Глава 8

Вэнь Шуцин, не обращая внимания на воинственный вид Хэ Ланьхуна, казалось, твердо решил довести здоровяка до словесного поражения.

— Конечно, ты осмелился прийти, — сказал он, не сводя глаз с Хэ Ланьхуна, ловя каждое изменение в его выражении лица. — Потому что знал, что сегодня сюда придут и другие мастера, чтобы с ним разобраться. Ты пришел…

— Ты пришел, потому что понадеялся на удачу. Ты не осмелился бы сразиться с ним лицом к лицу, но и упустить шанс убить его тоже не хотел. Поэтому, когда тебе сообщили, что Гу Юань сегодня здесь и будет окружен, ты рискнул прийти.

В нынешнем Цзянху убийство Гу Юаня принесло бы любому славу и известность.

Мышцы на лице Хэ Ланьхуна непроизвольно дернулись.

— Я так и думал, — сказал Вэнь Шуцин, блеснув глазами. — Кто тебе сообщил эту информацию?

Это была важная зацепка. Человек, передавший сообщение Хэ Ланьхуну, вполне мог быть тем же, кто убил Пчелу-грабительницу цветов и оставил записку.

Хэ Ланьхун невольно посмотрел на господина Цзян Третьего.

Господин Цзян Третий, заметив взгляд Вэнь Шуцина, подумал: «Вот тебе и неприятности!»

Хэ Ланьхун был недалеким, но господин Цзян Третий был проницательным. Этот юноша, казалось, действовал без особых усилий, никого не ранив, даже мягкий меч даоса Вана остался цел и невредим. Но именно в этом и заключалось истинное мастерство.

Вся энергия даоса была сосредоточена в мече, поэтому тонкий, гибкий, словно пояс, кусок металла мог в мгновение ока превратиться в смертоносное оружие. Рассеять энергию меча было легко для того, чья внутренняя сила превосходила силу даоса Вана. Но при столкновении энергий оба противника получили бы ранения, а меч был бы сломан. Чтобы же отвести удар, не причинив вреда ни человеку, ни оружию, требовалось идеальное чувство времени и точный удар внутренней энергией в самое уязвимое место меча. Это требовало не только острого взгляда, но и мягкой, контролируемой внутренней силы, скорости, точности и стабильности, чтобы нейтрализовать энергию даоса Вана.

Движение Вэнь Шуцина выглядело простым и легким.

Но только опытный мастер Цзянху мог понять всю глубину этой «легкости».

Господин Цзян Третий не был мастером боевых искусств, но он был опытным человеком.

Поэтому он не хотел ссориться с таким человеком, как Вэнь Шуцин.

Вэнь Шуцин тоже знал, что господин Цзян Третий неглуп.

Умные люди не всегда хорошие, но у них есть одно неоспоримое преимущество: с ними не нужно долго разговаривать.

— Сообщение нам передал нищий из Банды Нищих, — сказал господин Цзян Третий, не дожидаясь вопросов.

Банда Нищих была самой большой и самой информированной организацией в Поднебесной. Члены Банды Нищих были нищими, но не все нищие были членами Банды Нищих.

Вэнь Шуцин задумался и посмотрел на Ми Саньяна и Ду Ваня.

— Мне не так повезло, — сказал Ду Вань, усмехнувшись и покачав головой. — Мне никто не сообщил о местонахождении господина Гу. У меня к нему дело, поэтому мне пришлось самому искать его.

Трудно было сказать, правда это или нет, но цель этого человека действительно отличалась от целей остальных. Раскрыв личности всех присутствующих, он как будто предупредил Гу Юаня.

— Неважно, кто нам передал сообщение, — вдруг вмешался Ми Саньян. — Факты остаются фактами. — Он поднял веки и посмотрел на Вэнь Шуцина. — Я жду объяснений.

Он ждал объяснений, которые удовлетворили бы князя Цзинбэя. Это могло быть сокровище или голова вора. Конечно, лучше и то, и другое.

— Именно! — воскликнул Хэ Ланьхун. — Неважно, как мы узнали, главное, что это дело рук Гу!

Не глядя на него, Вэнь Шуцин обратился к Ми Саньяну:

— Вам нужен Гу Юань или убийца, укравший сокровище?

— Что ты имеешь в виду? — не выдержал юноша в парчовых одеждах.

— У вас нет свидетелей по делу Банды Длинной Реки, верно? — с улыбкой спросил Вэнь Шуцин.

— Да, потому что этот вор Гу всех убил… — процедил сквозь зубы юноша.

— Значит, Банда Длинной Реки ищет человека, владеющего быстрым клинком, но это не обязательно Гу Юань, — покачал головой Вэнь Шуцин.

— Ты что, глухой? — фыркнул юноша. — Мы же говорили, что во всем мире найдется не больше пяти человек, способных убить дядю Наньгуна, прежде чем он успеет выхватить меч.

Вэнь Шуцин знал пятерых мастеров быстрого клинка, о которых шла речь, и понимал, почему никто не подозревал остальных четверых. Двое из них были уважаемыми мастерами старшего поколения, а двое других, хоть и были моложе, происходили из известных семей и имели безупречную репутацию. Никто не мог подумать, что люди такого положения способны убить ради подарка.

Вэнь Шуцин вдруг посмотрел на Гу Юаня и ему почему-то захотелось засмеяться. Из пяти человек четверо были элитой элиты, и как среди них оказался этот мастер клинка с дурной славой? Что же он такого сделал, чтобы попасть в этот список?

Гу Юань, заметив взгляд Вэнь Шуцина и едва сдерживаемую улыбку, подумал: «Странный он какой-то».

