Обман

Обман

Когда Цяо услышала, как Чэнь Чэнь окликнул ее по имени, в ее сердце зародилось непонятное ожидание.

Она обернулась в воде, притворяясь спокойной, и спросила:

— Что случилось?

Чэнь Чэнь сдержал желание подойти ближе и тихо сказал:

— Осторожно.

Уголки губ Цяо слегка опустились. Непонятное ожидание в ее сердце так же непонятно угасло.

— Я знаю, — кивнула она.

Чэнь Чэнь смотрел, как Цяо погружается в море, глубоко вздохнул и тут же прыгнул следом.

Цяо знала, что должна покинуть область под покровительством Морского Бога, чтобы привлечь внимание тех соплеменниц, которые хотели ее поймать — в конце концов, не все были такими, как Бэй Цзя, готовые отдать жизнь ради На Лань.

Как только Цяо появилась в «безопасной зоне», русалки, ведущие облаву, быстро окружили ее.

В их глазах горел азарт, но действовали они слаженно.

Цяо не сбежала.

Но она не особо боялась. Она верила, что это план Господина Морского Бога, а главное — почти все русалки, окружавшие остров, были здесь. Чэнь Чэнь, должно быть, благополучно ушел?

— Капитан, вы отлично справились, — На Лань только что получила радостную весть и с удовлетворением похвалила Чэнь Чэня.

Чэнь Чэнь по-джентльменски ответил:

— Главное, чтобы вы не забыли свое обещание мне.

На Лань махнула рукой, и русалка позади нее подошла с подносом.

На Лань откинула красную ткань и, указывая, спросила Чэнь Чэня:

— Это та вещь?

Чэнь Чэнь взглянул и с разочарованием сказал:

— Хотя на ней есть узор, это не то, что я ищу.

— О, тогда ничего не поделаешь, — безразлично сказала На Лань. — Вчера ночью я заставила все племя искать по всему морю.

Чэнь Чэнь сжал металлический обломок, который дала ему Цяо, и подумал, что хорошо, что на этот раз он не ушел с пустыми руками.

Вспомнив Цяо, его сердце екнуло. Он напомнил На Лань:

— Госпожа Морская ведьма, не забывайте о другом вашем обещании.

— Вы обещали оставить Цяо в живых.

— Обещание? Какое обещание? — невинно спросила его На Лань. — А! Я вспомнила, Капитан приехал в центр моря за слезами, верно?

Чэнь Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, но все же ответил без подобострастия и заносчивости:

— Теперь, после моего напоминания, вы должны были вспомнить.

Улыбка на губах На Лань медленно исказилась.

— Конечно, — ее голос стал ледяным, без единой интонации. — Я Морская ведьма, и, естественно, сдержу клятву, данную перед Господином Морским Богом.

Чэнь Чэнь тихо вздохнул с облегчением.

— Искренне благодарен.

На Лань усмехнулась:

— Капитан, ваше отношение стало намного мягче, чем раньше.

Чэнь Чэнь слегка поклонился:

— Я прошу прощения за свою прежнюю дерзость.

— Ха-ха-ха... — На Лань громко рассмеялась. — Капитан, раз уж вы подняли мне настроение, я могу подарить вам еще несколько капель слез.

Слезы Цяо Чэнь Чэнь хранил у сердца — он чувствовал, что, возможно, не сможет использовать их как основу для лекарства.

— Благодарю за вашу щедрость, — сказал Чэнь Чэнь. — Раз так, я не буду отказываться.

На Лань многозначительно посмотрела на Чэнь Чэня, хмыкнула и сказала:

— Приведите ее.

Чэнь Чэнь заметил взгляд На Лань и почувствовал неладное. Не успел он воспрепятствовать, как услышал звуки борьбы Цяо.

Тело Чэнь Чэня напряглось. На мгновение он застыл на месте, словно деревянный, не зная, как реагировать.

— Чэнь Чэнь! — Цяо, которую поставили на колени, сначала удивилась, увидев Чэнь Чэня, а затем пришла в ярость.

Она злобно посмотрела на На Лань и спросила:

— Это наше внутреннее дело племени, оно не имеет к нему никакого отношения!

На Лань с интересом смотрела на Цяо, как на непослушного питомца.

Она полулежала на стуле и лениво произнесла:

— Цяо, ты ошибаешься, говоря так. Я знакома с Капитаном Чэнем гораздо дольше, чем ты.

Каждое слово На Лань было словно сильный удар, точно и безжалостно попадавший в самое уязвимое место сердца Чэнь Чэня.

Цяо с непонимающим видом смотрела на На Лань, не совсем понимая смысл ее слов.

На Лань, видя реакцию двух людей внизу, улыбнулась еще злее.

— К тому же, Капитан Чэнь оказал мне огромную услугу — без него как бы я так быстро встретилась с тобой?

Цяо застыла, глядя на На Лань. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное, а затем она вздрогнула, словно испуганная.

Пока она приходила в себя, Чэнь Чэнь стоял, словно пригвожденный к пыточному станку, ожидая приговора Цяо.

