Хорошие новости: зерно прибыло. Плохие новости: зерна стало меньше…

Честно говоря, служители управы из Гуюаня работали лучше, чем из Цзиньюаня.

Но, к сожалению, им все равно нужно было возвращаться.

После обыска в доме Цзоу не нашли никаких ценных улик, деньги и имущество давно перевели, так что им нечего было там делать.

Оставшаяся работа по завершению дела перешла к уезду Цзиньюань.

Уездной сяньвэй Цзиньюаня была комендант Чжао, так что с Сун Янь они неплохо сработались. Однако она все же была военным человеком и не очень разбиралась в расследованиях, поэтому теперь могла полагаться только на старых служителей управы.

Эти служители управы тоже были бывшими пограничными солдатами. У них был свой подход к делам, и Сун Янь, будучи новичком, не очень хорошо с ними ладила.

Но это не имело значения, главное, чтобы они слушались приказов.

Поэтому те, кого служители управы из Гуюаня не нашли во время обыска в доме Цзоу, на третий день после ареста Цзоу успешно привезли зерно.

Когда они прибыли на место, то обнаружили, что еще несколько человек тоже знали о местонахождении этого зерна. Вспомнив отношение старейшины Цзоу к уездной управе, эти служители управы просто забрали этих нескольких человек с собой в Цзиньюань.

Это оказалось неожиданной удачей.

Зерно клана Цзоу долгое время занимало весь рынок в Цзиньюане. Не то чтобы никто не хотел с ними конкурировать, просто не могли.

Помимо зерна, собранного в окрестностях Цзиньюаня, большая часть их зерна поступала из других городов. Цена была невысокой, объемы достаточными, а цены можно было сбить, поэтому они и были монополистами.

Именно поэтому Цзиньюань и даже Гуюань были готовы их терпеть.

Во-первых, Великий Генерал Ли не знала, сколько зла натворил клан Цзоу, думая, что это лишь случайные колебания цен. Во-вторых, сельские жители просто боялись доносить.

Что, если сменить торговца зерном, а он не сможет обеспечить нужный объем? Цзиньюань с трудом мог прокормить себя сам.

После ареста клана Цзоу Сун Янь обнаружила в заднем дворе их дома сотни белых костей — тонких скелетов, принадлежавших еще не выросшим детям.

Только после того, как преступление клана Цзоу по похищению людей было полностью доказано, некоторые люди, привыкшие покупать зерно у Цзоу, замолчали.

Поскольку Сун Янь дала обещание вновь открыть зерновую лавку Цзоу в течение трех дней, ей, естественно, нужно было найти долгосрочного и стабильного поставщика. Найти пути поставок зерна для клана Цзоу стало особенно важно.

Помимо покупки зерна, можно было также узнать, знали ли их партнеры о "великих подвигах" главы клана Цзоу и были ли они замешаны.

К сожалению, при обыске дома Цзоу не нашли ничего ценного, даже зерна. Сун Янь, услышав доклад в тот же день, поняла, что у сил, стоящих за кланом Цзоу, есть запасной план.

Поэтому она велела коменданту Чжао взять нескольких служителей управы, которые следили за домом Цзоу, и пойти по путям, которыми Цзоу входили и выходили из города в те дни, чтобы поискать зерно.

Если бы зерна не нашлось, Сун Янь пришлось бы писать письмо генералу и просить одолжить зерно.

Для местного чиновника не так важно, находится ли он в городе или нет. Самое главное — не допустить, чтобы его подданные голодали.

Народ живет едой. Если люди не едят досыта, могут возникнуть проблемы.

К счастью, ей повезло, и она вовремя отправила людей, которые нашли зернохранилище клана Цзоу.

Привезенного зерна хватило, чтобы выполнить ее обещание и вновь открыть зерновую лавку.

— Только мы приехали уже поздно, зернохранилище было почти полностью опустошено, подземная тайная комната была пуста, мы поймали только этих нескольких воров, — комендант Чжао довольно сильно толкнула человека перед собой, позволяя ей споткнуться и упасть, на ее лице было полно гнева. — Эта особа говорила невнятно, не осмеливалась сказать, откуда она, боюсь, это сообщница клана Цзоу!

