Глава 12. Свадебная процессия

Когда Сюй Ян и старик с керосиновой лампой медленно вышли из разрушенного храма, небо внезапно озарила молния. Огромная вспышка на мгновение осветила храм, и Сюй Ян увидел, как на месте, где он только что стоял, мелькнула и исчезла женщина в белом с длинными волосами.

Дорога была извилистой и труднопроходимой, а из-за дождя стала еще более скользкой. Вокруг простиралась пустынная местность, высокая трава колыхалась на ночном ветру, словно в ней что-то пряталось.

Иногда при свете лампы там смутно проступали надгробия и земляные могилы, отчего по спине Сюй Яна пробегали мурашки. Он уже начал жалеть, что пришел сюда.

На самом деле Сюй Ян не хотел подходить слишком близко к старику, думая о том, что тот до сих пор носит при себе вещи мертвеца. От него исходил холод. В этот момент Сюй Ян был, несомненно, беспомощен, но все же, стиснув зубы, последовал за ним.

Было очень темно, особенно в дождливую ночь. Вокруг постоянно раздавалось шуршание, даже ветки под ногами ломались как-то странно. Свет керосиновой лампы в такую ночь совершенно не помогал, тусклое свечение почти поглощалось темнотой.

Вокруг не было ни одного живого человека. Сюй Ян мог полагаться только на этого старика, которому уже перевалило за семьдесят. Если бы сейчас старик повернул голову на 180 градусов, закатив глаза, и спросил, собирается ли он следовать за ним, Сюй Яну, вероятно, пришлось бы смириться, потому что он совершенно не знал дороги.

Но чувствуя, что старик все дальше уходит в безлюдные и глухие места, Сюй Ян постепенно начал беспокоиться.

— Вот чертовщина!

Старик внезапно остановился, и Сюй Ян чуть не врезался ему в спину.

— Что случилось? Что-то произошло? — озадаченно спросил Сюй Ян.

Старик ничего не сказал, лишь отошел в сторону и указал вперед:

— Смотри, что это?

Сюй Ян поднял голову и вздрогнул всем телом. Впереди показался дом. Колышущиеся белые занавески словно манили его, говоря: «Иди сюда!» Да, они вернулись. Это был тот самый разрушенный храм, где они раньше выкапывали вышитый туфель мертвеца.

А что напугало Сюй Яна до костей, так это то, что жареный цыпленок, который старик поставил на жертвенный стол, был наполовину обглодан, обнажив жуткий скелет внутри.

Подул ветер, и внизу, в поле зрения, голова сломанной глиняной статуи покатилась по земле. Остановившись, она уставилась прямо в глаза Сюй Яна. Сюй Яна пробрала дрожь.

— Что теперь делать? — Сюй Ян немного запаниковал, глядя на старика.

Старик спокойно сказал: — Неужели мы попали в «призрачную стену»?

Сюй Ян опешил. Неужели это нужно было озвучивать?

— Пойдем, попробуем в другом месте, — старик был решителен. Он просто потянул Сюй Яна в другом направлении. Уходя, Сюй Ян набрался смелости и оглянулся на разрушенный храм. В этот момент голова глиняной статуи, казалось, улыбалась ему.

Через полчаса, когда разрушенный храм снова появился перед ними, Сюй Ян был близок к нервному срыву.

— Может, хватит? Переночуем в разрушенном храме, а завтра поищем, — Сюй Ян начал отступать.

— К черту это задание! Кому надо, пусть сам выполняет, я больше не могу! — пробормотал Сюй Ян про себя. Но в такой дождливый день, если тело Сун Тао промокнет и испортится, что он будет делать? Подумав об этом, он еще больше разозлился.

Однако, прежде чем они успели принять решение, издалека донеслось детское пение.

Сюй Ян не успел среагировать, как его резко потащили, бежали очень быстро. Старик в этот момент совсем не походил на старика, которому перевалило за семьдесят.

Даже двадцатилетний парень, как он, едва успевал за ним.

Когда они вбежали в разрушенный храм и оглянулись назад, там не было ни тени. Только колышущиеся на ночном ветру тростниковые листья на пустой горной дороге, словно только что произошедшее «призрачное несение носилок» и не случалось.

— Что это было? — Сюй Ян все еще был в шоке.

— Это труппа, встречающая невесту-призрака.

— Хорошо, что мы быстро убежали. Раньше я только слышал об этом от односельчан, не думал, что это правда, — старик медленно выдохнул.

В этот момент за глиняной статуей внезапно появилась белая фигура, а затем со свистом исчезла.

— Кто там?! — громко крикнул Сюй Ян. Его голос прозвучал резко в тишине ночи.

— Быстрее, догоняй! Кажется, это сестра Сун Тао! — удивленно сказал старик.

Услышав это, Сюй Ян забыл обо всем остальном. Они вдвоем, один за другим, бросились в погоню за глиняной статуей.

Позади была узкая тропинка, не очень трудная для прохождения. В момент погони они увидели, как белая фигура в траурной одежде исчезла в густых зарослях впереди.

Ветер вокруг усилился, завывая в ушах. Дождь все еще шел, падая на плечи с пронизывающим холодом.

