Глава 4: Что, не хочешь со мной расставаться?
(04)
Фейерверки погасли, зазвучала музыка и начались танцы — официально стартовал Конкурс на звание первой красавицы в главном веселом квартале города Цзянчжоу.
На водной сцене красавицы в розовых танцевальных платьях выстроились в круг. Длинные рукава их одежд синхронно взметнулись наружу. С высоты это напоминало распускающийся лотос, соблазнительно цветущий в ночном ветру.
В ночном небе неизвестно откуда посыпались лепестки роз. Из самого центра лотоса медленно поднималась танцовщица в красно-золотом наряде. Ее голову украшала полупрозрачная шелковая вуаль, открывая лишь пару глаз, полных невыразимого очарования.
Это была та самая танцовщица из Западного Края, Ай И Ло, о которой больше всего говорили перед конкурсом.
Как только она появилась, остальные девушки тут же в строгом порядке разошлись от центра, оставив танцовщицу в красном одну на сверкающем золотом круглом помосте. Она начала свой изящный танец.
Загремели барабаны, а за ними полились мелодичные звуки пипы.
Зрители плотно заполнили места под сценой. Чтобы лучше видеть, все повставали, громоздясь друг на друга, становясь все выше и выше. А те, кто занял места в гостиницах и павильонах, где цены на комнаты взлетели до небес, теперь оказались в самом выгодном положении.
За исключением сгоревшего Восточного Павильона Изящества, в лучших смотровых комнатах Павильона Озерной Феи и Павильона Ясного Дождя на юго-восточной стороне озера сидели знаменитый старший внук семьи Мужун — Мужун Чанъань, а также Три Богатыря Линнаня, проезжавшие через Цзянчжоу по делам.
Яркая луна висела в небе. Зрители были очарованы изящными движениями красавицы под лунным светом. Рукава в руках Ай И Ло двигались все быстрее и быстрее, и, наконец, под аплодисменты публики она совершила прыжок в воздухе, завершая первое выступление вечера.
— Браво!
Самый младший из Трёх Богатырей Линнаня, Чжу Саньлан, от волнения вскочил со стула и захлопал.
— Старший брат, второй брат, эта девушка просто невероятно красива! По-моему, дальнейший конкурс — пустая трата времени. Эта заморская красавица так очаровательна, она точно должна стать первой!
— Это еще не факт!
В лучшей смотровой комнате напротив, в Павильоне Озерной Феи, Мужун Чанъань держал в руке чашу с вином, а на его губах играла легкая усмешка.
Чжу Саньлан поднял голову, но увидел, что человек напротив даже не взглянул на него.
По сравнению с походной одеждой Трёх Богатырей Линнаня, удобной для странствий по цзянху, этот мужчина выглядел иначе. Его волосы были собраны серебряной заколкой-короной, а одет он был в стеганую куртку из темно-синей узорчатой парчи. Особенностью наряда были воротник и манжеты, отороченные густым белоснежным лисьим мехом, что придавало ему чрезвычайно богатый вид.
— Ты кто такой?
Чжу Саньлан был молод и горяч. Он тут же вскочил со стула, подбежал к окну и заговорил с человеком напротив через разделявшее их пространство.
— Кто я — неважно. Просто я вижу, что ваши познания слишком малы, и не могу удержаться от замечания. Девушки из Павильона Ветров все как одна красивы, как цветы, и талантливы. Если бы можно было определить победительницу с первого взгляда, зачем было бы тратить столько времени и сил на подготовку сегодняшнего конкурса?
Сказав это, Мужун Чанъань так и не встал. Он взял со стола кувшин и налил вина гостю, сидевшему рядом с ним: «Вы согласны? Господин Лу?»
Оказалось, Мужун Чанъань пришел сегодня не один. Увидев, что он уже беседует и смеется со своим спутником, совершенно не обращая на него внимания, Чжу Саньлан почувствовал, как у него зачесались зубы от злости.
— Напыщенный сопляк, кого ты тут презираешь?!
Чжу Саньлан разразился бранью и уже собирался выхватить метательный дротик из-за пояса, чтобы запустить его в кувшин на столе Мужун Чанъаня, но его остановил человек позади.
— Стой!
Стоявший позади Чжу Бинчжэн ударил своим длинным посохом об пол, его голос звучал строго, хоть и без гнева: «Мы, люди цзянху, всегда избегали вражды с властями. Третий брат, не создавай проблем».
— Ты хочешь сказать…
Чжу Саньлан взглянул на Мужун Чанъаня, и его любопытство к этому человеку еще больше возросло.
Он хотел было выяснить все до конца, но его второй брат уже подошел к нему, обнял за плечи и позвал сесть обратно за стол.
— Слушай старшего брата, не ошибешься. Третий брат, смотри, Конкурс на звание первой красавицы вот-вот начнется.
Это был Чжу Си, второй из Трёх Богатырей Линнаня, на лице которого всегда играла улыбка.
— Второй брат…
Чжу Саньлан был очень недоволен, но не успел он договорить, как внизу снова загремели барабаны.
Девушки переоделись и выстроились в очередь для выхода.
На поясе у каждой висела деревянная табличка с номером. Одна за другой они обходили водную сцену по кругу.
Участниц было много. Та, кто сможет своей последней остановкой на сцене завоевать расположение зрителей, получит голоса, необходимые для прохода в полуфинал.
Кто пройдет дальше, а кто выбывает на этом этапе, решали исключительно зрители.