Несколько служителей управы рядом сердито кивнули, гневно глядя на упавшую женщину.

Женщина выглядела лет на двадцать с небольшим, была одета в коричневую короткую рубаху, но выглядела довольно крепкой. Хотя она не могла сравниться с военными женщинами, было видно, что она специально тренировалась.

Сун Янь холодно наблюдала за ее поведением и румяными щеками, думая, что она не похожа на приказчицу клана Цзоу и не похожа на простую носильщицу.

Глава клана Цзоу была жестокой, и даже управляя зерновой лавкой, не хотела тратить лишние деньги, чтобы ее приказчики хорошо питались.

Носильщица тем более не могла иметь мозоли от ножа на руках. Люди, которые зарабатывают на жизнь физическим трудом, с трудом могут обеспечить себе достаточное питание, не говоря уже о румяном лице.

— Ты откуда?

Сун Янь, в отличие от коменданта Чжао, не спрашивала о ее целях.

Но всего лишь эта простая фраза тут же изменила выражение лица женщины на земле.

— Ты из Линьчэна?

Видя ее недовольное выражение лица, Сун Янь рассмеялась. Она махнула рукой и сказала: — Отпустите ее. Эта особа из столицы.

Увидев недоумение на лице коменданта Чжао, Сун Янь объяснила:

— О дочери главы клана Цзоу я слышала от Мэн Си. Она не из тех, кто может добиться успеха, но она узколоба и труслива. Мы конфисковали имущество ее матери, и она, конечно, хочет отомстить, но ей мало кто может помочь, — Сун Янь посмотрела на женщину на земле и добавила: — Уездная начальница У из столицы, наверное, неплохой персонаж, верно?

Услышав ее такую уверенность, женщина просто закрыла глаза и отвернулась.

Уездная начальница У была предыдущей начальницей Цзиньюаня до Сун Янь. Именно благодаря ее покровительству глава клана Цзоу смогла стать старейшиной Цзиньюаня.

Однако позже эта безжалостная особа, которая "построила дорогу, по которой могли проехать восемь повозок одновременно, и улучшила местные нравы и обычаи, но была атакована дикими пограничниками и вернулась в столицу", а также увела с собой более десятка уездных начальниц с границы, по возвращении в столицу всего лишь несколькими неуместными замечаниями разгневала родственников императрицы и была снова упакована и сослана в Линьчэн.

Правительница Линьчэна была не из тех, с кем легко ладить. Раньше она не могла контролировать уездную начальницу У, потому что не была ее начальницей. Теперь, когда та попала к ней в руки, уездная начальница У жила несладко.

Вся эта тоска, после вступления в должность нового Таньхуа, новой уездной начальницы Цзиньюаня, и после того, как клан Цзоу, который время от времени присылал ей кое-какие деньги и льстил, был затронут, необъяснимым образом перешла на нее. Когда дочь клана Цзоу обратилась к ней, они, естественно, нашли общий язык. Уездная начальница У одолжила своих охранниц клану Цзоу для перевозки зерна.

Похоже, охранница, вынужденная следовать за такой неразумной госпожой, тоже была не очень счастлива. Увидев, что Сун Янь догадалась о ее личности, она рассказала все в подробностях.

— Вот как все было. Когда мы вчера добрались до склада, зернохранилища осталась только половина. Подземную тайную комнату мы тогда вообще не искали.

Но у нее тоже был вопрос к Сун Янь: — Как вы поняли, что я из столицы?

Сун Янь, увидев ее недоумение, покачала головой и сказала: — Вы, из столичной семьи У, боитесь, что вас никто не узнает. Даже на вашей грубой холщовой рубахе выжжен герб вашей семьи, разве нет?

Охранница опустила глаза на край одежды, безмолвно вздохнула и ушла вместе с комендантом Чжао.

Когда Сун Янь осталась в комнате одна, она вздохнула, посмотрела на восходящее утреннее солнце и пробормотала: — Только сейчас есть еще один вопрос: кто опустошил подземное зернохранилище до них?