Цяо вдруг закричала:

— На Лань, ты подлая тварь! Ты хотела обмануть меня еще совсем маленькой, чтобы я пошла смотреть рассвет, какая бесстыдница!

— А теперь ты еще хочешь заставить меня поверить, что Чэнь Чэнь обманул меня? Говорю тебе, это невозможно! Мы друзья, я не поверю твоим лживым словам!

Чэнь Чэнь удивленно поднял голову. На мгновение ему захотелось рассмеяться.

Услышав крик Цяо, На Лань тут же помрачнела.

С хмурым лицом она сказала:

— Как ребенок предыдущей Морской ведьмы может быть таким грубым!

— Неудивительно, что ты водишься с ребенком преступника племени.

Цяо стала еще более взволнованной:

— Не смей упоминать Шань Шань!

На Лань холодно усмехнулась, высокомерно вскинув голову, и сказала Чэнь Чэню:

— Капитан Чэнь, Цяо не верит моим словам.

— Она говорит, что вы друзья, значит, вашим словам она поверит, верно?

Чэнь Чэнь невольно сжал кулаки. Он не хотел говорить, и тем более не хотел, чтобы Цяо что-либо знала.

Но угроза в глазах На Лань была так очевидна.

Он глубоко вздохнул и мысленно извинился перед Цяо.

— Цяо, — он обернулся и спокойно позвал ее по имени.

— Чэнь Чэнь, — в голосе и взгляде Цяо, возможно, читалась мольба, но она сама этого не осознавала.

Чэнь Чэнь боялся дрогнуть и совершить то, о чем потом пожалеет, поэтому естественно отвел взгляд, не глядя на Цяо.

— Цяо, прости, я обманул тебя, — сказал он. — На самом деле...

— Нет! — твердо покачала головой Цяо. — Я не верю! Она угрожает тебе, да?

Чэнь Чэнь с болью закрыл глаза. Он чувствовал себя жестоким — по отношению к Цяо и к самому себе.

— Цяо, На Лань спасла нас во время шторма, а еще помогла мне искать вещь моего отца на дне моря.

Голос Чэнь Чэня был ровным, но для Цяо он прозвучал как раскат грома.

— Нет, я не верю... — Цяо опустила голову и тихо прошептала.

— Не веришь? Почему не веришь? — злорадно спросила На Лань. — Ах да, мы позвали тебя сюда, чтобы получить несколько капель твоих слез. Невеста Капитана Чэня ждет их!

Цяо резко подняла голову, недоверчиво посмотрела на На Лань, а затем с тем же выражением взглянула на Чэнь Чэня.

Чэнь Чэнь стоял спокойно, безмятежно, словно не чувствуя взгляда Цяо.

Цяо наконец поверила словам На Лань.

На Лань знала, зачем Чэнь Чэнь пришел в центр моря, и даже знала, кто та девушка.

Эта девушка не его подруга, а его... невеста...

Ради той девушки он готов был отправить ее на смерть.

Как там говорится?

Горе больше, чем смерть сердца.

Цяо не проронила ни слезинки.

С пустым взглядом она тихо сказала:

— Понятно.

Чем сильнее страдала Цяо, тем больше радовалась На Лань.

Она рассмеялась и спросила:

— Что понятно? Наш Капитан Чэнь ждет слез! Плачь скорее!

Цяо резко вздрогнула. Она посмотрела на Чэнь Чэня.

— Цяо, не... — Чэнь Чэнь хотел сказать: не бойся, у него есть договоренность с На Лань, она не причинит ей вреда.

Но слова застряли у него в горле.

Потому что Цяо заплакала.

На этот раз слезы Цяо отличались от всех предыдущих.

На этот раз она проронила всего одну слезу, которая медленно скатилась из ее левого глаза.

Она скользнула по щеке, шее и, ни секунды не колеблясь, упала на землю.

В тот момент, когда она коснулась земли, эта слеза превратилась в жемчужину.

Безупречно белую жемчужину.

Горло Чэнь Чэня дернулось, он не мог вымолвить ни слова.

Все, включая На Лань, были поражены этим зрелищем.

В глазах На Лань мелькнула зависть и ненависть — она ни за что не оставит Цяо в живых.

Цяо взяла жемчужину, в которую превратилась слеза, и, ошеломленная, сказала:

— Значит, даже в конце мать не обманула меня.

Сказав это, она улыбнулась и обратилась к Чэнь Чэню:

— Держи, это твое.

Подсознательно Чэнь Чэнь говорил себе, что нельзя брать, но не мог контролировать свое тело.

— Это принадлежит тебе, — повторила Цяо.

Чэнь Чэнь, держа жемчужину, вдруг почувствовал прилив сил.

— Цяо, никто не причинит тебе вреда, — сказал он.

Услышав эти слова, Цяо лучезарно улыбнулась.

«Цяо, никогда не плачь из-за мужчины, поняла?»

Это были последние слова, которые мать оставила ей и миру.