Глава 7. Сенсация. Клан Цзоу из Цзиньюаня — ничтожество

Сун Янь прожила в этом мире двадцать лет, но впервые потеряла дар речи, как сейчас.

— Уездная госпожа так молода и талантлива, для нашего маленького уезда Цзиньюань большая честь, что вы приехали, — старейшина Цзоу с улыбкой подтолкнула нескольких юных господ позади себя. — Это мои прямые сыновья. Приглянулся ли кто-нибудь уездной госпоже?

В столице у Сун Янь было прозвище Юйцзюэ-нюй, что означало, что она выглядела как теплый, безвредный драгоценный камень, но при этом была очень решительной и непреклонной.

Сейчас, как бы она ни старалась притвориться безвредной, она просто не могла улыбнуться.

Несколько юных господ выглядели еще не достигшими совершеннолетия, худыми и робкими. Не говоря уже о сравнении с крепкими, способными ездить верхом и стрелять из лука господами с границы, даже те столичные господа из знатных семей, которых держали взаперти и которые были так худы, что двоих могло унести ветром, выглядели здоровее этих детей.

Клан Цзоу, прибыв в уезд Цзиньюань сорок лет назад, накопил немало богатства. Невозможно, чтобы такой крупный торговец зерном не мог прокормить своих детей.

Видя холодное выражение лица Сун Янь, старейшина Цзоу, чьи волосы уже поседели, махнула рукой, велев детям отойти. Сама она, опираясь на трость с золотым набалдашником из черного дерева, медленно прошествовала к креслу Тайши в самом конце зала и села, сказав довольно небрежно: — Возможно, Таньхуа Сун еще не совсем понимает правила нашего уезда Цзиньюань. Те, кто бегает по улицам, не из хороших семей. О вашем, что у вас дома, я тоже слышала. Мужчина, занимающийся торговлей, насколько чистым он может быть?

Видя, что Сун Янь стоит на месте и молча смотрит на нее, старейшина Цзоу продолжила: — И не думайте, что я болтлива. Я ничего от вас не требую, просто как старшая даю вам совет. У каждого места свои обычаи, и вы не можете действовать по своему усмотрению.

Похоже, слова «действовать по своему усмотрению» вызвали у одного из детей, которых привела старейшина Цзоу, сильный испуг. Он пошатнулся на месте, чуть не опрокинув полутораметровую вазу за дверью.

Видя, что ребенок испуган до слез, Сун Янь хотела было утешить его, но увидела, как старейшина Цзоу косо взглянула на пошатнувшегося ребенка. Мальчик тут же сжал в руках свой совершенно неподходящий по размеру парчовый халат с широкими рукавами и замер на месте, не смея сказать ни слова.

Сун Янь хотела спросить старейшину Цзоу, почему она так сурова, но боялась навредить ребенку, поэтому промолчала. Видя это, женщина, сидевшая в кресле, презрительно усмехнулась и посмотрела на Сун Янь с еще большим пренебрежением.

Видя ее самоуверенное поведение, Сун Янь с трудом сдержала гнев, сделала вид, что удивлена и неуверена, перестала смотреть на ребенка за стеной и продолжила, возвращаясь к предыдущей теме: — Я только что прибыла в Цзиньюань, даже семью еще не устроила, как же я стала человеком, который «действует по своему усмотрению», по словам старейшины?

Старейшина Цзоу помяла край своего рукава, позволяя смутно увидеть уголок доклада с синим узором, и усмехнулась: — Вы, в конце концов, из столицы. Как вы можете за один день или ночь понять, как действуют люди в Гуюане? Я советую вам не бросаться вперед, ничего не зная. То, что генерал говорит, что вы ей нравитесь, не обязательно хорошо.

Видя, что лицо Сун Янь слегка изменилось, и зная, что она увидела то, что было в рукаве, старейшина Цзоу больше ничего не сказала. Она просто сидела в главном зале управы, как старшая, и неторопливо рассказывала Сун Янь о разных обычаях Гуюаня, существующих и несуществующих. Она тянула время до Часа Ю, пока слуга в длинном халате с золотой нитью не пришел пригласить ее домой. Только тогда она медленно встала и попрощалась.

Видя, что Сун Янь не собирается ее удерживать, она не рассердилась, а с улыбкой вышла из ворот управы.

В начале весны дни короткие, и уже наступили сумерки. Сун Янь стояла на месте, глядя на кресло, в котором сидела старейшина Цзоу, и молчала.

