Обмен (Часть 1)

Обмен

Спустилась ночь. Чэнь Чэнь взглянул на карманные часы и обнаружил, что стрелки остановились.

Он, не меняя выражения лица, снял их и небрежно отбросил в сторону.

Цяо заметила старую вещицу и с любопытством спросила:

— Можно мне взглянуть?

— Конечно, — удивленно ответил Чэнь Чэнь. — Если тебе понравится, когда я вернусь, могу подарить тебе новые. — Он посмотрел на бледные щеки Цяо, подумал и добавил: — Более подходящие для тебя.

Цяо взяла в руки остановившиеся часы и радостно сказала:

— Нет-нет, не нужно, мне просто любопытно.

Чэнь Чэнь увидел, что ей действительно нравится, и сказал:

— Они уже сломаны. Хочешь их?

Цяо прикусила губу. Она чувствовала, что не должна принимать подарок, но... но эта вещица такая изящная...

— Я... я...

Чэнь Чэнь все понял.

— Тогда дарю тебе, все равно они больше не работают!

Цяо тут же просияла. Она серьезно задумалась, а затем вынула из своих золотых волос темный металлический обломок.

— Вот, держи! — радостно сказала Цяо. — Я меняюсь с тобой!

Чэнь Чэнь сначала не придал этому значения, но когда разглядел узор на обломке, его зрачки мгновенно расширились.

Он заставил себя сохранить спокойствие, взял обломок и слегка дрожащей рукой провел по узору.

— Где ты нашла эту вещь?

Цяо увидела, что ему, похоже, очень понравилось, и с радостью ответила:

— Я нашла это в Запретном месте. Этот обломок спас мне жизнь! Я согласилась обменяться только потому, что ты мой друг.

Горло Чэнь Чэня дернулось. Он снова спросил:

— Запретное место... что это за место?

При воспоминании об этом ужасном месте Цяо невольно втянула воздух.

— Это... место, отвергнутое Морским Богом. Туда изгоняют только тех русалок, что совершили тяжкую ошибку.

Чэнь Чэнь продолжал спрашивать:

— Какое оно?

Вспомнив черные водоросли, которые чуть не лишили ее жизни, Цяо задрожала.

— Там... там очень страшно...

Чэнь Чэнь запоздало заметил, что с Цяо что-то не так. Он виновато улыбнулся:

— Прости, что заставил тебя вспомнить о плохом.

Цяо покачала головой:

— Ничего, все прошло.

— Хорошо, давай отдохнем, — предложил Чэнь Чэнь. — Уже стемнело.

Цяо хотела сказать, что совсем не устала, но, увидев усталое лицо Чэнь Чэня, все же кивнула:

— Хорошо.

Чэнь Чэнь по-джентльменски взял ее за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.

— Я пойду на другую сторону острова.

Губы Чэнь Чэня лишь на мгновение коснулись руки Цяо, но она отчетливо ощутила их мягкость.

Ее лицо мгновенно залилось краской.

— Н-не нужно, — пятясь назад, пробормотала она. — Ты ранен, не двигайся лишний раз. Я пойду!

Сказав это, Цяо убежала, словно спасаясь бегством.

Чэнь Чэнь не заметил ее странного поведения, все его внимание было сосредоточено на металлическом обломке в руке.

Он закатал рукав до самого верха, обнажив руку, на которой виднелся темный золотой узор.

Поразительно, но узор на его руке был точь-в-точь таким же, как и на обломке!

— Отец, это вы?

Этот узор был гербом их семьи Чэнь.

Даже несмотря на то, что семья Чэнь пришла в упадок и многие уже забыли о ней, он помнил каждую линию родового герба.

Потому что он был Чэнь Чэнь, единственный наследник семьи Чэнь.

Пока он жив, жива и семья Чэнь.

Цяо добежала до другой стороны острова и бесцельно села на краю.

Ее ноги снова превратились в хвост, который, погруженный в воду, гибко покачивался.

Цяо очень хотелось окунуться в море. Она провела на острове меньше дня, но уже начала скучать по ощущению свободного плавания.

Но она боялась спускаться, боялась, что поблизости могут быть русалки, посланные На Лань.

Цяо удрученно вздохнула и вытащила хвост из воды.

Глядя на хвост, автоматически превратившийся в ноги, Цяо погрузилась в глубокие раздумья.

Да, сейчас она в безопасности, но ей нужно нечто большее.

Она должна вернуться в море, стать настоящей Морской ведьмой, а еще исполнить желание Шань Шань!

Но...

Вспомнив свой землисто-синий хвост, Цяо в унынии рухнула на землю.

У всех Морских ведьм прошлых поколений хвосты были золотыми. Только у нее он с рождения был землисто-синим.

Неудивительно, что мать больше любила На Лань с ее золотым хвостом — даже несмотря на то, что На Лань не была ее дочерью.

Цяо яростно потерла лицо, беспорядочно покаталась по земле несколько раз и, закрыв глаза, заставила себя уснуть.

Спать на суше впервые было так непривычно...

«Вот бы Шань Шань была здесь...»

«Но если бы Шань Шань была здесь, как бы я попала на этот остров...»

«Если бы Шань Шань не погибла, я бы не стала прятаться на острове...»

Среди этих сумбурных мыслей Цяо постепенно погрузилась в сон.

Но на другой стороне острова Чэнь Чэнь еще не спал. Он все еще держал «вновь обретенный» знак герба и пребывал в оцепенении.

Первоначальное волнение прошло, и теперь он чувствовал лишь легкое сожаление — сожаление о том, что не взял с собой меч, оставленный отцом.

Вода вокруг острова беззвучно покрылась странной рябью. Сначала Чэнь Чэнь не обратил внимания, пока из места, где вздымались волны, не донесся сдавленный стон боли. Только тогда он рассеянно взглянул туда.

На краю острова лежала мертвенно-бледная рука. Что было еще страшнее, вся рука ниже кисти выглядела так, словно была обожжена дочерна.

В чистом лунном свете эта черная рука, казалось, даже источала запах гниения.

Чэнь Чэнь неторопливо подошел и посмотрел сверху вниз на русалку, искалеченную при попытке силой прорваться на остров.