Глава первая. Свадьба

Радостные звуки суоны постоянно звучали в ушах Му Яо. Она тихо сидела в окружении красного, не испытывая той грусти расставания с домом и ожидания встречи с тем, кто сидел впереди на высоком коне и должен был повести ее в другую жизнь, как это бывает у девушек из обычных семей, выходящих замуж.

Два месяца назад тот, кто был ее другом детства, тоже так же встречал свою невесту.

Сунь Ижань с детства любила Юйвэнь Цзиня. Кто знает, как счастлива была она, тоже утопая в красном, в тот момент? Он, наверное, тоже был счастлив, ведь его амбиции были так высоки, настолько высоки, что ему хватило их, чтобы отбросить ту пылкую юношескую привязанность.

Зимой шестнадцатого года правления Шан Юань тот, о ком Му Яо думала три года, вернулся в столицу, но это разрушило ее трехлетнюю мечту.

Три года назад, когда он уезжал, он сказал ей, что после великой победы попросит у Императора ее руки. Она думала, что эти слова были правдой.

Когда императорский указ был доставлен во внутренний дворец, она как раз выбирала одежду, которую наденет, чтобы увидеться с ним после полудня, и думала о том, что его любимый цвет — светло-голубой.

Но выбранная одежда потеряла свою ценность.

Однако для Му Яо беда не приходит одна, а счастье не удваивается.

В тот день Император был доволен и не только согласился на просьбу четвертого принца о браке, но и на просьбу седьмого принца.

В императорском указе говорилось: "Старшая дочь покойной Старшей принцессы Вэньян, госпожа Цзян Му Яо, искусна и послушна, обладает благородным нравом, с детства воспитывалась подле Вдовствующей императрицы, посему особо жалуется ей титул Цзюньчжу Эци в знак особого благоволения; седьмой принц Юйвэнь И достиг совершеннолетия, обладает ценными качествами и проявляет сыновнюю почтительность, посему особо жалуется ему титул Князя Сян. По милости Вдовствующей императрицы, Цзюньчжу Эци назначается главной супругой Князя Сян, и в благоприятный день состоится великая свадьба! Сим повелеваю!" Благодаря этому указу, восемнадцатого дня пятого месяца семнадцатого года правления Шан Юань, она вышла замуж в резиденцию Князя Сян и стала Супругой князя Сян.

Шумные звуки наконец утихли в ее воспоминаниях. Сваха связала рукава их свадебных нарядов, произнесла благоприятные слова о вечном союзе сердец и удалилась вместе со слугами.

Му Яо сидела на кровати, не смея пошевелиться. Пальцы ее слегка побелели от того, что она слишком сильно сжимала их. Она испугалась. Хотя она потратила почти полгода, чтобы убедить себя и смириться с этим фактом, когда все стало реальностью, она оказалась не такой смелой, как представляла. Она струсила, и в глазах у нее слегка защипало.

В тот момент, когда она не знала, что делать, человек рядом наклонился. Му Яо испугалась и хотела увернуться, но сквозь щель под фатой увидела, как Юйвэнь И развязал узел, связывающий их наряды, отошел и сел на стул неподалеку. Му Яо слегка расслабилась.

— Хочешь воды? Ты, наверное, устала за весь день.

Этот голос показался ей незнакомым и в то же время немного знакомым. В конце концов, они не виделись много лет. Он отправился на поле боя вместе с Юйвэнь Цзинем. Бабушка, зная о ее горе, под предлогом скорой свадьбы оградила ее от посещения любых императорских банкетов. Поэтому после объявления о браке они тоже не виделись. Прошло, наверное, уже четыре года.

— Ты... — Только начав говорить, Му Яо поняла, что ее губы очень сухие, а голос немного хриплый. Возможно, потому, что она не говорила целый день. Поэтому она тихонько облизнула сухие губы, слегка прочистила горло и продолжила: — Почему ты попросил моей руки?

Как только эти слова сорвались с ее губ, Му Яо пожалела об этом. Казалось, комната внезапно похолодела, и их дыхание замерзло.

После долгой паузы Юйвэнь И встал и подошел к Му Яо. Не успела она опомниться, как он одним движением откинул ее фату.

Му Яо слегка вздрогнула и не отрываясь смотрела на Юйвэнь И.

Он казался не таким, как прежде. В представлении Му Яо, он всегда был хрупким юношей, следовавшим за Юйвэнь Цзинем, с бледной кожей, всегда чистый, ясный и безмятежный на вид, без малейших амбиций и, казалось, лишенный мужественности. Поэтому всякий раз, когда они стояли рядом, каждый уделял больше внимания всегда энергичному и ясноглазому Юйвэнь Цзиню.

Но он изменился. Стал намного выше и крепче. Неизвестно, связано ли это с тремя годами, проведенными на поле боя, но его некогда бледная кожа стала слегка смуглой. Нефритовая корона с сине-белым летящим орлом крепко удерживала волосы на макушке. В его глазах светилась доблесть. Он больше не был тем хрупким юношей.

Он слегка наклонился, чтобы его лицо оказалось прямо напротив лица Му Яо, которая пристально смотрела на него. Улыбнувшись уголками губ, он сказал: — Потому что я люблю тебя. Я всегда любил тебя, поэтому хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Сказав это, он осторожно снял ее фату, боясь, что кисточки зацепятся за жемчуг и нефрит на фениксовой короне и причинят ей боль.

— Но... но ты знаешь, я... — Увидев его таким, Му Яо вдруг почувствовала в глубине души вину. Она не хотела обманывать его, но и не решалась сказать прямо.

