Глава 1 (Часть 2)

— Ты хотела сдаться властям? Я позволил тебе. Но ты хотела уйти, скрыться в одиночестве? Этого я не позволю.

Его сердце давно поглотила тьма, но он подавлял её так глубоко, что чувствовал боль в груди, словно ядовитые насекомые день и ночь грызли его плоть. Он не мог спать, терзаемый муками неразделенной любви, и только обладание и власть могли заполнить пустоту внутри.

Он целовал её, разрывая одежду. Даже залитая кровью, бездыханная, она всё ещё вызывала в нём жгучее желание.

Внезапно он замер, резко поднял голову и увидел перед собой мужчину, молча наблюдавшего за ним.

Незнакомец стоял на заснеженной траве, словно призрак. Ветер усиливался, развевая его одежды, но он оставался неподвижным, как скала, прямым, как сосна. Было ясно, что его владение внутренней энергией не уступало мастерству Ши Мочэня.

Лицо Ши Мочэня помрачнело. Он пристально посмотрел на мужчину.

Чу Хэнчжи нахмурился. Мужчина перед ним весь был словно пропитан тьмой, на губах — кровь, а в его объятиях лежала полуобнажённая женщина. Картина напоминала хищного зверя, пьющего кровь своей жертвы.

По взгляду Ши Мочэня Чу Хэнчжи понял, что помешал ему, и тот готов убить.

— К умершим нужно проявлять уважение. Не оскверняйте её тело.

Несмотря на завывания ветра, голос Чу Хэнчжи звучал чётко, достигая ушей Ши Мочэня благодаря внутренней силе. Это было предупреждение: прежде чем действовать, следует хорошо подумать.

Ши Мочэнь мрачно смотрел на него. Ещё до начала поединка их ауры столкнулись в воздухе.

Он понимал, что с этим человеком будет непросто справиться, и решил не рисковать.

Снова послышались крики и звон оружия. Карательный отряд приближался. Лицо Ши Мочэня стало ещё мрачнее. Он был вынужден отступить.

Оставив тело женщины, он мгновенно исчез, словно тень.

Женщина лежала на снегу. Она была красива. Её длинные волосы рассыпались по снегу, словно чёрный шёлк. Алое платье на белом фоне напоминало цветок красной сливы, распустившийся посреди зимы. В этой картине была своя мрачная красота.

Чу Хэнчжи снял свой плащ и бережно укрыл им тело женщины.

Он посмотрел на неё. Она была мертва, но её глаза оставались открытыми. Видно, смерть застала её врасплох, и она не успела завершить свои дела.

Чу Хэнчжи попытался закрыть ей глаза, но веки не поддавались. Он вздохнул.

— Жаль, что я опоздал. Если у вас есть невысказанные просьбы или неотмщённые обиды, я постараюсь разобраться и восстановить справедливость. Упокойтесь с миром.

Сказав это, он снова попытался закрыть ей глаза. На этот раз веки опустились, словно душа женщины обрела покой.

Е Фэн, Старшая Предводительница Уцзян Чжай, погибла в возрасте двадцати лет во время сражения с императорскими войсками, когда её отряд пытался сдаться властям. Она не была замужем.

Через три дня после смерти Е Фэн, Гуань Юньси, законная дочь Гуань Бана, бросилась в озеро.

— Госпожа!

Служанка Цзинь Сян, стоя на коленях у берега озера, горько плакала. Прохожие останавливались, обсуждая происшествие и указывая пальцами.

Оказалось, что утонувшая девушка была не простолюдинкой, а дочерью регионального инспектора Гуань Бана. Её вытащили из воды, но, казалось, она уже не дышала.

Мужчина, спасший девушку, нахмурился. Он приложил ладонь к её спине, пытаясь наполнить её энергией ци. Однако, несмотря на все усилия, девушка не подавала признаков жизни. Казалось, её уже не спасти.

— Зачем вы это сделали? — тихо прошептал Чу Хэнчжи. Он обращался к девушке, но она его уже не слышала.

— Господин, прошу вас, спасите мою госпожу! — взмолилась Цзинь Сян. Её лицо было белым, как полотно.

— Она уже мертва, — покачал головой Чу Хэнчжи.

— Нет, нет! Господин, прошу вас, попробуйте ещё раз! Умоляю вас!

Цзинь Сян билась головой о землю. Если госпожа умрёт, ей тоже не жить.

Чу Хэнчжи, хоть и был сыном министра, понимал её отчаяние.

Если госпожа покончила с собой, служанку, не выполнившую свой долг, ждала смерть или продажа в публичный дом.

Он сочувствовал девушке, но ничем не мог помочь. Мертвеца не воскресить. Чу Хэнчжи не ожидал, что Гуань Юньси решится на такой отчаянный шаг. Эта история каким-то образом была связана с ним, поэтому он решил сделать ещё одну попытку.

— Я попробую ещё раз.

На этот раз он положил ладонь на живот девушки. Хотя это и противоречило правилам приличия, сейчас это не имело значения.

Он направил свою внутреннюю энергию и мягко надавил. Через мгновение изо рта девушки полилась вода.

— Кхэ…

— Ах! Госпожа подала знак! Господин, она шевелится!

Чу Хэнчжи тоже был удивлён. Девушка, казавшаяся мёртвой, вдруг ожила. Он снова приложил ладонь к её груди и резко надавил. Изо рта девушки хлынула вода, она несколько раз закашлялась и, наконец, открыла глаза.

Чу Хэнчжи облегчённо вздохнул.

Хорошо, что она жива. Иначе ему пришлось бы объясняться с семьями Гуань и Чу. Её смерть бросила бы тень на репутацию его семьи.

Хотя устный договор о браке был заключён их дедами много лет назад и не был официально оформлен, злые языки могли бы обвинить семью Чу в нарушении обещания.

Чу Хэнчжи посмотрел на Гуань Юньси, свою, можно сказать, невесту. Он не испытывал к ней никаких чувств. После обряда совершеннолетия он почти всё время провёл на северо-западе и виделся с ней лишь однажды, на её празднике совершеннолетия два года назад.

Он помнил её как очень робкую и застенчивую девушку. И вот их вторая встреча.

Если бы он сегодня не проходил мимо, она бы, вероятно, утонула. А может, она специально выбрала это место и время, зная, что он будет здесь.

Эта мысль заставила его нахмуриться.

Если она действительно сделала это нарочно, чтобы он спас её, и все об этом узнали, это был хитрый ход.

Инициатива разорвать помолвку исходила от его матери, и он не возражал. Брачные дела решали родители. Эта помолвка была лишь устным соглашением, заключённым десять лет назад. Для него не имело значения, женится он или нет.

Теперь же поступок Гуань Юньси превратил незначительное дело в серьёзный скандал. Самоубийство девушки, с которой разорвали помолвку, могло навредить репутации семьи Чу и создать проблемы его отцу при дворе.

Чу Хэнчжи помрачнел.

Хотя инициатива расторжения помолвки исходила от его семьи, официально она не была оформлена. Его родители, заботясь о репутации семьи Гуань, хотели решить всё тихо, без лишнего шума, и просто отправили гонца с сообщением. Кто же мог знать, что Гуань Юньси решит утопиться?

Это был способ заставить семью Чу согласиться на брак. И хотя Чу Хэнчжи раньше был равнодушен к Гуань Юньси, теперь он испытывал к ней неприязнь.

Видя, как она открывает глаза и приходит в себя, его лицо стало ещё мрачнее.

— Очнулись?

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он холодно хмыкнул и сказал:

— Тело — дар родителей…