Она прожила в этом мире двадцать лет, и такое видела не впервые, но действовать так бесцеремонно, как клан Цзоу, все же было редкостью.

Успокоив немного тяжелое настроение, Сун Янь вернулась в счетную комнату, которую прибрал Ин Шао, написала две записки, поставила свою печать, позвала Чу И, стоявшую за дверью, и велела ей: — Найди кого-нибудь, чтобы отправить эти два письма Генералу Ли Чжэ в Гуюань и Генералу Чжэн Мо в Сянъюань. Идите через заднюю дверь, чтобы никто не заметил.

Служанка Чу И выросла вместе с Сун Янь с детства. Она кивнула и сказала: — Не беспокойтесь, я сейчас же попрошу Чу Сань сделать это. Она привыкла, и никто не заметит.

Сун Янь кивнула. Чу И, видя, что она все еще не в духе, сказала: — Господин сегодня вечером приготовил для вас жареную баранину, которую здесь часто едят. Может, пойдете посмотрите?

Услышав это, Сун Янь сказала: — Тогда я сейчас же пойду.

Видя, как ее госпожа, которой уже за двадцать, словно ребенок, идет на задний двор, в глазах Чу И тоже появилась улыбка. Она с детства привыкла к унылому виду госпожи. В детстве Сун Янь была гораздо менее веселой, чем сейчас, и всегда выглядела молчаливой.

Все говорили, что госпожа проиграла, выйдя замуж за господина Ина, но она так не считала.

Госпожа счастлива с господином Ином, и это гораздо лучше, чем быть с кем-то, кто кажется подходящим со стороны, но быть несчастной.

Когда Сун Янь вернулась в комнату, блюда на столе как раз были поданы.

— Баранина здесь, на границе, действительно сочная и вкусная, совсем не такая, как в столице.

Увидев легкую улыбку на лице Ин Шао, Сун Янь тут же забыла о неприятной встрече со старейшиной Цзоу. В ее глазах, кроме ее мужа, не было ничего другого.

Баранина на границе действительно была сочной. Сун Янь подумала, что через несколько дней придется уезжать из Цзиньюаня, и невольно съела немного больше. Ей пришлось лечь на низкую кушетку, которую обычно использовал Ин Шао, потирая живот и жалобно глядя на тонкие руки красавца.

Ин Шао почти с первого взгляда понял, что она задумала. Он снисходительно похлопал ее по руке, лежавшей на животе, и осторожно начал массировать ее уже вздувшийся живот.

— Сегодня приходила старейшина Цзоу, ты что-нибудь поняла? — Как только Сун Янь услышала упоминание о старейшине Цзоу, все ее лицо сразу же поникло. Чу И и Тянь Ша, убравшие со стола, переглянулись и вместе вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь спальни.

Видя, что Сун Янь не очень хочет говорить, Ин Шао не стал ее принуждать, а тихо рассказал о новостях, которые сегодня днем принес управляющий.

Бакалейная лавка «Чаншэн» работает с тех пор, как Ин Шао исполнилось шестнадцать, и сейчас ее филиалы открыты по половине Чжэн. Управляющий работает с Ин Шао не первый год, но в Цзиньюань она приехала всего полгода назад и не выведала ничего полезного.

Она только слышала, что у клана Цзоу малочисленное потомство, но при этом много юных мальчиков умирает в юном возрасте каждый год.

В Чжэн давно запрещено держать рабов. Хотя жители уездного города и догадывались о чем-то, но из-за отсутствия доказательств могли лишь терпеть. К тому же, из-за сурового климата на границе, каждый год по несколько месяцев не хватало еды, и им оставалось только молчать о клане Цзоу, который контролировал большую часть зерна в Цзиньюане.

В последнее время стало известно, что у клана Цзоу появилось еще несколько десятков мальчиков-подростков, якобы родная кровь, присланная из побочной ветви.

Некоторые, кто совсем не мог терпеть действия клана Цзоу, открыто выражали недовольство, но, к сожалению, клан Цзоу был слишком богат и влиятелен, чтобы обращать на это внимание.

Услышав о недавно прибывших мальчиках-подростках, Сун Янь вспомнила испуганное лицо мальчика, стоявшего днем за дверью, и… рукав недалеко от горлышка вазы, и тут же что-то вспомнила. Она громко сказала: — Чу И, Чу И, пойдем со мной в главный зал.

Видя, как Сун Янь внезапно встала и ушла, Ин Шао посмотрел на свою руку, которая только что лежала на ее теплом животе, и улыбнулся темной ночи за дверью и пронизывающему ветру.