Его рука замерла. Длинные пальцы переместились к уголку глаза Му Яо. Она так испугалась, что забыла увернуться, позволив ему прикоснуться. — Я знаю, я всегда знал, — сказал он. — Я думал, что никогда в жизни не получу желаемого, но Небеса дали мне этот шанс. Они послали тебя ко мне. Как я могу не ценить это? А об остальном не думай. С этого дня ты должна знать только одно: ты Супруга князя Сян и будешь той, кого я буду любить всю жизнь. Этого достаточно.

Услышав эти слова, Му Яо услышала только стук собственного сердца, который становился все громче и громче, словно заглушая ее мысли и мешая ей соображать. Весь вечер она пребывала в оцепенении и не пришла в себя, даже когда он, улыбаясь, взял одеяло и ушел спать в западное крыло.

Всю ночь Му Яо то засыпала, то просыпалась в полудреме.

В голове у нее звучали только что сказанные им слова, перемешиваясь с воспоминаниями о нем прежнем.

Иногда их образы совпадали, иногда ей казалось, что это два разных человека.

Свадебные свечи горели всю ночь. К утру воск уже накапал так, что почти скрыл подсвечники.

Му Яо встала и задула красные свечи. Внезапно она вспомнила, что прошлой ночью должна была быть их свадебная ночь, и покраснела. Но в то же время она почувствовала облегчение. Вспомнив, как он уходил с одеялом, она успокоилась. Он знал, что она боится, и специально взял одеяло, просто чтобы ее успокоить. Ведь в княжеской резиденции везде есть одеяла.

Внезапно она почувствовала, как в груди разливается тепло.

Пока она думала об этом, снаружи послышались шаги, которые остановились у ее двери.

Сердце Му Яо сжалось. Неизвестно почему, она бросилась обратно на кровать и закрыла глаза. Но долго ждала, а звуков больше не было. Она не знала, послышалось ей, или кто-то стоял за дверью, не двигаясь.

Спустя долгое время снаружи раздался тихий голос: — Князь, вы?

Это был голос Дунчжи. Дунчжи была ее служанкой с детства. Вероятно, в это время она пришла, чтобы помочь ей умыться и одеться.

— Это Дунчжи? Входи.

Сказав это, она встала, сложила одеяло и положила его у изголовья кровати, подошла и открыла дверь.

Действительно, у двери стоял Юйвэнь И, а Дунчжи с тазом воды стояла позади него.

Только начав говорить "Ты", она что-то вспомнила, тут же поклонилась и произнесла: — Благополучия вам, князь.

Как только она закончила, Дунчжи позади нее вдруг опомнилась, тут же в ужасе поставила таз на пол и торопливо опустилась на колени: — Благополучия вам, князь, ваш раб заслуживает смерти.

Юйвэнь И нахмурился, помог Му Яо подняться и велел Дунчжи позади него тоже встать.

— Дунчжи избалована вашей покорной слугой, надеюсь, князь не станет ее винить, — сказала Му Яо, велев Дунчжи отнести таз с водой во внутреннюю умывальную комнату.

Услышав ее слова, Юйвэнь И нахмурился еще сильнее.

— Дунчжи, выйди пока. Мне нужно поговорить с княгиней.

В тот момент, когда дверь закрылась, Му Яо почувствовала силу на своем запястье. Легкая боль заставила ее вздрогнуть.

Она смотрела на человека перед собой, пытаясь найти в его глазах ответ на вопрос, что происходит, но неожиданно он наклонился к ней, и прежде чем она успела среагировать, почувствовала жар на своих губах.

Он крепко обнял ее, не давая шанса вырваться.

Глубокий и страстный жар вызвал в Му Яо трепет, которого она никогда прежде не испытывала. Когда он отпустил ее, в глазах у нее все еще был испуг, как у напуганного кролика.

— Поняла?

Вот как я тебя люблю.

Это я тебя люблю!

А не князь!

Му Яо моргнула, не зная, кивнуть или покачать головой. Ее мысли все еще витали в только что случившемся поцелуе, и она совершенно не могла сообразить, что он сказал. Что-то в ее сердце словно треснуло и рвалось наружу.

Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Юйвэнь И посмотрел на нее, вздохнул и заключил ее в объятия.

Он прошептал ей на ухо: — Это не императорский дворец, это княжеская резиденция. Здесь только ты и я, так что нет столько правил, поняла?

Я буду стараться следовать тебе и баловать тебя, но надеюсь, ты позволишь мне это делать. Не отделяй нас друг от друга формальными обращениями "князь" и "княгиня", хорошо?

Му Яо кивнула в его объятиях. Она тоже хотела обнять его, но в итоге бессильно опустила руки.

— Юйвэнь И, прости.

Я... я пока не могу.

Ты знаешь?

Я боюсь не оправдать твои чувства ко мне.

Она еще глубже зарылась лицом, боясь увидеть его раненый взгляд.

Он обнял ее еще крепче.

— Не бойся, не думай так много. Если ты просто позволишь мне заботиться о тебе, остальное мы сделаем постепенно, хорошо?

Вся жизнь впереди.

Сказав это, он отпустил ее, вытер слезы с ее лица и с улыбкой продолжил: — Иди скорее умываться. После завтрака нужно пойти выразить почтение Вдовствующей императрице, Императору и матери-наложнице.

Бабушка так тебя любит, если увидит твои опухшие глаза, мне достанется.

Му Яо фыркнула, рассмеявшись от его слов. В сердце у нее стало еще теплее.

Впервые за несколько месяцев она искренне рассмеялась, без всякой притворности, и вдруг почувствовала, что на душе стало легче.