Внизу было шумно. Даже гость Мужун Чанъаня наверху, Лу Эр Дао, внезапно произнес: «Часто слышал, что Срединные Равнины обширны и богаты ресурсами. Не ожидал, что и красавиц у вас здесь ничуть не меньше, чем в Западном Крае».
Словно ожидая, что этот иноземный принц скажет именно так, Мужун Чанъань усмехнулся про себя, быстро бросил взгляд на стражника позади себя и продолжил потчевать Лу Эр Дао вином.
— Принц, будьте спокойны. Чанъань сегодня исполнит долг гостеприимства. Всех этих девушек внизу сегодня вечером отправят в ваши покои.
Оказалось, что гость, приглашенный Мужун Чанъанем сегодня вечером, был весьма важной персоной. Он привел его в это шумное место лишь потому, что разузнал о его предпочтениях.
— Господин Мужун так любезно принимает меня, Вашего покорного слугу, в Срединных Равнинах. Вернувшись, я непременно скажу несколько добрых слов о вас моему отцу-королю.
Лу Эр Дао расплылся в улыбке, глядя на девушек на сцене, его глаза загорелись еще ярче.
Нежная мелодия нефритовой флейты «Пьянящий чистый ветер» закончилась. На сцене осталось всего тридцать девушек. Выбывшие участницы, роняя слезы, похожие на лепестки груши, поспешно сбежали со сцены.
— Второй тур отбора, начать!
Прозвучал гонг. На сцене, с восточной и западной стороны, встали по одной участнице. Двум девушкам предстояло под одну и ту же мелодию продемонстрировать подготовленные ими таланты.
Этот тур отбора требовал удачного стечения обстоятельств, подходящего места и гармонии с людьми. Девушкам нужно было не только показать свое мастерство, но и соответствовать моменту, вписаться в общую картину.
По окончании мелодии победительница проходила дальше.
— Старший брат, ты только что сказал, что напротив сидят люди из правительства?
Чжу Си щелкал семечки, в его глазах играла улыбка, но краем глаза он нет-нет да и посматривал на противоположный павильон.
— Верно, это люди из Особняка Хоу Мужун.
Чжу Бинчжэн погладил бороду и кивнул: «Если я не ошибаюсь, тот, что с мечом в комнате, — это страж Особняка Хоу Мужун Лу Цзыци, известный в цзянху как „Железноликий Рокшаса“. А тот, что сидит, — их молодой господин Мужун Чанъань».
— Так это он — Мужун Чанъань?
Чжу Си был очень удивлен. Он никак не ожидал, что Мужун Чанъань, о котором ходили слухи в цзянху, окажется таким молодым. Он не удержался и высунулся, чтобы получше его рассмотреть.
В последние годы граница между цзянху и правительством становилась все более размытой.
Раньше все жили по принципу «вода из колодца не смешивается с речной водой»: люди цзянху занимались делами цзянху, правительство — своими делами, и обе стороны не вмешивались друг в друга.
Однако с тех пор, как в Особняке Хоу Мужун сменился управляющий, и они начали активно привлекать людей из мира боевых искусств в качестве своих вассалов, ситуация начала меняться.
Любые силы, небесные или земные, какие бы то ни было демоны и чудовища — если человек мог служить Особняку Хоу, он получал его покровительство.
Со временем все больше людей в цзянху были готовы служить правительству за деньги. Те же, кто не хотел с ними связываться, были вынуждены отступить на шаг.
— Тьфу, неудивительно, что этот притворщик показался мне таким неприятным.
Чжу Саньлан неизвестно откуда снова появился и унес со стола тарелку с цукатами.
В душе он кипел от негодования, но поскольку рядом были старший и второй братья, ему оставалось лишь продолжать слушать музыку и смотреть на девушек.
Прошло полчаса, и наконец были объявлены результаты второго тура голосования. Теперь на сцене стало еще просторнее — осталось всего пять девушек, которые продолжат борьбу в финальном раунде.
...
...
...
— Ты в конце концов идешь или нет?!
В отличие от накаляющейся добела атмосферы Конкурса на звание первой красавицы снаружи, в комнате для переодевания обстановка опустилась до точки замерзания.
За вечер комната для переодевания превратилась в проходной двор, царил полный хаос. Все были заняты своим порядком выхода на сцену, и никому не было дела до того, что здесь все еще сидят двое связанных людей.
Сейчас все девушки переоделись и убежали наружу. Комната снова опустела, даже дверь осталась настежь открытой.
Цзян Минъюэ съела пилюлю, которую дал ей Тан Ванчуань, и действие Благовония Цветка Цинь полностью рассеялось.
Она уже собиралась увести Тан Ванчуаня, как вдруг он зевнул и вяло произнес: «Не пойду, не пойду. Я хочу смотреть на девушек».
— Ты?!
— Я прожил здесь месяц только ради того, чтобы увидеть это захватывающее представление. Сейчас еще даже не выбрали первую красавицу. Если я уйду с тобой сейчас, разве все предыдущие усилия не пойдут насмарку?
Тан Ванчуань слегка улыбнулся, непоколебимый, как гора Тайшань.
Он поднял голову и взглянул на Цзян Минъюэ. Они вдвоем напоминали картину «Император не торопится, а евнух спешит».
— Ты…
Цзян Минъюэ на мгновение потеряла дар речи. Она была из тех, кто не боится хлопот. Увидев, что Тан Ванчуань совершенно не собирается уходить, она плюхнулась рядом с ним и терпеливо принялась объяснять:
— Смотри, Матушка Хуа связала нас, она точно так просто нас не отпустит.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|