— Дядя Наньгун не так прост, как вам кажется, — кашлянув, сказал Вэнь Шуцин юноше в парчовых одеждах. — Я слышал, что у него есть слабое место в технике передвижения. Если его застать врасплох, его можно убить одним ударом.

— Что ты такое говоришь?! — вскочил юноша, побагровев от гнева.

— Я говорю, что дядя Наньгун, возможно, не так хорош, как о нем говорят, — ответил Вэнь Шуцин.

— Молодой господин Цзян, ваши слова слишком самонадеянны, — вмешался Ду Вань, который до этого молча наблюдал за происходящим. — На турнире мастеров боевых искусств Наньгун Юй победил двадцать шесть известных мечников, используя шестьдесят четыре приема «Меча, рассекающего облака». Именно поэтому его называют Первым мечом Южного моря.

— Этот старик из-за Великой стены – просто лягушка в колодце! — усмехнулся юноша в парчовых одеждах. — Только и может, что болтать!

Вэнь Шуцин улыбнулся и промолчал.

— Если вы утверждаете, что Наньгун Юй не заслуживает своей репутации, — заговорил Ми Саньян, который до этого молчал, — то вам придется это доказать. Иначе… — Он шевельнул левой рукой, которая лежала под столом, и короткая палка, то ли золотая, то ли деревянная, с глухим стуком воткнулась в пол на семь цуней (примерно 23 см).

Пол в трактире был сделан из дешевого материала, и пробить в нем дыру острым предметом не составляло труда. Но острые предметы не называли палками. Как говорится, у копья есть острие, у палки — нет. У палки Ми Саньяна не было металлического наконечника, ее конец был плоским. Он, казалось, не прилагал никаких усилий, но края отверстия в полу были ровными и гладкими, словно их сделали ножом. Вокруг не было ни щепки, ни трещины. Это говорило о том, что этот человек не только обладал огромной внутренней силой, но и виртуозно владел оружием.

Вэнь Шуцин, намеренно преуменьшая заслуги Наньгун Юя, знал, что Ми Саньян обязательно отреагирует на его слова. Потому что жена Ми Саньяна была родной сестрой Наньгун Юя.

Именно благодаря этому родству Наньгун Юй и получил задание сопроводить сокровище. Банда Длинной Реки контролировала южные провинции, и никто не осмеливался тронуть их груз. А репутация Наньгун Юя как искусного мечника служила дополнительной гарантией.

Это задание казалось абсолютно безопасным.

Доставив сокровище, Наньгун Юй получил бы не только благодарность Банды Длинной Реки, но и расположение князя Цзинбэя, который любил иметь дело с мастерами боевых искусств.

Это была выгодная сделка, сулившая и славу, и богатство. Ми Саньян лично просил главу банды поручить это задание своему шурину. Он был одним из трех советников Банды Длинной Реки и пользовался большим уважением. Он редко вмешивался в дела банды, и глава, зная репутацию Наньгун Юя, охотно согласился.

Кто же мог подумать, что радостное событие обернется трагедией.

Теперь Ми Саньян должен был ответить за случившееся не только перед князем Цзинбэем, но и перед своей женой.

Лучшим ответом была бы голова убийцы.

Вэнь Шуцин, казалось, не замечал исходящей от Ми Саньяна угрозы. Он сохранял спокойствие.

— Я не просто так говорю, — сказал он. — Я слышал, что, хотя техника меча старшего Наньгуна безупречна, у него есть слабое место в технике передвижения. Если его застать врасплох, он вполне мог стать жертвой внезапной атаки.

Лицо юноши в парчовых одеждах исказилось гневом, но Ми Саньян поднял руку, приказывая ему молчать.

— Наньгун Юй обучался в школах Цинчэн и Эмэй, — сказал он. — Техника передвижения Эмэй сочетает в себе жесткость и мягкость, внутреннюю и внешнюю силу. Какие у нее могут быть недостатки?

— Школа Эмэй — одна из Высших школ, великая школа меча, — серьезно ответил Вэнь Шуцин. — Я не смею ставить под сомнение их технику передвижения. Слабость старшего Наньгуна не в его обучении, а в нем самом.

— Да что ты говоришь? — спросил Ми Саньян.

— Я слышал, что десять лет назад во время поединка старший Наньгун получил серьезную травму точек акупунктуры Цюйхуань и Тяньцзун, — продолжил Вэнь Шуцин. — Люди с поврежденными этими точками двигаются медленнее, когда поворачивают голову налево. Осмелюсь предположить, что убийца напал слева?

Лицо Ми Саньяна осталось бесстрастным, но в душе он похолодел. Судя по ранам, убийца действительно напал на Наньгун Юя сзади слева. Но, несмотря на родство, он никогда не слышал от Наньгун Юя об этой травме. Он заметил ее только во время осмотра тела. Откуда об этом мог знать этот юноша по фамилии Цзян?

Ми Саньян и представить себе не мог, что эту травму Наньгун Юй получил от Вэнь Шуцина. Много лет назад, когда Вэнь Шуцин был еще совсем молод, Наньгун Юй пришел бросить вызов его учителю, Старцу Трех Гармоний. Вэнь Шуцин принял вызов вместо учителя. Наньгун Юй, видя молодость Вэнь Шуцина, не захотел использовать оружие и сражался с ним голыми руками. Вэнь Шуцин тоже отложил свой клинок. Это не был бой насмерть, но он был очень опасным. Наньгун Юй никак не ожидал, что проиграет юноше. Получив травму, он ушел и больше не возвращался, чтобы бросить вызов Старцу Трех Гармоний.