Когда они добрались до зарослей, температура вокруг словно резко упала. А перед ними появился большой двор с колышущимися красными фонарями, украшенный как для праздника.

Они переглянулись, затем с некоторым сомнением медленно вошли во двор.

Во дворе все фигуры казались занятыми и спешащими. Некоторые вешали фонари, другие приводили в порядок зал, третьи несли финики и арахис, спеша разнести их по разным местам.

— Это свадьба? — Сюй Ян впервые видел традиционную китайскую свадьбу и был немного любопытен. Конечно, если бы он не заметил, что у этих людей нет теней.

Он и старик поняли, что, вероятно, попали на место легендарного загробного брака. Но кто же здесь женится? Сюй Ян начал размышлять.

В этот момент, прихрамывая, подошла женщина и с улыбкой поприветствовала их:

— О, вы, наверное, родственники семьи Сун Тао? Быстрее, быстрее, заходите! Скоро наша госпожа выйдет замуж за Сун Тао, вы пришли как раз вовремя.

— Сун Тао! — Сюй Ян потрясенно взглянул на старика.

— Да, Сун Тао немного смущен, его принесла сюда сестра. Ой-ой, посмотрите, посмотрите, он как деревянный. Видите, какой он сейчас тупой? А когда дойдет до брачной ночи, он будет как обезьяна, нетерпеливый и взволнованный.

Женщина говорила, прикрывая рот платком, обнажая свои желтоватые зубы. Это было немного отвратительно.

Сюй Ян в этот момент примерно понял. Невеста здесь, вероятно, та самая женщина в красном, которую Сун Тао встретил в дождливую ночь. Она не могла забыть его, а когда семья Сун Тао пострадала от лисы-демона, она заставила сестру Сун Тао и лису-демона поменяться местами, чтобы таким образом поймать лису-демона и заставить ее служить ей.

Когда Сун Тао был жив, он был слишком праведным из-за своей начитанности, и ей было трудно к нему приблизиться. Узнав, что Сун Тао умер, у нее снова возникли мысли. Она хотела осуществить свою мечту о близости, продолжить ту связь, что зародилась в дождливую ночь. Поэтому она заставила сестру, которая стала лисой, украсть его тело и подготовила эту сцену свадьбы.

Подумав об этом, Сюй Ян вздохнул с облегчением. Судя по всему, тело Сун Тао было целым. Но он ни в коем случае не мог позволить этой женщине-призраку в красном совершить обряд с телом Сун Тао, иначе последствия были бы невообразимы.

Вероятно, женщина в красном еще не знала, что Сун Тао только покинул тело душой, но на самом деле не умер. Возможно, сейчас она удивляется его неподвижному телу. Но это не то, о чем нужно было думать Сюй Яну.

Раз уж пришли, нужно приспосабливаться. Это все, что мог сделать Сюй Ян. Они вместе вошли в главный зал. Он был немного похож на похоронный зал в доме семьи Сун в Шилипу, только белые занавески были полностью заменены на кроваво-красные. Посреди комнаты, на огромной крышке гроба, спокойно лежало тело Сун Тао.

Из-за свадьбы погребальная одежда Сун Тао была снята, и теперь на нем был ярко-красный свадебный халат. На его бледном, бескровном лице кто-то нарисовал ярко-красные губы какой-то краской, а на щеки нанес немного розового тонального крема. Все это выглядело странно и жутко.

Возможно, решив, что невесте будет неловко выходить замуж за человека с закрытыми глазами, на его тяжелых веках нарисовали два глаза. Но качество рисунка оставляло желать лучшего: два глаза представляли собой просто черные круги с точкой посередине.

Вокруг были люди, ходящие на цыпочках. Вероятно, это было связано с местным местом массовых захоронений. Хозяева тех могил, которые они со стариком видели по дороге, наверное, пришли сюда на свадебный пир.

В этот момент раздался звук суоны, и снаружи пропели: — Время пришло, свадьба начинается!

После этих слов группа людей, поддерживая женщину в красном, медленно направилась к главному залу. Поскольку ее голова была покрыта красной фатой, Сюй Ян не мог разглядеть ее лица.

— Что теперь делать? — Сюй Ян немного запаниковал, толкнув старика локтем.

Старик выглядел серьезным. Он тихо сказал: — Эта невеста-призрак, наверное, непростая. Сейчас слишком много призрачных существ, нельзя так открыто забирать тело Сун Тао. Вероятно, нужно подождать, пока они завершат обряд, а затем мы тихонько прокрадемся и украдем тело Сун Тао.

— А что, если нас обнаружат? — нервно спросил Сюй Ян.

Старик в этот момент замолчал. Он потрогал красный вышитый туфель за пазухой, затем выдохнул:

— Если нас обнаружат, ты возьми тело Сун Тао и уходи первым, а я здесь разберусь.

— Старик, вы... — Сюй Ян широко раскрыл глаза. Он не думал, что старик пришел сюда с намерением умереть. В его сердце возникло чувство глубокого уважения.

Но старик улыбнулся и сказал Сюй Яну:

— Не думай, что я великий. Просто я знаю эту невесту.