Глава 1: Древний кувшин

Глава 1: Древний кувшин

Конец июня, погода стояла довольно ясная, но в воздухе витало какое-то беспокойство, предвещая скорое наступление лета.

Впрочем, меня это мало касалось.

В этот момент я бесцельно бродил по огромному музею. Не то чтобы мне было весело или нечем заняться — меня сюда отправили с заданием. К слову, смотреть тут действительно было не на что. Так называемые артефакты были расставлены повсюду, каждый выглядел довольно презентабельно, с табличкой, на которой с важным видом описывалось происхождение и ценность предмета. Если бы я, осматривая первый же экспонат, не заметил на краю кувшина выгравированные четыре иероглифа «Сделано в Z», возможно, задержался бы подольше…

— Молодой господин Чэнь, как вам?

— Рядом со мной появился улыбающийся полный мужчина средних лет с лоснящимся лицом.

Я на мгновение замер, огляделся — во всем музее я был один. С любопытством спросил:

— Вы это мне говорите?

— Ну конечно.

— Толстяк потер руки и, немного смутившись, тихо пробормотал: — Здесь ведь только вы один.

Я махнул рукой:

— Всё равно не называйте меня так, как-то непривычно.

— Молодой господин Чэнь, как вам здесь? Неплохо, правда?

— Толстяк придвинулся ко мне и, подмигивая, посмотрел на меня. — Приехать сюда отдохнуть и развеяться — это точно того стоит.

Я рассеянно ответил:

— Если бы действительно стоило, я бы тут не был один.

Толстяк тут же сник и слабым голосом произнес:

— Так ведь это только начало развития, когда-нибудь здесь будут толпы народу.

«Разве что под землей найдется золотая жила, иначе до самой смерти сюда не придет ни один простофиля», — не удержался я от шутливого замечания про себя. Внезапно мне показалось это забавным — получается, мой старик и есть тот самый простофиля.

Толстяк растерянно посмотрел на меня, не понимая смысла моих слов, и, стиснув зубы, сказал:

— Вот что, когда приедут люди из вашей компании, я сделаю вам скидку двадцать процентов. Кроме музея, у нас тут есть сельский туризм: рыбалка, ловля кур, сбор фруктов — гарантирую, что вы и ваши сотрудники будете сыты, довольны и найдете чем заняться.

Я кивнул:

— Вот это уже больше похоже на правду. Кто будет смотреть на эти ваши подделки? И еще, это не моя компания.

— Вашего отца ведь, значит, рано или поздно будет ваша, молодой господин Чэнь.

— Услышав мое согласие, толстяк так просиял, что, казалось, готов был расцеловать меня в обе щеки. — Тогда договорились, молодой господин Чэнь! Не забудьте замолвить словечко перед боссом Чэнем, я буду ждать от вас хороших новостей.

Я с сомнением взглянул на него, но все же кивнул. Подумать только, из-за чего такой переполох? Всего лишь приехать с сотрудниками компании на один день на природу. Экономическая выгода от этого — максимум несколько десятков тысяч. Стоило ли так унижаться передо мной? Кстати, моя сегодняшняя задача как раз и заключалась в том, чтобы приехать и оценить это место для старика. Но, войдя в музей, я уже потерял всякий интерес смотреть дальше. Поговорив с толстяком, я собрался уходить.

Этот музей располагался в самой отдаленной деревне на окраине города. Деревня называлась Бобышево. Изначально она была довольно отсталой, но потом здесь начал развиваться сельский туризм, и она немного ожила. Позже, кажется, что-то раскопали, и неизвестно, какому идиоту пришла в голову идея построить музей. В итоге его действительно строили три-пять лет. А потом подсчитали, что расходы на строительство музея оказались выше, чем доходы от сельского туризма за эти годы… Именно из-за музея мой старик заинтересовался этим местом и решил выделить день, чтобы приехать посмотреть. Но ему было скучно ехать одному, поэтому он решил мобилизовать сотрудников компании для экскурсии, назвав это выходным днем для отдыха. Говоря об этом, я не могу удержаться от сарказма: какому сотруднику захочется тратить час или два на дорогу, чтобы посмотреть на эти горшки и кувшины, да еще и все они «Сделано в Z»? Если бы он действительно хотел порадовать сотрудников, лучше бы просто выдал премию — и мне бы не пришлось специально тащиться сюда заранее, чтобы смотреть на эту тоску зеленую.

