала! — Чу Юньчэнь увидел её самодовольный вид, и его мрачное лицо стало ещё холоднее. — И потом, откуда у тебя дядя по материнской линии?

— Э-э, дядя? Мою собаку зовут Цзюцзю, а не «дядя». Ты ошибся, отец-князь, — пробормотала она.

— Хватит! Прекрати нести чушь! На что ты похожа? С головы до ног — ни капли не похожа на госпожу!

Юньи широко раскрыла глаза. Она впервые видела, как отец-князь злится, и ей стало страшно. Но в следующую секунду она изобразила обиженный и несчастный вид, её глаза наполнились слезами, и она жалобно посмотрела на своего любимого отца-князя.

— Отец-князь, не сердись. Юньи знает, что была неправа. Больше такого не повторится, — она тут же отбросила свою гордость и жалобно попросила прощения. Заметив, что её отец-князь колеблется, она, пользуясь моментом, бросилась к нему и крепко обняла его за талию, не желая отпускать. Прижимаясь к нему, она самодовольно хихикнула, думая, что глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

Этот трюк сработал. Хмурое лицо Чу Юньчэня прояснилось, и его взгляд смягчился.

— Юньи знает, что отец-князь не любит Мисс У. Юньи помогла тебе прогнать её, — даже в такой момент она не забыла похвастаться своими заслугами. Только она была на такое способна.

— О? Значит, ты специально пригласила тех людей? — с интересом спросил Чу Юньчэнь, легко поднял её и посадил к себе на колени.

— Хе-хе, наполовину. Как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом! — Маленькая госпожа удобно устроилась на коленях у отца-князя, довольно потираясь о него, с довольным видом.

Возможно, из-за близости тёплое дыхание Чу Юньчэня коснулось её щеки, и жар разлился по всему её телу, начиная с шеи. Это молчаливое искушение сбило её дыхание, и мысли снова путались.

— Отец-князь… Может, всё-таки отпустишь меня? — с виноватым видом подумала она. Если так пойдёт и дальше, боюсь, её животные инстинкты возьмут верх, и она «приструнит» своего дорогого отца-князя прямо здесь и сейчас.

Шаг назад, и перед тобой откроется безбрежный океан — именно так это и работает.

Она искренне восхищалась своей почти святой сдержанностью. Даже переместившись в другой мир, она всё ещё помнила о морали и нравственности. Если бы ей удавалось время от времени пользоваться своим положением и немного пошалить, она была бы вполне довольна.

— Что ты опять задумала, малышка? Почему ты так хитро улыбаешься? — Чу Юньчэнь заметил её странное поведение и задал небрежный вопрос, на который Юньи не смогла ответить.

— Юнь'эр думает, что бы съесть на ужин.

— Что, проголодалась? Ты же только что обедала.

— Э-э… Я так усердно копала яму, конечно, быстро проголодалась.

— Если ты не будешь себя контролировать и продолжишь так много есть, то скоро превратишься в толстого и уродливого поросёнка.

— Но если отец-князь не свинья, то как Юнь'эр может быть поросёнком?

Видя её милый и озорной вид, Чу Юньчэнь слегка улыбнулся. Его улыбка была похожа на едва различимые в туманной дымке горы и реки — радостная и в то же время беспомощная.

— Отец-князь, ты ведь очень любишь Юнь'эр, правда? — Видя его редкую улыбку, Юньи распахнула глаза, приблизила своё личико и с ожиданием посмотрела на отца-князя. Она знала, как действовать, пока железо горячо, и решила подразнить его, пока он в хорошем настроении. В другой раз такого шанса может и не представиться.

— Отец-князь, почему ты не отвечаешь Юнь'эр? — Видя его спокойное лицо без каких-либо признаков удивления, Юньи недовольно заёрзала у него на коленях.

В душе она возмущалась: неужели она настолько непривлекательна?

Она размышляла и вдруг её осенило.

— Мама сына Правителя Облачных Вершин, Дундуна, часто целует его. Он рассказал Юнь'эр, что она больше всего любит его, — заметив, что лицо Чу Юньчэня немного смягчилось, она продолжила: — У тебя, отец-князь, только один ребёнок — Юнь'эр, но ты никогда меня не целовал. Наверное, ты меня не любишь. — Чем больше она говорила, тем больше чувствовала себя обиженной. В сочетании с накопившимися обидами её прекрасные глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

Чу Юньчэнь, видя её обиженный вид, почувствовал угрызения совести. Но если он поцелует этого маленького дьяволёнка, чтобы её успокоить, будет ли у него потом спокойная жизнь?

— Юнь'эр… — Он колебался и хотел что-то сказать, но Юньи у него на коленях перебила его.

— Отец-князь, я знаю, ты не хочешь жениться снова, потому что очень любил мою покойную маму. Поэтому ты так нежен со мной, правда?

Лицо Чу Юньчэня тут же изменилось. Он не знал, как ей объяснить. Неужели он должен сказать ей, что прошло слишком много времени, и он даже забыл имя той женщины?.. Как он после этого сможет сохранить перед ней образ строгого отца?

— Твоя мать… она… всегда была слаба здоровьем. Вскоре после твоего рождения она скончалась. Отец-князь чувствует перед ней вину, — впервые он так запинался, отвечая на чей-то вопрос, опасаясь, что этот маленький дьяволёнок его разоблачит.

— Вот как… Я так и знала, что Дундун меня обманывал… — Юньи вздохнула с облегчением, и давняя тень, висевшая над ней, рассеялась.

— Хм? Как он тебя обманывал?

— Он сказал, что у тебя, отец-князь, никогда не было жены, и что моя мама была всего лишь незначительной наложницей в резиденции Князя Юнь. И что ты, как и Дядя Правитель Облачных Вершин, прячешь много женщин в Северном Саду.

— Э-э… — Чу Юньчэнь потерял дар речи. Хотя он не сам это устраивал, но это была правда. У него разболелась голова.

— Если тебе, отец-князь, неловко целовать Юнь'эр, то Юнь'эр может поцеловать тебя. Это ведь одно и то же, — не дав Чу Юньчэню опомниться, она приблизила своё нежное личико и чмокнула его в щеку.

— Чмок! — Раздался громкий звук поцелуя, и на лице Чу Юньчэня остался большой мокрый след.

Чу Юньчэнь опешил. Он никак не ожидал, что его собственная дочь воспользуется им.

Юньи, умевшая читать по лицам, тут же сделала невинный вид: — Отец-князь, я забыла, что ты чистюля, — и своей маленькой белой ручкой аккуратно вытерла с его лица оставленные ею слюни.

Он окончательно окаменел. Кто сказал ей, что он чистюля?