Глава 8. Половина лисьего лица (Часть 1)

В древности ценились верность и сыновняя почтительность, а также честность и добродетель. Староста тоже считался человеком, имеющим отношение к властям. Поскольку Сюй Ян был одноклассником Сун Тао, в будущем он тоже мог пойти по чиновничьей линии. Если бы он, увидев смерть одноклассника, сбежал, это могло бы вызвать пересуды в будущем.

Староста оказал Сюй Яну эту услугу, сказав много официальных слов, что немного смутило Сюй Яна, но цель была достигнута.

Мать Сун Тао, услышав это, сначала не хотела соглашаться, говоря что-то о том, что нужно похоронить поскорее, чтобы душа упокоилась. Но когда Сюй Ян сказал, что через три дня проблема с ее дочерью может быть решена, она с сомнением согласилась на ночное бдение Сюй Яна.

В конце концов, будучи деревенской жительницей, не имеющей большого кругозора, она считала, что Сюй Ян, приехавший из уездной школы, знает гораздо больше, чем она, старушка. В этот момент Сюй Ян, несомненно, стал ее опорой, и она с трудом согласилась.

Дневные дела были улажены, но Сюй Ян почти не сомневался, что ночью будет неспокойно. Для удобства Сюй Ян сначала отправил старушку к Старику, а затем попросил у старосты бумагу, кисти и цветную пасту. Используя тростниковые стебли в качестве каркаса, он сделал двух бумажных богов-хранителей дверей. Заперев ворота двора, он установил их по обеим сторонам дверей.

Вдохновленный событиями прошлой ночи, Сюй Ян не знал, поможет ли это, но в этом мире Ляо Чжая все казалось странным и сверхъестественным. Независимо от результата, это было хотя бы психологическим утешением для него самого.

В мастерстве изготовления бумажных фигур Сюй Ян был уверен. На северо-востоке все знали имя Бумажный Сюй, он считался известным мастером в похоронном деле. Сюй Ян с детства перенимал это мастерство и получил часть истинного наследия. Сделать двух богов-хранителей дверей было для него легко.

На всякий случай он также сделал двух бумажных палачей с топорами в похоронном зале, на случай непредвиденных обстоятельств.

Когда Сюй Ян все устроил, стало постепенно темнеть. Все это время из запертой комнаты не доносилось ни звука, но в щели двери виднелись два глаза, постоянно наблюдавшие за занятым Сюй Яном, казалось, полные любопытства.

Видя, как небо постепенно темнеет, Сюй Ян нашел во дворе серп, спрятал его за пояс, а затем тихо сел в похоронном зале. За его спиной стоял огромный гроб, а в жаровне для сжигания бумажных денег потрескивали недогоревшие бумажные деньги.

Вокруг было очень тихо, так тихо, что даже воздух казался вязким. Из-за того, что он сидел очень близко к жаровне, на лбу Сюй Яна выступило много пота.

Запах горелой бумаги был резким, вызывая сонливость и головокружение.

Постепенно Сюй Яну стало клонить в сон. Чтобы взбодриться, он встал и осмотрелся. Он взял огонь от белых свечей в похоронном зале и перенес его в фонарь, который одолжил днем у старосты. У простых людей, как Сун Тао, такого не было.

Поправив одежду, с которой случайно стряхнул немного бумажного пепла, Сюй Ян с фонарем в руке пошел осмотреть двор.

Во дворе не было ничего необычного. Возможно, из-за давности лет и гнилых дверных петель, когда дул ночной ветер, ворота двора скрипели, издавая звуки, похожие на скрежет зубов. А замок на них ритмично стучал по дверным полотнам, раскачиваясь вместе с ними.

Сюй Ян снова поставил бумажных людей, сбитых ветром, и закрепил их, воткнув ветки в землю. Затем он повернулся к кухне. Честно говоря, Сюй Ян меньше всего хотел идти на кухню, потому что, по слухам, именно здесь отец Сун Тао зарубил ту длинношерстную лису, которая готовила еду, и именно здесь он повесился на балке.

Думая об этом, Сюй Ян невольно поднял фонарь и внимательно осмотрел балку над головой.

Балка была сделана из цельного ствола дерева. Из-за многолетнего воздействия дыма и огня на ней образовался толстый слой сажи. Приблизительно посередине был отчетливый след от веревки. От сильного натяжения образовалась длинная тускло-белая полоса. Вероятно, перед смертью человек некоторое время боролся.

Под балкой находился простой очаг и несколько куч разбросанной сухой травы.

— Что это?

В поле зрения Сюй Яна внезапно появился тускло-желтый предмет, похожий на носовой платок, который был спрятан под опрокинутым деревянным стулом, виднелся лишь уголок. Сюй Ян с любопытством подошел, поднял стул и взял его.

На ощупь предмет был пушистым и холодным, похожим на мокрое хлопковое пальто зимой на северо-востоке.

При тусклом свете фонаря Сюй Ян наконец разглядел, что это вовсе не носовой платок, а половина лисьего лица. И в этот момент на этом лице глаза-зеленые бобы пристально смотрели на него.

— Черт возьми! — Сюй Ян вздрогнул от испуга и тут же выбросил эту половину лисьего лица. Сердце его бешено колотилось.

— Неужели это та самая половина лисьего лица, которую отец Сун Тао отрубил мотыгой?

Сюй Ян был немного потрясен.

Подул легкий ветерок, обдувая вспотевшую шею Сюй Яна. Было холодно, словно кто-то гладил его. Испуганные Сюй Яном, несколько мышей пробежали по очагу, опрокинув черпак, быстро забрались на балку, а затем, тараща глаза, стали разглядывать Сюй Яна.

Капли воды стекали с очага на землю, издавая звуки "кап-кап", похожие на звуки перерезанного горла при смерти. Находясь в таком месте, Сюй Ян почувствовал легкое угнетение, и его сердце стало еще более тревожным.

Убедившись, что ничего необычного нет, Сюй Ян поспешно взял фонарь и вышел из кухни, направляясь в похоронный зал. Он снова взглянул на темную кухню, словно на балке все еще висел человек, и этот человек пристально смотрел на него.

Температура вокруг, казалось, сильно понизилась. Сюй Ян потер рукой мурашки, выступившие на предплечьях, а затем нырнул в похоронный зал. Только находясь рядом с этим гробом, он мог почувствовать хоть какое-то подобие безопасности.