Увидев, что я собираюсь уходить, толстяк поспешил проводить меня. Попутно он схватил с витрины какой-то донельзя убогий древний кувшин, всучил мне его в руки и подобострастно сказал:

— Вы проделали такой долгий путь, а угостить вас особо нечем. Возьмите это в качестве подарка на память о встрече.

Я взглянул на описание на витрине — артефакт времен династии Западная Чжоу. Но на ощупь он казался сделанным на прошлой неделе…

— Не слишком ли это ценный подарок?

— Я посмотрел на толстяка без всякого выражения, надеясь, что он поймет мой намек и заберет кувшин обратно. С какой стати мне тащить домой этот хлам? Даже в качестве украшения он будет только глаза мозолить.

Толстяк, очевидно, не понял моего намерения и весьма радушно хлопнул меня по спине:

— Братец Чэнь, ну что вы как чужой! Вещь, конечно, ценная, но разве она сравнится с нашей с вами судьбоносной встречей?

Я закатил глаза. Только что называл меня «молодым господином», а теперь уже «братец». Ранг понизился не на один-два пункта. Неужели он всерьез рассчитывает подкупить меня этим дрянным кувшином?

Не знаю, был ли толстяк действительно глуп или притворялся, но он любезно пошел рядом со мной к выходу из музея.

— Помочь вам поймать такси?

— Занимайтесь своими делами.

— Я махнул рукой и инстинктивно снова закатил глаза. Откуда в этой глуши, где и птицы не гадят, взяться такси? Даже автобус ходит раз в сорок минут, да и до остановки идти километр-другой.

Толстяк хотел было еще привязаться ко мне, но, видя, что я его игнорирую, смущенно отстал и принялся махать мне вслед:

— Братец, счастливого пути! Заходите еще поиграть, когда будет время!

И вот я, с кувшином в руке, иду по проселочной дороге. Незаметно наступил полдень, солнце палило все сильнее. Я поднял кувшин, чтобы прикрыться от солнца, но не ожидал, что внутри он грязный — меня всего обсыпало песком.

— Черт.

— Я стряхнул песок с волос, тихо выругавшись. Возникло сильное желание выбросить кувшин, но я сдержался. Даже мусор нельзя просто так разбрасывать, верно? До остановки было еще далеко, так что я достал телефон и пошел, уткнувшись в него. С отчаянием обнаружил, что здесь почти нет сигнала — веб-страница загружалась несколько минут.

Внезапно рядом пронесся порыв ветра. У меня потемнело в глазах, и в следующую секунду телефон, который я держал в руке, исчез. Передо мной возник мотоцикл, который стремительно умчался прочь.

Я на мгновение остолбенел, а потом до меня дошло — черт возьми, меня же ограбили! Я разозлился. Этому телефону было уже три-четыре года, я к нему как-никак привык, хоть он и был какой-то неизвестной марки… С другой стороны, грабитель, который позарился даже на такой телефон, — чего он вообще добьется в жизни?

Если бы он ехал на трехколеске, я бы уже запрыгнул и влепил ему пару пощечин. Но он был на мотоцикле, бегом его точно не догнать, к тому же расстояние между нами быстро увеличивалось.

— Трава.

— Я неосознанно выплюнул это слово и одновременно заметил в правой руке тот самый дрянной кувшин. Да это же отличное метательное оружие! Правда, одноразовое, и заряд всего один. Тут все зависело от моей меткости. К счастью, я тренировался с детства: в начальной школе кидался ластиками, в средней — мелом, в старшей — стульями… Кхм-кхм, в общем, в метании предметов мне не было равных.

Не успел я додумать, как грабитель на мотоцикле уже почти достиг предельной дальности моего броска. Я без колебаний замахнулся и швырнул кувшин. Он описал в воздухе идеальную дугу и — вот удача! — угодил прямо в голову грабителю. Тот вскрикнул и вместе с мотоциклом рухнул на землю, жалобно стеная.

Я облегченно вздохнул и с важным видом подошел к нему. Не зря говорят, что за рулем нужно носить шлем. Если бы на нем сейчас был шлем, то стонать от боли пришлось бы мне.

(Конец главы)